Недолго думая, Тони набрала номер Бьюкененов-Смитов. Конечно, время, по их стандартам, было ещё раннее, но Майк уехал в Лондон в одно время с Беном, а Элинор, если и спала, то все равно держала телефон у изголовья кровати.
Звонок, второй... Наконец сонный голос:
- Алло?
- Привет, Элинор. Это Тони.
- Здравствуй, лапочка. Как вы там?
- В каком смысле? - переспросила Тони.
- Ну, как жизнь и прочее? - Она услышала, как Элинор зевнула.
- Все как обычно, - ответила Тони. - Суета-маета.
- Понятно. - Элинор снова зевнула.
- Послушай, Элинор, насчет сегодняшней вечеринки...
- О, только не говори, что вы не приедете! - Элинор мигом пробудилась.
- Хорошо, не скажу.
- Ну и слава богу.
В голосе Элинор послышались мурлыкающие нотки. Тони представила, как она нежится в постели, мягкая, расслабленная. Как ни странно, голос этот очень подходил к её фигуре - стройная и длинноногая Элинор ещё несколько лет назад не без успеха работала моделью. Удивительно, но, хотя ещё совсем недавно она покоряла подиумы, теперь, заведя двоих детишек, Элинор с виду ничем не изменилась, нисколько не подурнела, атласная кожа сохранила былую мягкость, а светлые, неизменно зачесанные назад волосы - прежний шелковистый блеск. Привыкшая к мужскому вниманию, Элинор прекрасно знала себе цену.
- Я звоню потому, Элинор, что забыла, на какое время ты нас пригласила.
- Я зову всех на семь - семь с четвертью. Но если бы ты была так мила и сумела подскочить пораньше, то помогла бы нам с Николя что-нибудь приготовить, прежде чем прикатят наши голодные мужья.
- Половина седьмого тебя устроит?
- Да, милочка, замечательно!
- Боюсь только, что Бен может задержаться. Я предупредила его, что долго ждать не стану, так что он, возможно, подъедет попозже. Если вообще сумет вырваться.
- Ох уж эти бизнесмены! - вздохнула Элинор. Странно, но она вовсе не казалась разочарованной тем, что её приятель, муж Тони, может и не приехать. Вдруг Тони пришло в голову, что, возможно, он уже сам связался с Элинор и сообщил ей о своих планах - от этой мысли она вскипела. Тем временем Элинор продолжала щебетать, рассказывая, кто ещё приедет. ...Холты, само собой разумеется, ну и Гэрисоны...
- Как, и Дик Гэрисон придет?
- Да, по крайней мере, Аманда сказала, что он тоже будет. - Элинор рассмеялась. - Впрочем, бедняжка всякий раз это обещает, а потом неизменно приходит одна. Так, дай вспомнить, кто там еще... Ну, ещё кое-какие люди, которых ты не знаешь, но которых мы приглашаем с ответными визитами. Разумеется, я надеюсь, что они все отвалят пораньше, а мы уж останемся, и тогда вдоволь повеселимся в тесном кругу... - Чуть помолчав, Элинор добавила: - Да, у нас будет одна новенькая дамочка - я пригласила Китти. Я имею в виду дочку леди Кутилоу - ту самую, про которую говорят, будто она с Луны свалилась. Знаешь ее?
- Да, мы однажды встречались, - кивнула Тони, прижимая трубку к уху. Полминуты, не больше. Надеюсь, физиономия у неё не всегда такая вытянутая?
- Всегда, - хихикнула Элинор. - Она просто редкостная зануда. Но дело в том, что она приводит с собой нашего нового доктора - того самого, который временно замещает Бернарда. А он, говорят, просто сногсшибателен!
- Да что ты? А какое отношение он имеет к Китти?
- Она его кузина. А леди Кутилоу он доводится племянником - через неё Бернард его и нашел. И у него, между прочим, весьма интересная репутация. Не говоря уж о том, что он высокий, статный и очень даже недурен собой...
Тони расхохоталась.
- Для кого ты его намечаешь, Элинор?
- Намечаю? В каком смысле?
- Но ведь не для себя же, верно? - в голосе Тони послышались ледяные нотки. - В том смысле, что не можешь же ты их всех переиметь. У тебя и так Майк есть - когда тебе Николя позволяет, во всяком случае, - а теперь, похоже, ты ещё моего безвольного муженька подцепила...
- Тони, что ты несешь, черт побери?
- Не притворяйся, Элинор - ты отлично знаешь, что я имею в виду.
- Я знаю только то, что ты говоришь со мной совершенно недопустимым тоном, - отрезала Элинор. - Хотя, возможно, я ещё не проснулась, и мне это просто померещилось... Скажи, Тони, а ты случайно не заболела?
- Нет, я...
Не надо мне было затевать этот разговор. Намекать, ревность демонстрировать. Зря я так. А, сказав "а", надо было сказать и "б". Довести начатое до конца. Правда, это все без толку - Элинор все равно бы все отрицала. Прикинется ещё оскорбленной, а потом Бену все выложит, а он на меня взъестся, и все - вечеринка безнадежно испорчена...
- Что ты имела в виду насчет Майка и Николя, Тони? Я, наверное, не поняла.
Ну вот, разве такую припрешь к стенке?
- Не притворяйся, Элинор, ты все отлично понимаешь. Ты сама нам с Беном рассказывала...
- Господи, Тони, это же шутка была - просто, чтобы Майка подразнить. И нечего кричать об этом на весь Уиндлбери, пока все телефонисты не собрались. Мне очень жаль, Тони, если у тебя какие-то неприятности, но не стоит...
- Извини, - вздохнула Тони. - Будем считать, что этого разговора не было.
- Хорошо. - Чуть поколебавшись, Элинор промолвила: - Послушай, Тони, а почему бы тебе ни познакомиться с нашим новым доктором? Его зовут Джеймс Торчленд. В том смысле, что если у тебя дурное настроение... Мне бы не хотелось, чтобы ты пропустила эту вечеринку. Как ты на это смотришь?
Положив минуту спустя трубку, после бесчисленных уверений в любви и дружбе, Элинор сдвинула брови и призадумалась. Затем снова сняла трубку и набрала номер.
- Да? Кто это? - прозвучало в трубке.
Глубокий гортанный голос, речь немного ленивая, вкрадчивая. Николя Холт всегда отличала именно такая манера разговаривать. Причем это вовсе не было наиграно, нет, голос Николя полностью соответствовал её облику и образу поведения. Мужчины находили её голос возбуждающим и даже призывным.
Элинор прекрасно понимала своего мужа, который был не на шутку увлечен Николя. И не только её удивительным голосом - фигура у Николя тоже была прекрасная, гибкая как у пантеры. Сходство с кошкой усиливалось благодаря удивительным зеленым глазам, в которых мерцали огоньки. Элинор не раз говорила Майку, что будь сама мужчиной, непременно влюбилась бы в Николя.