– Он… проявлял такт в отношении частной жизни друга.
Служба доставки еды прервала диалог. А вскоре и приглашённые гости пожаловали.
Профессор улучил минутку прежде, чем все расселись за столом.
– Ника, – он внимательно посмотрел на неё, – мы всё ещё можем отменить вечеринку. Если ты считаешь, что у нас нет повода…
– Нет, все в порядке. – В выяснении отношений наступил тайм-аут.
Вечеринка началась с тостов и веселых поздравлений. И Вероника и Роман старались не думать о внезапно открывшихся трудностях и наслаждаться вечером.
Негромко играла музыка, после нескольких тостов беседа заметно оживилась.
Подруги Вероники даже поспорили, кто из них двоих будет свидетельницей невесты.
Роман намекнул, что свадьба будет скромная: только роспись в ЗАГСе. Тут уж Вероника не выдержала и высказала свою позицию относительно того, что свадьба бывает раз в жизни (ну, хорошо, иногда больше одного раза, но все равно: событие редкое и волнующее), и нужно ее отметить как следует: торжественно и в белом платье.
Роман нехотя согласился. Компания шумно одобрила пышность предстоящего торжества. Будущие молодожены не стали расстраивать собравшихся и умолчали о том, что свадьба пока откладывается на неопределенный срок.
Несмотря на подпорченное настроение в начале, вечер удался.
Молодые люди за разговорами успели познакомиться поближе, потанцевать, и вели неторопливую беседу, как вдруг Коля спросил (как обычно, бесцеремонно):
– Ну, а когда детишек вы планируете?
Детишек ещё пока не «планировали». Вообще такой разговор не поднимался. Но как Коле об этом потактичнее сказать? Да и давнюю рану Романа он неосторожно разбередил, сам того не предполагая.
Олег, Ника и Таня – те, кто был в курсе давней трагедии Романа – переглянулись, бросили на него виноватый и сочувствующий взгляд.
Татьяна быстрее всех сориентировалась:
– Коль, не гони коней. Нике бы университет закончить сначала.
Олег «решил» ситуацию по-своему:
– Ну, что, молодежь! Время уже позднее, а завтра – рабочий день! Пора и честь знать!
Все моментально засобирались по домам, будто только и ждали команды, хотя еще минуту назад не проявляли никакого беспокойства по поводу того, что долго засиделись в гостях.
Вызвали такси: после пары бокалов вина те, кто был за рулем, автоматически стали пешеходами.
23.
Вероника уехала позже всех: помогала разобрать со стола. Остаться не смогла: ей и так было сложно договориться с родителями о позднем возвращении после того, что она устроила из-за размолвки с Романом.
Про ночевку вне дома даже речи не шло. (Родители девушки, хоть и были рады, что она снова улыбалась, но виновником ссоры они считали Романа, и прямо-таки восстали против общения дочери с ним).
Из-за разлада с родителями, а также из-за новостей о том, что развод профессора с женой откладывается (а это делает родителей девушки не такими уж неправыми относительно избранника их дочери) Вероника уехала в подавленном настроении.
А вот Николаю профессор в качестве ответного гостеприимства предложил остаться и занять свободную комнату, и тот согласился. В планах у того было утром встать пораньше и сразу поехать на работу – в деревню. Лишние «круги» – на такси домой, затем снова в город за машиной – были не удобны. А стеснять домочадцев Вероники своим присутствием Коля не хотел.
Николай по-джентельменски проводил Аню до такси и, проходя мимо своей машины, заметил, что одно колесо сильно спущено. При осмотре в колесе обнаружился саморез, и хозяину не осталось ничего другого, как тут же на месте заняться ремонтом: приближалась полночь, а утром нужно быть на работе вовремя.
Ехать в шиномонтажную мастерскую после вечеринки правила дорожного движения не позволяли, но они ничего не говорили о том, что нельзя самостоятельно подлатать колесо.
Коля, мастер на все руки, сразу принялся за дело: домкрат и необходимые инструменты у него были в багажнике.
Ловко открутив болты и сняв пострадавшее колесо, Николай извлёк саморез, зачистил место прокола специальным шилом с абразивным покрытием из ремкомплекта, и залепил отверстие резиновым жгутом.
Ремонт занял не более пятнадцати минут, учитывая, что производился в темноте.
Снова приладив колесо на место, и полюбовавшись результатом, Коля начал собирать разложенные инструменты, когда позвонила Аня сообщить, что она уже благополучно добралась до дома.
Воркуя с девушкой по телефону, молодой человек сложил вещи обратно в багажник, закрыл автомобиль и направился к подъезду.