- Ну что, Ники, поехали? - спросил Оливер. - Элинор уже пора... передохнуть.
Все, за исключением Бена, засобирались. Элинор, благодаря гостей за внимание, проводила их до дверей и, чмокнув напоследок Джеймса в губы, сказала:
- Ты уж извини, Джейми, что Тони оказалась такой недотрогой. - И тут же, не дожидаясь ответа, шепнула: - Как насчет вторника? Ты не забыл?
Глава 5
Джеймс не провел в доме Холтов и десяти минут, как, откуда ни возьмись, вынырнула Николя и, озорно сверкнув зелеными глазами, спросила:
- Ты готов?
Еще как готов! Джеймс отставил в сторону стаканчик виски и спросил:
- А как, интересно, отреагирует Майк, когда вернется, на то, что нас здесь нет?
Оливер, муж Николя, уже поднялся по лестнице на второй этаж в сопровождении Аманды Гэрисон и, судя по доносящимся сверху звукам, кто-то из них уже принимал душ. А, возможно, и оба.
- Как отреагирует? - брови Николя взметнулись вверх. - Поднимется в спальню и присоединится к ним. - Она неожиданно хихикнула. - Аманда обожает зрителей. Собственно говоря, без них она просто не способна функционировать.
Джеймс принял это к сведению. Слова Николя полностью согласовывались с его собственным мнением.
- Я не то имел в виду, - пояснил он. - Просто мне казалось, что Майк в некотором роде, м-мм, связан с тобой...
- Да, но ведь я не его собственность! - возмутилась Николя.
Джеймс согласно кивнул. На мгновение ему показалось, что зеленые глазищи полыхнули гневом, но в следующую секунду губы Николя приоткрылись, и ему показалось вполне естественным поцеловать их. Однако поцелуй продлился недолго. Высвободившись и чуть отдышавшись, Николя прошептала:
- Между прочим, под платьем у меня ничего нет. Ни колготок, ни даже трусиков.
Джеймс поспешил проверить её слова, но Николя неожиданно для него оттолкнула его руку.
- Нет! - Она решительно мотнула головой, призывая его следовать за ней. - Поехали. Не будем терять времени.
Они уселись в её "триумф" с откидным верхом. Джеймс внимательно следил за дорогой; по пути на вечеринку, сидя рядом с Китти, он даже не удосуживался запоминать, куда они едут. Чтобы попасть от дома Бьюкененов-Смитов к Прейер-Лейн - там жили Холты, - нужно было вырулить направо. Сейчас Николя снова повернула направо, потом прокатила вперед до пересечения с Купер-Райз, после чего они вновь поехали направо. Начиная узнавать знакомую местность, Джеймс спросил:
- А мы не кружным путем едем?
Николя рассмеялась.
- Нет, отсюда так ближе. А ты что, испугался?
Из-за поворота показались огни встречного автомобиля. Несколько секунд спустя он с ревом пронесся мимо, и Николя сказала:
- Это Майк. - Затем со смешком добавила: - Похоже, не удалось ему все-таки уговорить Тони.
- Майк пытался уговорить Тони? - не веря своим ушам, переспросил Джеймс.
Николя засмеялась и, выезжая на перекресток, притормозила.
- Как ты справедливо подметил, Джейми, сейчас его женщина - с тобой. Почему же ему тогда не попытать счастья с Тони?
- Тони для меня ничего не значит, - отмахнулся Джеймс.
Николя недоверчиво посмотрела на него.
- Все вы только и мечтаете, как бы забраться к ней под юбку. Что Майк, что Оливер, что ты...
- Ничего подобного! - Джеймсу оставалось только надеяться, что в его голосе звучит справедливое негодование. - Да, она мне нравится - чисто внешне. Но и только. Вдобавок мне кажется, что если человек не хочет играть в ваши игры, то вовсе ни к чему его вовлекать.
- Господи, да кто это и кого вовлекает? - изумилась Николя.
Джеймс поспешил пойти на попятный.
- Ну, возможно, я неправильно выразился. И тем не менее...
- Порой я задумываюсь, - промолвила Николя, вновь сбрасывая скорость перед приближением к очередному перекрестку, - а так ли уж чиста и целомудренна наша Тони, как пытается казаться? Или это один из тех случаев, когда в тихом омуте черти водятся?
Джеймс неловко поежился. Он уже жалел, что затеял этот разговор.
Николя сама пришла ему на выручку.
- Слушай, Джейми, может, хватит уже обсуждать Тони? Как будто нам больше нечего сказать друг другу! Согласен?
- Да. - И вдруг его осенила мысль, от которой по спине пробежал холодок. - Послушай, Николя, может, нам все-таки не стоит ехать ко мне? То есть - в дом Кайта-Фортескью. Дело в том, что моя чертова кузина Китти все время за мной шпионит, а дом моей тетки буквально в двух шагах от моего. Может, мы просто съедем куда-нибудь с дороги, подыщем спокойное местечко и...
- Нет, милочек мой, в машинах я не трахаюсь с тех пор, как вышла из школьного возраста, - фыркнула Николя. - Потом, чего нам бояться Китти? Пусть себе шпионит.
Джеймс тяжело вздохнул и в двух словах обрисовал ей положение. Признался, что на карту поставлено его будущее, а Китти вполне по силам ему помешать.
- Но ведь не может же она не спускать с тебя глаз сутками напролет! изумилась Николя. - Спать-то когда-нибудь надо.
- Ты не знаешь Китти, - снова вздохнул Джеймс. - Насколько мне известно, Дракула тоже мог долго обходится без сна.
Николя свернула направо, на дорогу, ведущую к Грин-Лейн. Они миновали Пони-коттедж. Джеймс внимательно всмотрелся в окна, но, как ни приглядывался, света нигде не заметил. Впереди замаячила "Темная лошадка". Слева раскинулось поле для игры в крикет, в лунном свете отливавшее серебром. В конце его темнела крыша павильона.
- Вот мы где укроемся! - указала Николя.
- В павильоне?
- Да. - Она расхохоталась и одной рукой легонько стиснула его ладонь. - Ты не увлекаешься крикетом?
Они миновали паб, обогнули дом Кайта-Фортескью, на крыльце которого горел свет, оставленный Джеймсом. Еще полсотни ярдов, и Николя крутанула руль и загнала "триумф" в глубокую тень под деревьями на краю игрового поля. Она заглушила мотор, а Джеймс спросил:
- Разве павильон не запирается на ночь?
- Запирается, конечно, - спокойно ответила Николя, вытаскивая ключ из замка зажигания.
- Как же мы тогда...
- А вот как! - звонко рассмеялась Николя и покрутила перед его носом связкой ключей. - С помощью вот этого. Оливер - президент клуба, и у него есть персональный ключ.