Гости наперерыв старались поддержать разговор с о свежеиспеченным княжеским любимцем.
Княгиня, храня недоступный вид, чуть заметно лукаво улыбалась.
Княжна продолжала бросать на учителя загадочные взгляды.
Наконец, князь простился и отправился на боковую.
Княгиня села с Голем, Гурбановым, Крутиковым за партию ералаша, любезно заменив Карамышева, за которым прислали нарочного по «экстренному» делу.
— Что там такое? — кричал он на дворе, садясь в таратайку.
— Убивство! — невозмутимо отвечал посланный.
— Вот, подлецы, не вовремя! Как ко мне карта шла! С утра как карта шла! — восклицал жрец Фемиды, ни к кому в особенности не обращаясь.
Таратайка укатила, нарочный плелся за ней легкой рысцой.
Николай Леопольдович присел было к княжне, но увидел устремленный на него ревнивый взгляд Зинаиды Павловны, перекинулся с Маргаритой Дмитриевной несколькими незначительными фразами, взял Володю и отправился в сад.
Княжна принялась за чтение. Володя предложил Николаю Леопольдовичу удить рыбу.
Они отправились сперва в помещение молодого князя, которое было очень мило обставлено и также, как помещение Николая Леопольдовича, состояло из двух комнат и маленькой передней. Во второй комнате спал вместе с молодым князем его старый дядька Дементьевич, вырождающийся тип крепостного служаки.
Захватив последнего со всеми принадлежностями уженья, они втроем отправились через сад на реку.
Уженье было удачно, и они не заметили, как наступило время вечернего чая.
Возвращаясь домой, они застали уже все общество за чаем, на передней террасе.
Володя начал с восторгом рассказывать матери и кузине об удачном ужении.
— А вы охотник? — спросила Николая Леопольдовича княжна.
— Да, я люблю охоту, когда в результате хорошая добыча.
— О, да вы человек практический… несмотря на свою молодость.
— Разве молодость — время бесцельного труда?
— Я этого не говорю… — смешалась княжна и покраснела.
— Время молодости — время идеалов! — заметила со вздохом княгиня.
— Идеалы надо заработать; приближение к ним, не говорю осуществление, доступно лишь практикам, — авторитетно заметил Николай Леопольдович.
— Какие же, по-вашему, жизненные идеалы? — спросил Август Карлович.
— Богатство, комфорт, слава, власть.
— Вы отрицаете поэзию жизни?
— Поэзию мечты — да, но поэзию действительности, которая состоит в достижении названных мною идеалов — нет.
— Вы, значит, все-таки материалист?
— Я не гонюсь за прозвищами — я работник.
Княжна вся превратилась в слух, и глаза ее сделались стеклянными.
— Что с тобою, Марго? — окликнула ее княгиня.
— Ничего, ma tante, я задумалась! — вздрогнула княжна.
— О богатстве, комфорте, славе? — пошутил Голь.
— Вы угадали, — бросила ему княжна, в ее глазах блеснул зеленый огонек.
Николай Леопольдович внимательно посмотрел на Маргариту Дмитриевну.
— Если вы захотите заняться чтением, то наша библиотека к вашим услугам; мы получаем все новые журналы и книги… — переменила разговор княгиня, обращаясь к Гиршфельду.
— Благодаря вас за позволение и не премину сегодня же им воспользоваться.
Чаепитие кончилось. Княгиня встала из-за стола, сказав Николаю Леопольдовичу:
— Мы ужинаем в час, если вам это покажется поздно, то прикажите подать себе ранее.
— Нет, я не привык ложиться рано.
— Марго, пойдемте ко мне, — позвала она княжну, и обе удалились.
— А мы не засядем в преферансик? — предложил Август Карлович. — Вы играете? — обратился он к Гиршфельду.
— Ни в какую игру, кроме стуколки, и то потому, что она скорее… — отвечал тот.
— И ближе к цели, или пан, или пропал! — заметил доктор.
— Пожалуй и оттого… — согласился Гяршфельд.
— Так мы втроем? — обратился доктор к помещикам.
— Отчего же не перекинуться до ужина, — согласились те.
Все трое отправились на террасу.
Николай Леопольдович, в сопровождении Володи, прошел в библиотеку и, взяв последнюю книгу «Русского Вестника», проводил своего ученика, уже простившегося после чая с матерью, до его комнаты, передал его с рук на руки Дементьевичу и, пожелав обоим покойной ночи, отправился к себе.
Он застал Петра, дежурившего в его комнатах.
— Вы мне не нужны, — объявил он ему, когда тот зажег свечи на письменном столе, — можете идти, до ужина я буду читать.
— Слушаю-с, — радостно ответил Петр, очень довольный предстоящей трехчасовой свободой и быстро исчез из комнаты.