— Бий нехристів! — крикнув хтось із козаків, і почалася безжальна різанина.
Фальконети пробили ворота замку і туди ввірвалися козаки. Шалені, з розхристаними чубами, у крові, своїй і ворожій, вимазані сажею, що носилася в повітрі, козаки воістину нагадували чорних духів-месників, вселяючи невимовний страх у своїх ворогів.
Звістка про загибель аги блискавично облетіла захисників цитаделі, і яничарську залогу охопила паніка. Яничари добре знали, на що здатні козаки, і на пощаду не сподівалися. Розгорілася пекельна січа! Зі сходів, що вели на стіни замку, з самих стін козаки і яничари, зчепившись один з одним, падали, як ті снопи, на бруківку майдану і застигали там навіки в смертельних обіймах. Люди гарчали, мов дикі звірі, і вмирали. Просторі зали замку наповнилися брязкотом шабель і стогонами та криками ранених. Уманці безжально вирізали залогу синопського замку. Турки захищалися кволо, вже просто по інерції, і сотнями гинули під шаблями нещадних козаків.
А в гавані тим часом уже палали судна і портові будівлі. Полум’я перекидалося від корабля до корабля, від будинку до будинку. Загальна паніка обхопила жителів Синопа. Пощади не було, як не було і порятунку.
Розлючені козаки вривалися в селяміки й гареми знатних синопців і в живих не лишали жодного бусурмана. Вони збивали важкі замки зинданів і випускали в’язнів. Сотні, тисячі, сотні тисяч невільників, визволених козаками, розтечуться згодом по Україні та інших землях Європи, славлячи молодців-запорожців, що повернули їм волю!
Місто палало і гинуло, і вже до світанку нагадувало біблейські Содом і Гоморру.
Завдавши непоправних збитків і втрат, вщент спаливши Синоп і зрівнявши його замок з землею, козаки спішно погрузилися на чайки і відправилися з багатим добутком на Січ.
Звістка про напад на Синоп дійшла до Цареграда миттєво. Султан, шаленіючи від гніву, побив свого візира і послав свого беглербега перехопити козацькі кораблі.
4
Козацькі чайки неслися до рідних берегів. Шум і гамір панував на козацьких судах. На деяких чувся спів і переливчастий дзвін бандур, з якими бандуристи не розставалися навіть під час походів. Никодим з Бородавкою ще в Синопі перебралися на отаманську чайку кошового, а за старшого на чайці Степана призначили Андрія.
Призначення старшим на чайці, звичайно, не могло не порадувати Андрія, проте дуже стривожило Никодима. А все тому, що він упізнав чайку: саме над нею він бачив дивне марево, коли вона стояла на косі Чортомлика. Андрія дивувало, чого це раптом Никодим з таким явним незадоволенням сприйняв це призначення, але водяник не міг йому сказати, що саме його непокоїть. Та й навіть якби сказав, чи повірив би Андрій? Навряд чи.
Никодим стояв на стерні і насуплено дивився вдалеч. Кошовий стояв поруч і хитро щулився на водяника.
— Отже, кацапе, показав ти себе, — заговорив він, — а далі-то що?
Никодим стенув плечима.
— Сам розумієш, на Січі тобі жити не можна.
Водяник здивовано глянув на Бородавку.
— Він давно знає, чорт старий! — сказав той.
— Наших на Січі зараз тільки троє: Степан, Сивий, та я. А раптом ще хто підійде? Негоже козакам знати, хто ти.
Никодим мовчав, опустивши голову.
— Слухай, що я надумав, — вів далі кошовий, — ти б оселився в одній з паланок, от хоча б у Дороша! Там, я чув, один уже з твоєї братії є?
Водяник кивнув.
— А якщо й дізнаються козаки, хто ти є, то заслуги твої за тебе стануть, та й ми не змовчимо!
У цей момент до Бородавки підсів молодий потурнак Петрусь.
— Батьку Степане?
— Що тобі?
— Розкажи про того, як його… е… ну, якого Сивий вколошкав.
— Іфрита, чи що?
— Ага!
Бородавка саме розкурив люльку.
— Іфрит — це щось на зразок нашого чорта, — сказав він і затягнувся. — Словом, демон… Дивно мені, що за людей стояв чортяка… А люди, служили, поклонялися йому й не здогадувалися навіть, хто він насправді.
— Не за людей, — втрутився Швайка, — а за місто! Іфрит вважав його своєю власністю, та так і зжився з людьми… — Кошовий мимоволі глянув на Никодима. — Що став забувати природу свою… А ми просто розбурхали його…
Козацькі чайки вже йшли вздовж рідних берегів, а незабаром показалося і гирло Дніпра. Човни ввійшли в нього і стали підніматися вгору, до Січі. Але коли вони підплили до Переправи воїнів «Газилер-Геремих», з передової човна гахнув постріл і злетіло гасло.