- Ой, прости, пожалуйста!
- За что?
Он повернул голову и удивленно воззрился на Мэнди.
- Я и не заметила, что оголилась, - сказала она. - Вот, значит, почему ты так возбудился. - Она улыбнулась, кивая вниз - кимоно её распахнулось, и наружу выпрыгнули две прехорошенькие грудки, увенчанные прелестными розовыми сосками. Даже не пытаясь прикрыться, Мэнди добавила: - Какой смысл запирать клетку, когда пташки уже упорхнули?
Груди у неё были не слишком крупные, но и не маленькие, зато упругие и налитые, причем как раз той формы, которая больше всего привлекала Джеймса. Он невольно облизнул внезапно пересохшие губы. А ведь Джеймс вовсе не изголодался по сексу, отнюдь нет. И тем не менее в мозгу его вихрем пронеслась мысль, что если в этом салоне молоденьким массажисткам и правда запрещалось снимать трусики, то настала пора сделать для этого правила исключение...
- О Боже - он ещё больше вырос!
- Послушайте, Мэнди, - прохрипел Джеймс. - Вы только не подумайте, что я...
- Джимми, золотко, это все моя вина, - покаялась Мэнди и... правая рука её скользнула под полотенце. - Нечестно бросать в беде такого красавца. Даже - жестоко...
От её прикосновения Джеймс едва не возопил во все горло: нервы его были напряжены до предела, натянуты, как струны, он трясся, как в лихорадке, сердце колотилось, как безумное... Ладонь левой руки Мэнди опустилась на его взмокший лоб, то ли успокаивая, то придерживая. Впрочем, при всем желании, Джеймс сейчас не заставил бы себя шевельнуться; каждая клеточка его тела была сейчас порабощена, безраздельно и всецело находясь во власти одного душераздирающего и сводящего с ума желания. Наконец, выгнувшись дугой, он испустил дикий крик, судорожно рванулся, и в тот же миг, как ему показалось, под потолком что-то с треском и ослепительно вспыхнуло, словно взорвалась электрическая лампочка...
Словно во сне Джеймс услышал голос Мэнди:
- Вот это и называется облегчающий массаж, сладкий мой.
Элинор Бьюкенен-Смит подняла дверь гаража, и Бен Вальдшнеп, въехав в гараж, остановил свой "симитар" по соседству с "фиатом" Элинор. Выбравшись из автомобиля, он опустил дверь, запер гараж и проследовал за Элинор в дом.
- Вот видишь, - сказал он. - Никто и не заподозрит, что я у тебя побывал.
Элинор обеими руками обняла его и зажмурилась.
- Я знаю, - прошептала она. - Это, конечно, очень глупо. Просто вчера я чуть...
Она прикусила язык. Едва не проболталась о вчерашнем происшествии, когда некстати нагрянувшая мамаша едва не застала её в постели с Джеймсом Торчлендом. Бену это не понравилось бы... Одно дело - муж, к нему Бен её не ревновал, но вот, узнав о её связи с доктором, вполне мог выкинуть нечто непредсказуемое.
- Что ты вчера "чуть"...? - переспросил Бен.
- Чуть не поссорилась со своей матерью, - нашлась Элинор. - Нагрянула без предупреждения, как гром среди ясного неба. Я только представила, чем все могло закончиться, если бы она застала здесь тебя, и... Словом, пришлось всыпать ей по первое число. Она тоже в долгу не осталась...
- Да, хорошо, что я вчера не приехал, - кивнул Бен и, высвободившись из её объятий, направился к двери. - Давай, на всякий случай, проверим, заперта ли дверь, раз уж ты так нервничаешь.
Дверь оказалась на запоре. Повернувшись, Бен увидел, что Элинор сидит на нижней ступеньке лестницы.
- Бен...
- Что, дорогая?
- Бен, ты поверишь, если я скажу, что пригласила тебя приехать не только по обычному поводу?
Бен недоуменно нахмурился. Затем медленно произнес:
- Нет, наверное, не поверю. А... в чем дело?
- Все в порядке, не бойся, - улыбнулась Элинор, видя его замешательство. - В постель мы с тобой ляжем. Просто я хотела тебе кое-что предложить...
- Ты подчеркнула, чтобы я ехал прямиком к тебе, не заезжая домой, напомнил Бен.
- Да, я хотела, чтобы мы провели вместе завтрашнюю ночь. Майк уже предупредил, что завтра уезжает к Ники.
- И что ты придумала на этот раз, Элли? - с любопытством спросил он. Музыкальную кровать?
- Нет, я хочу, чтобы мы отправились в Лондон. Ты ведь найдешь предлог для поездки, да? Какие-нибудь деловые переговоры, например. Забронируй нам номер в "Кларидже" на имя мистера и миссис Смит.
- В "Кларидже"?
- Можно в "Савое" или в "Рице". Даже в "Хилтоне". В любом дорогом и крупном отеле. Там это проще.
- Что же ты мне сразу не сказала? - развел руками Бен. - Я бы уже заказал нам номер.
- Я не хотела обсуждать такие вещи по телефону.
Бен понимающе кивнул. - А вдруг мы налетим в "Рице" на каких-нибудь знакомых?
- О дорогой, на такой риск нам придется пойти. - Элинор нетерпеливо встряхнула головой и начала подниматься по ступенькам. - Да и от кого нам прятаться? Майку на это наплевать, а Тони...
- А вот Тони не наплевать. - Бен последовал за Элинор. - Она ведь не клюнула на вашу удочку, не так ли?
- Какую удочку?
- Я имею в виду доктора. Ты же сама мне сказала накануне вечеринки, что хотела дать ей возможность расслабиться и почувствовать себя привлекательной женщиной... А доктор - единственное новое лицо в нашем захолустье. Я, конечно, мог тебе сразу сказать, что ничего не выйдет. Во-первых, он не в её вкусе, а во-вторых...
- Тони - твоя жена, Бен. Ты сам с ней разберешься.
- Но ведь она твоя подруга!
- Ну и что? - Войдя в спальню, Элинор повернулась спиной к Бену и принялась расстегивать платье. - Черт бы побрал эти дурацкие застежки. Помоги же мне!
Глава 11
- О, дьявольщина! - Бен Вальдшнеп, уже в парадном костюме и с атташе-кейсом в руке, вернулся в гостиную. Тони, которая, сидя за чашечкой кофе - третьей кряду, - просматривала "Дейли Экспресс", недоуменно подняла голову.
- Совсем из головы вылетело, - пробормотал Бен и, неожиданно для себя, замялся.
- Что именно?
- Я сегодня вечером не вернусь. Мне очень...
- Что ты сказал?
- Извини, Тони. Я завтра приеду. К нам нагрянула целая куча американцев, и я обещал поводить их по Лондону. Они очень серьезные люди, и мне не хотелось бы...
- Ты выбрал самое удачное время, чтобы сообщить мне об этом, раздраженно сказала Тони, отставляя в сторону чашку с недопитым кофе.
- Да, совсем забыл. Ты уж извини, ладно? Как бы то ни было, завтра я вернусь. Возможно, придется с ними отобедать или...