- Э-э... - Лева откинулся, уперся спиной в холодильник и начал внимательно и бесстрашно рассматривать меня, - это ты опоздала. Я уже не практикую, лавочку закрыл. Послезавтра улетаю из этой Богом проклятой страны. Навсегда. На историческую родину мыльниц, папильоток и картофеля фри.
- И ничего нельзя сделать. - Я даже забыла поставить вопрос в финале, вот все и разрушилось, и славу Богу, черт знает куда тебя могло занести с этими твоими выкладками.
- Ничего. - Лева выждал паузу. - Или почти ничего.
- Лева, ты меня без ножа режешь!
- Без ножа резать невозможно. Так что филиппинские хилеры - это сплошное шарлатанство. Но... - Лева поднял палец.
- Да, Лева! Меня интересует это "но".
- Слушай... А что это тебе вдруг взбрело в голову? Столько лет с одним и тем же лицом... Привыкла, поди?
- Я заплачу. Только срочно и кардинально.
- "Срочно" обычно стоит дороже. И наличными, - осторожно сказал Лева, он как будто переходил реку вброд, по камням и страшно боялся оступиться.
- Сколько?
- О, вот это уже разговор не мальчика, но девочки, - хмыкнул Лева, - это в зависимости от того, что ты собираешься менять в своем личике.
- Личико, - твердо сказала я - теперь мы были на равных, разговор благополучно скатился на деловую колею, никакого флирта, товар - деньги товар.
- Интригующая срочность, - задумчиво сказал Лева.
- Я влюбилась, - сказала я, - а с моей внешностью ловить нечего. Вот если бы скорректировать, если бы подправить... Ровно настолько, чтобы он не отказался хотя бы выпить со мной пива.
- Ну, в любом случае - срочно не получится. - Теперь в его взгляде появилось что-то новое, он как будто уличил меня во лжи и оставил это при себе. - Месяцев пять как минимум. Ну, четыре. А за это время твой хахаль женится на мисс Волоколамск.
- Это будут мои проблемы. - Деньги в рюкзаке придавали мне уверенность. Я видела, что Лева зацепился, еще бы: он уезжал в Штаты и деньги ему никак не могли помешать.
- Хорошо. Я взял бы пять тысяч. Зеленых. Я облегченно вздохнула.
- Пять тысяч. Если бы делал сам. Но делать буду не я, уезжаю, уж ты извини... Делать будет мой приятель, отличный пластик. У него и лаборатория своя, все очень интимно. И конфиденциально. И на очень высоком уровне. Так что восемь тысяч. Это не сильно опустошит твой кошелек?
- Нет.
- Остановимся на этой цифре. А теперь пошел за водкой.
- За водкой?
- А как же! Надо же вспрыснуть сделку. Ты не против?
- Тебя спонсировать?
- Да не стоит. Я ведь теперь обогатился на энное количество зеленых. Кстати, мужик отличный, этот мой приятель, специалист экстра-класса. Тебе повезло...Водка была дорогой - Лева не пожалел денег. Первую рюмку мы выпили не чокаясь, - Лева отстранил рукой мою руку и сказал:
- За усопших - в тишине. Спи спокойно, дорогая Мышь!
Я вздрогнула, краска бросилась мне в лицо, круги поплыли перед глазами.
- Нехорошо? - участливо спросил Лева. - Прости, пошутил неудачно. Прежняя Мышь скидывает шкурку и умирает. Появляется новая. По-моему, символично. Ты не находишь?
- Нет.
- Ладно, пойду позвоню Владу. А ты можешь газетки пока почитать - я там свеженькую принес, как раз в твоем стиле. На четвертой странице. Очень любопытно.
Лева вышел из кухни.
Несколько минут я сидела, тупо уставившись в окно, - в комнате было слышно попискивание телефона - Лева набирал номер. Спустя несколько секунд он что-то забубнил в трубку.
Чтобы не слышать этого, я машинально взяла принесенную Левой газету и открыла ее на четвертой странице, забитой криминальной хроникой.
Я пробежала заголовки, один гнуснее другого:
"Убийство инкассатора", "Раздели старуху", "Утюг как движущая сила бытовухи", "Трагедия на улице Коненкова".
"Трагедия на улице Коненкова".
Это был скабрезный подхихикивающий стиль, который вот уже несколько лет был в ходу у криминальных писак. Я прочла раз, потом другой, пока отдельные фразы не слились в общую картину.
Заметка выглядела так: "Вчера днем произошла кровавая драма на улице Коненкова. Молодая женщина расстреляла своего сожителя из пистолета, а потом выбросилась из окна девятого этажа. Неизвестно, что послужило причиной ссоры. Возможно, не последнюю роль в этом довольно тривиальном для нашего времени деле сыграли наркотики, которые были найдены на месте происшествия. Пикантная деталь: следствием установлена личность незадачливой убийцы - ею оказалась сценаристка К., уже довольно продолжительное время сочиняющая кровавые истории для отечественного малобюджетного видео. Так, она являлась одним из авторов известного криминального боевика "Плющиха". Возможно, именно это обстоятельство и явилось роковым для заигравшейся сценаристки. В жизни, в отличие от кино, кровь настоящая и все заканчивается куда менее романтично, о чем нам хочется предупредить всех почитателей Квентина Тарантино и ломовых боевиков в стиле "Леона-Киллера". Помните: патроны не всегда бывают холостыми, а ружье в третьем акте обязательно выстрелит. Так что переходите на мелодрамы, это менее опасно для жизни".
- Мне тоже не понравился этот твой фильм. "Плющиха", надо же, полное дерьмо!
Я вздрогнула и затравленно оглянулась. Лева стоял на пороге кухни, скрестив руки на груди.
- А вообще, ты сегодня звезда. Про тебя еще в двух газетенках. Наверное, и по ТВ, но я ТВ не смотрю... Но я рад, что ты осталась жива.
- В каком смысле? - выдавила из себя я, мой голос показался мне чужим и далеким.
- В самом примитивном, биологическом... Воды?
- Обойдусь.
- Слушай, мне совершенно безразлично, что произошло. Я этого не знаю и знать не хочу. Но, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
В полном молчании я налила стакан водки и выпила его, не закусывая.
- Э-э, мать, так ты сопьешься. - Лева мягко отобрал у меня стакан. - А у нас завтра с утра биохимический анализ крови. С Владом я договорился. Так что завтра во второй половине дня поступаешь в его полное распоряжение. Благодари Бога, что есть еще такие люди в советской стране.
Я встала и на нетвердых ногах вышла в коридор - мой рюкзак сиротливо лежал под вешалкой. Я развязывала шнурок, прислонившись лбом к старым пыльным обоям. Шнурок не поддавался, и тогда я начала рвать его зубами.
Еще не поздно все остановить - открыть дверь и уйти по-английски. Сдаться первому же милицейскому патрулю...
Наконец шнурок распустился. Я достала аккуратно сложенные в банке пачки долларов и вернулась на кухню.
- Это что? - заинтересованно спросил Лева.
- Благодарю Бога, - я пододвинула деньги Леве. Лева окинул их хозяйским глазом, потеребил подбородок и вкрадчиво произнес:
- Забыл тебе сказать... Сумма увеличивается еще на две тысячи. Это такое. Надбавка за риск. Согласна?
Я молча встала, вытащила из рюкзака еще несколько пачек и швырнула их через стол Леве.
***
...Коллодийная повязка - вот как это называлось. Белый посмертный слепок, похоронивший под собой бывшее лицо. Кокон для будущего лица.
"Ничего страшного, - сказал Влад, спокойно-ироничный, как Господь Бог накануне первого дня творения, - считай, что это просто гипс. Но лучше фиксирует жестко и при этом думать не мешает. Подумать-то есть о чем?"
Думать - сейчас мне хотелось этого меньше всего. Я лежала на абсолютно стерильной койке, в маленькой комнатке рядом с операционной на даче Влада. Меня привез сюда Лева вместе с анализами крови и тремя снимками - профиль, анфас, проекция снизу. Снимки были еще влажными.
- Если убрать последний, - развязно пошутил Лева, - фотографам из правоохранительных органов будет меньше работы... Впрочем, все это меня не касается.
Слишком часто он об этом говорил...
Дача Влада была ничем не примечательным стандартным особнячком в ряду таких же особнячков где-то на задворках Крюкова.
У двухэтажного кирпичного дома Лева нетерпеливо посигналил, и ворота автоматически открылись. Мы мягко въехали на территорию, сопровождаемые настороженным птичьим глазом видеокамеры.
Влад уже ждал нас на крыльце - жесткий, поджарый, подзадержавшийся в районе тридцати пяти.