— «Соберись! Ты его знаешь. Я не могу тебе подсказать, или книга рассыпется в пепел. Ты должна вспомнить… сама».
Но тут ее отвлекло что-то от внутреннего голоса, диктующего указания, от книги, раскрытой на столе перед ней; девушка начала нащупывать рукой стул, чтобы присесть. Ничего не отыскав, ангел села на пол, сложив крылья и прислонившись затылком к прохладной стене. Голова кружилась, мысли путались, перед глазами стояла стена тумана. И тишина, разрезающая свистящей стрелой воздух.
Так прошло несколько минут. Голос преподавателя тщетно пытался вернуть ее в реальность, но Вики было не до него — она прислушивалась к шорохам и тихому шепоту смежного с каморкой архива помещения — читального зала. Вначале ученица не слышала ничего, потом шепот усилился, перерастая в дикие грубые вопли. Она никак не могла понять, кому принадлежит этот голос:
— Он мне кажется очень знакомым… сильно… как же его зовут, как… ничего не помню, имена путаются в голове… Фенальд? Миссецио? Астрофер? Люно? Дилан? — сердце бешено колотилось, отбивая об ребра «Полет шмеля». Вики не помнила имен. Никого. Только лица и голос…
За стеной послышались возня, потом — громкий шум упавшего стола и книг. Приникнув ухом к холодному камню, она прислушалась еще сильнее, пытаясь разобрать слова.
«Родители!.. Отец!.. боль, снова боль… Наставники… хах… Друзья… их нет… Любимая… Я ощущаю, что она… способна понять… стоит только открыться… но… что-то останавливает меня… устал… — отвечал неизвестному мужской баритон срывающимся голосом. — Я не хочу! … не сильный…то ложь! Я слаб…»
— Это же… Люцифер! — отшатнувшись от стены, прошептала Вики, вынырнув из дурманящего разум тумана. — Он… любит кого-то… любит… сын Сатаны, способный на чувства, не умеющий их правильно выразить…
Сквозь наворачивающиеся на глаза слезы она услышала робкий шепот: «Как быть?.. Я не знаю, как правильно лю…», а спустя минуту — гулкое падение, будто с лес вниз сорвался мешок с цементом. Ангел не знала, как помочь демону, — Вики была заложницей обстоятельств. В истерике девушка начала колотить кулачками в стену, но ее стук вряд ли кто-то мог слышать. Нервы были на пределе. Сердцем она чувствовала неладное; не успела девушка моргнуть, как глаза ее вновь закатились, и Вики увидела Библиотеку, а перед ней — распростертого на полу Люцифера. В коридоре послышался шорох крыльев. Девушка бросилась к мужчине, опустившись около его тела на колени, и, обхватив его голову руками, приподняла ее; потом похлопала по щекам, пытаясь привести его в чувство, потрясла за плечи… тщетно.
— Lucifer… Lucifer! — настойчиво повторяла Вики, теряя надежду, умоляя его отозваться. А слезы вычерчивали кривые холодные дорожки, падая на пол с ее красных щек и распухшего шмыгающего носа.
— Я… я… не буду больше играть по твоим правилам… — отвечал демон, не открывая глаз. — Я лю… лю…
— Что, Люцифер? Что ты видишь? Говори, — не просила — кричала — ангел.
— Нет… я не могу… нет, не скажу, ни за что… ей не скажу, — боролся он.
— О чем не скажешь? — с гневом обратилась к нему девушка, тряхнув за плечи еще раз.
— О том, что я… люблю Непризнанную, дочь серафима Ребекки… — одними губами прошептал он, откинувшись назад и замерев бездыханно.
— Люцифер!.. — закричала Вики и очнулась вновь в архиве. Над ней склонился Геральд, помогая ученице подняться с пола.
— Где он?!.. — с вызовом спросила она преподавателя. — Что с ним?
— Люцифер в надежных руках, под присмотром Мисселины в Лазарете, — ответил ей демон. — И тебе не помешало бы тоже обратиться за помощью: вон, все костяшки стерла в кровь… Лететь сможете?
— Постараюсь… — неуверенно протянула ученица.
— Я провожу вас и проконтролирую, чтобы ничего не случилось в пути, — немного саркастично бросил Геральд, расправляя черные крылья и летя чуть позади нее.
— А где книга? — спросила его Вики, понемногу приходя в себя. — Что в ней было написано про Мальбонте?
— Время вышло. Теперь об этом никто не узнает… — ответил учитель, струшивая остатки пепла со своего плаща.
========== Кромешная тьма (Влад/Лале) ==========
— Восемнадцать лет… Восемнадцать долгих лет я официально не мог находиться тут. Однако теперь все иначе — я здесь! Наконец-то это закончилось!
Первые слова, что услышала Валахия, когда на ее земли ступила нога потомка великого графа Дракулы и дочери османского султана.
В Румынии уже бушевал декабрь, с его холодными противными ветрами, что так и норовили, посвистывая, забраться в дома через щели в деревянных рамах. То тут, то там небо посыпало леса и поля белой зернью. Медленно и настойчиво приближалась зима… Юноша неспешно заехал через распахнутые ворота на территорию замка и заглушил двигатель, припарковавшись рядом со входом в сад. Когда-то тот был прекрасным, цветущим и ухоженным, нужным обитателям особняка, а теперь… Все заброшено, разрушено, забыто… Выходя из машины, он прихватил с собой небольшую папку для бумаг и телефон, захлопнув дверь.
— Дом… — разведя руки в стороны и шумно втягивая носом воздух, произнес Марко Тепеш, наслаждаясь окружающей его тишиной.
Наследство? — это, конечно, одно из немногого, что могло привести едва успевшего повзрослеть юношу сюда, но нет… И, хоть сейчас в левой руке у него были заверенные документы на замок и завещание, вернулся назад он не только по этой причине. Нечто незримое манило его сюда… притягивало, словно магнитом. Юноша не мог объяснить этого ощущения; он внутренне знал: «Что-то должно произойти». Однако что именно? — оставалось загадкой.
Войдя внутрь замка, Марко замер около дверей: его встретил неприветливый полумрак холла, которому было очевидным образом недостаточно нескольких канделябров со старыми оплывшими свечами. Воздух — затхлый, спертый, — говорил о том, что последние лет пять окна здесь не открывали. Дойдя до лестницы, Марко не встретил никого из слуг, что немного насторожило его. Однако в тот момент, как мысль позвать кого-нибудь родилась в его голове, на втором этаже послышались чьи-то уверенные шаги, а за ними — дробные, семенящие, очевидно, женские. За углом раздался тихий детский смех.
— Есть кто? Я — ваш новый хозяин! Так вы встречаете свое потенциальное начальство, а?.. — задрав голову вверх и перекинувшись через перила, крикнул Марко. Голоса наверху стихли, топот ног перешел в еда различимый шелест листьев.
«Черт побери, они что, прячутся от меня? Что за бред…» — ругнулся про себя юноша, поднявшись по витой лестнице на верхний этаж и никого там обнаружив. Все это время его машина с вещами стояла на улице, и через одно из окон этажа Тепеш видел, что никто не собирался помочь ему расположиться. Замок встретил его неуютно и холодно, как будто отец — провинившегося сына. Чем больше Марко петлял по коридорам левого и правого крыла здания, тем больше сомневался в том, что вообще сможет выйти отсюда.
— Да поможет мне хоть кто-нибудь с чемоданами? — возмущенно воскликнул он. Эхо повторило за ним: «чемоданами… данами… нами…». И вдруг в ответ на это юноша услышал шепот: «Сюда, господин…». Обернувшись, он заметил в конце практически неосвещенного коридора небольшое движение и пошел на звук. Подойдя ближе к фигуре, он узнал ее… Это была его мать, Кэйталин.
— А… что ты, позволь спросить, здесь делаешь, мама? — с нескрываемым волнением произнес Марко, протягивая к ней руки для объятий. Она немного отстранилась, — Где ты была все это время? Почему ты оставила меня там, промокшего, на бетонных ступеньках дома для брошенных? Чем я тебе не угодил?
— Не время для старых счетов. Ничто не вечно, сынок, и твоя злость скоро пройдет, растает как дым. Прости меня, так было необходимо… Как все-таки много и, одновременно с этим, мало времени нам дарует жизнь друг на друга, — она обвела взглядом свое укромное пристанище. — Мне пора, обустраивайся.
С этими словами женщина вышла из темного уголка, направляясь к свету лестницы, а края ее длинного полупрозрачного платья, напомнившего сыну восточный танцевальный костюм, змеиными языками волочились за ней по полу. «Но на улице — начало зимы, куда это она в таком виде? И особняк не отапливается полностью, только лишь камин…» — подумав, Марко схватил с крючка первое попавшееся старое мужское пальто и бросился за ней вслед. Но, пока он на секунду замешкался, женщина уже скрылась из виду, а лестница, бывшая посреди дома… исчезла.