– Лина, – сказала она. – Как ты?
– Ты ее видела? – спросила я.
Она кивнула и опустила глаза.
– Она выглядела… нормально.
– Это хорошо. Мне не хочется думать, что она…
– Нет, нет. Она не была… искалечена.
Она повернулась к плите.
– Ты любишь спагетти по-болонски? Я… я как раз их готовлю.
Я их люблю, но признаваться в этом мне не хотелось, и я промолчала. А вместо это спросила:
– А зачем ты солгала полиции?
Она резко обернулась, роняя на пол капли красного соуса с деревянной ложки.
– Ты о чем, Лина? Я не лгала…
– Лгала! Ты сказала, что давно не говорила с мамой, что вы не общались много лет…
– Так и есть.
Ее лицо и шея стали пунцовыми, а уголки рта опустились вниз, как у клоуна. И я поняла, что имела в виду мама, говоря о ее неприятной внешности.
– Я с ней ни разу толком не разговаривала с тех пор, как…
– Но она тебе постоянно звонила.
– Не постоянно. Изредка. И в любом случае, мы не разговаривали.
– Да, она рассказывала, что ты отказывалась с ней общаться, как бы она ни старалась.
– Все не так просто, как тебе кажется, Лина.
– И в чем тут сложность? – взорвалась я. – В чем?!
Она отвернулась.
– Это ты во всем виновата.
Она положила ложку и сделала пару шагов мне навстречу. Руки она держала на бедрах, а на ее лице появилось выражение, с каким учителя отчитывают учеников за плохое поведение.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она. – В чем я виновата?
– Она хотела с тобой поговорить, ты была ей нужна…
– Я никогда не была ей нужна. Я никогда не была нужна Нел.
– Она была несчастна! – воскликнула я. – Неужели тебе наплевать?
Она отступила на шаг и вытерла лицо, будто я в него плюнула.
– Почему она была несчастна? Я не… Она никогда мне не говорила, что несчастна. Никогда.
– А что бы ты сделала, если бы она сказала? Ничего! Ты бы ничего не сделала, как не делала никогда. А как ужасно ты с ней обошлась, когда умерла ваша мама, или когда она пригласила тебя навестить нас после переезда сюда, или приехать на мой день рождения, а ты даже не ответила! Ты ее просто не замечала, как будто ее вообще не существовало! Хотя отлично знала, что кроме тебя у нее никого нет…
– У нее была ты, – поправила меня Джулия. – И я понятия не имела, что она была несчастна, я…
– Да, была. Она больше не плавала.
Джулия замерла на месте, повернув голову к окну, будто прислушиваясь к чему-то.
– Что? – спросила она, по-прежнему глядя в сторону. Как будто смотрела на кого-то или на свое отражение. – Что ты сказала?
– Она перестала плавать. Сколько себя помню, она всегда ходила в бассейн или на реку, ходила каждый божий день. Плавание было ее страстью. Даже зимой, в жуткий мороз, когда приходилось разбивать лед, чтобы добраться до воды. А потом она вдруг перестала плавать. Ни с того ни с сего. Вот как несчастна она была!
Джулия продолжала стоять и смотреть в окно, как будто ждала кого-то.
– Лина… ты думаешь, она кого-то обидела? Или ей кто-то угрожал? Или…
Я покачала головой:
– Нет. Она бы мне сказала. Предупредила.
– Ты уверена? – возразила Джулия. – Дело в том, что у Нел… твоей мамы… была одна особенность, верно? Я имею в виду, что она умела задеть людей за живое, вывести их из себя…
– Нет, неправда! – возмутилась я, хотя такое иногда случалось, но только со стороны тех, кто ее не понимал. – Ты совсем ее не знала. Ты просто завистливая мерзавка, как была ею в молодости, так и осталась. Господи! Да о чем с тобой говорить!
Я выскочила из дома, хотя умирала от голода. Лучше голодать, чем сидеть с ней за одним столом, что равно предательству. Я вспоминала, как мама сидела с телефоном в руке, говорила, а в ответ ни слова. Жестокая гадина! Я тогда разозлилась и спросила, почему бы не перестать ей звонить? Почему не выкинуть ее из головы раз и навсегда? Она же явно не хочет иметь с нами ничего общего! А мама ответила, что это ее сестра, единственный родной человек. Тогда я спросила: а как же я? Разве я не родной человек? А мама засмеялась и сказала, что я больше, чем родной человек, я – ее часть.
И вот теперь больше нет части уже меня, а мне даже не разрешили ее увидеть. Не разрешили ни взять ее за руку, ни поцеловать на прощание, ни сказать, как мне жаль.
Джулс
Я не пошла за ней. Мне не хотелось ее возвращать. Я сама не знала, чего хотела. Я просто стояла на ступеньках у входа, зябко потирая плечи, а мои глаза привыкали к сгущавшимся сумеркам.
Но я знала, чего не хотела. Не хотела никаких разборок, не хотела больше ничего слышать. В чем моя вина? Как я могу быть виновата? Если ты была несчастна, то никогда мне об этом не говорила. Если бы сказала, я бы точно выслушала. Я слышу у себя в голове твой смех при этих словах. Ладно, но ты могла мне сказать, что перестала плавать, Нел, и я бы поняла: что-то случилось. Ты сама мне говорила, что плавание было необходимым условием твоей жизни, что без него ты просто разваливалась на куски. Ничто не могло вытащить тебя из воды, как меня в нее затащить.