Что делать?
Пойду на принцип, возьму шпагу, проиграю, естественно, – и прощай, патент. Предложат, конечно, остаться унтером. С возможностью снова попробовать себя на экзаменах через пару лет. Не соглашусь, уж очень больно выйдет.
Отец вздохнет, почернев лицом: учеба далась дорогой ценой. Чай, не боярский сын, привилегий нет, все зубами и когтями – с репетиторами, с зубрежкой и выкладкой до седьмого пота.
Мать обрадуется, хоть и попытается скрыть: сын не будет рисковать собой в холодной пустоте.
Работа? Найдется. Неквалифицированная. Даже на купеческую ладью без выслуги в ВКС не наймешься. А делать что иное не обучен. Кто сказал: «пока молод – времени полно»? Ушло время, растратил. Пока чему научусь – вот и жизнь кончится.
Понятно, помолвке с Энн конец. Дочь купца первой гильдии за голь перекатную не пойдет, а голь и не возьмет. У голи честь есть, девушку за собой на дно тащить не будет.
Значит, выбора нет – копье. Единственный разумный выход, такая уж эта игра.
Вот только я не разумный человек. Игр с детства терпеть не мог.
Через полчаса я уже сдал заявление в администрацию. Не буду просить милостыни. И биться головой о стену не буду. Счастливо оставаться.
…Так я считал тогда. Был доволен собственными принципами. Потом зазвонил телефон.
Энн, Анюта моя, сказала:
– Ты же понимаешь, что это значит?
– Конечно, – ответил самодовольный болван, который был я.
– Идиот, – заключила Анна Святославовна. – Прощай. Мне жаль, – и повесила трубку.
– Мне тоже, – ответил.
Отчего-то казалось очень важным ответить, пусть даже меня и не услышат.
Дальше был кабак. Какие-то девки с голыми ляжками. С кем-то подрался. Убежал от городовых, если те мне не чудились. Снова выпил – на сей раз в странной компании, по виду чистых колодников: беспутных, безумных.
И вот, оказался в «Люксембурге». Голова раскалывалась, а душа трещала по швам, казалось: вот-вот, и разорвется в лоскутки, снегом понесется по ветру в ночной пурге.
…Тихо застонала, открываясь, дверь. Тяжелые шаги отдались в хребте.
Стыдно признаться, мне было глубоко и откровенно наплевать, кто заявился по мою душу – грабители, полицейские, или местный сервис сомнительного свойства оказался неожиданно навязчив. В любом случае, добрый человек едва ли бы молча зашел в чужой запертый номер.
Как я уже заметил, в тот момент мне хотелось то ли подраться, то ли помолиться, то ли спеть. И вот, решение трилеммы преподносят на блюдечке. Может ли человек истинно благородный отринуть чужие усилия, оттолкнуть их?
Нет и нет!
Рука сама ухватила тяжелую бутылку за горлышко. Метать на звук я умел недурно – так что сначала через плечо полетел стеклянный снаряд, а потом уж я спрыгнул со стула, разворачиваясь к гостю.
Помянутый гость, редкостный толстяк, вовсе не собирался предпринимать противоракетных маневров. Разумно с его стороны – в такой-то тесноте.
Тем не менее на мгновение показалось, что силуэт его расплылся. Бутылка пролетела будто бы сквозь него и благополучно разбилась о косяк.
Впору было оплакать утрату меткости.
Я не стал этого делать.
В маэстро Зимина, фехтмейстера Вышки, часто бросали предметы – иногда по десятку за раз. Тщетно.
Сам он утверждал, что лучшей разминки для фехтовальщика нет, вызывая тем лютую зависть и самые нелепые слухи.
Люди со стороны вообще зачастую не верили, что этот неуклюжий, вечно спотыкающийся господин превращается в чокнутого хорька, стоит ему взять полуторник в левую руку и кинжал в правую.
Шепотом поговаривали, для некоторых бретеров эта ошибка стала последней.
– Василий Евгеньевич, – кивнул я. – Выпить хотите? Впрочем, теперь нечего. Могу заказать.
Вместо ответа Зимин кинул на койку какую-то бумагу. Я с легким удивлением узнал собственное заявление об уходе.
– И?.. – спросил я. – Кстати, стучаться надо. Нас, штафирок, вообще уважать требуется.
– Хрр, – Маэстро издал звук, которого постеснялась бы и беременная носорожиха. – Брось глупости, Еремин. Завтра – пересдача.
– Правда? – хмыкнул я. – На фиг пляски. Сами-то вы верите, что есть хоть шанс?
– Не зарывайся, – посоветовал Зимин. – И с копьем – не обольщайся. Вице-адмирал – идеалист.
– Чего же вы от меня хотите?
Маэстро вздохнул и тяжело бухнулся на край койки. Пожаловался нарочито:
– Я немолод. Мне было совершенно неинтересно тебя выслеживать. Зачем коммуникатор выключил?
– Переходите к делу. А то безвременно погибну, пытаясь вас вышвырнуть.