Мисс Свон давится воздухом, когда соленые капли устремляются вниз по щекам. Остановить их никак невозможно.
- Не нужно, - негромко просит мужчина, слыша ускоренное пиканье какого-то прибора, - Белла, всё кончилось. Всё позади. Не плачь.
- Эдвард, - тонкие запястья застывают на правой руке мужчины, - Эдвард, пожалуйста…
Она зовёт, надеясь, что он послушает. Как в ту ночь, когда гнались по следу волки, когда обещал расправу Джаспер, до ужаса хочется почувствовать его присутствие. Рядом с ним ей никогда не было страшно. Этот человек умудрялся прогонять всех монстров одним лишь словом. Одним объятием. Пусть погладит по коже, как по волосам. Всего минутку! Всего один раз…
Просьба, конечно, слишком дорогая для её теперешнего положения, для всего, что сделала, но пересилить себя никак не получается. Слова произносятся сами собой.
- Ш-ш-ш, - вопреки всему ожидаемому, он обнимает Изабеллу, привлекая к себе. Прижимая крепко и бережно одновременно. Защищая.
Пересиливая свое «Я», твердящее не прикасаться лишний раз к Белле, дабы не сделать больно, Эдвард прижимает девушку к себе, зарываясь лицом в каштановые локоны.
Родной запах, слёзы, то, как тонкие пальцы Беллы сжимают его рубашку на спине – заставляют почувствовать себя настоящим. Ощутить, будто всё прежнее – сон. Не было тех двух ужасных лет, уже канувших в прошлое. Не было судов, потерь, истерик. Не было пустой квартиры и пыток одиночества.
Ничего не было.
Они всё так же любили друг друга, словно как после свадьбы, когда они жили душа в душу, хранили супружескую верность, вместе встречали Рождество…
Жаль, прошлого не воротишь. Слишком много воды утекло.
Хотя на миг Каллену кажется, что он там, с Беллой. С самим собой. Только протяни руку, потрогай, посмотри!..
- Прости… я… я уйду… - жалобно всхлипывает мисс Свон, крепко зажмурившись, - я обещаю…
- Хватит, - рыдания Беллы ничуть не затихают, грозясь перерасти в истерику, - ты никуда не пойдешь. Я тебя не отпускаю.
- Отпускаешь…
- Нет, - Эдвард уверено качает головой, крепче обнимая девушку, - ты останешься здесь до полного выздоровления. А потом будешь делать так, как захочешь. Потом.
Белла обрывисто вздыхает, поджимая губы. Поток слёз ослабевает. Рыдания, терзающие изнутри, постепенно отпускают.
- Вот так, - Каллен спокойно выдыхает, нежнее поглаживая по каштановым волосам, - правильно, не плачь. Не нужно плакать. Всё пройдет. Всё пройдет…
Эдвард несколько раз повторяет последнюю фразу, попутно вдумываясь в её смысл.
А ведь и правда всё пройдет. Пройдет болезнь Беллы, она встанет на ноги, покинет больницу, возвратится к прежнему образу жизни, вернувшись обратно к Джасперу или к тому, кто теперь имеет право видеть её каждый день. Она исчезнет из его жизни, исполняя обещание, так же внезапно, как появилась. И всё вернётся на круги своя. Квартира. Автотрасса. Безмолвный лес.
Потерять Беллу в первый раз было сложно. До боли, до ужаса, до ночных кошмаров. А уж второй… Второй раз он точно не вынесет. Выбрав вместо обыкновенного маршрута ностальгическую поездку вдоль стены знакомого леса, он сам подписал себе приговор. Без лишних раздумий.
И наверное, сделал бы это снова, зная, что его помощь может понадобится мисс Свон в этот день. Без колебаний.
- С-спасибо, - с легкой заминкой благодарит Белла, разжимая побелевшие от напряжения пальцы, стиснувшие рубашку бывшего мужа. Осторожно отстраняется, возвращаясь обратно на подушки.
- Не за что, - с некоторым неудовольствием, сделав глубокий вдох, мужчина всё же отпускает её. Когда одна из рук Беллы спускается с его плеча, перехватывает ладонь, накрывая сверху собственной. Надо же, он и забыл, какая она маленькая!
Взгляд приковывают две неровные бледно-розовые линии, тянущиеся от безымянного и указательного пальцев.
- Этих шрамов не было, - тихо бормочет Каллен, нахмурено разглядывая полосы.
- Этого тоже, - шепчет мисс Свон, подмечая небольшой полукруг у левой брови мужчины.
- Производственный казус.
- Некачественная овощерезка, - голос Беллы слегка вздрагивает, когда воспоминание о появлении маленьких шрамов проникают в сознание. Овощерезка, верно. Только качественная. Вполне обыкновенная. Вкупе с Джаспером, недовольным поданным салатом…
- А где кольцо? - Эдвард очерчивает невидимый контур на безымянном пальце.
- Мы не женаты.
Поднятая тема подсказывает Белле, что рука Эдварда, держащая её, так же без непременного атрибута брака. Получается, он тоже не повел никого под венец.
- Он идиот, - Каллен безрадостно усмехается, - раз до сих пор не сделал этого.
- Она тоже… - едва слышно добавляет мисс Свон.
Всматриваясь в шоколадные омуты ее глаз, мужчина с изумлением обнаруживает, какая искренность в них сияет. Она правда так думает. Где-то в самой глубине становится чуточку теплее. На толстом льду появляется первая крохотная трещина.
- “Её” нет, - внезапно ощутив острую потребность сказать это, произносит Эдвард. Не меняя ни громкость голоса, ни тон. Честно.
Подобные слова производят на Беллу должное впечатление. Удивляют.
- Когда-нибудь она появится…
- Когда-нибудь, - неопределённо соглашается мужчина, отпуская руку девушки и тем самым обрывая не лучшую тему для разговоров. - А сейчас, раз ты уже проснулась, я позову медсестру, договорились?
Белла тихонько вздыхает, не слишком обрадованная подобной затеей. Но раз Эдвард позволяет ей остаться, раз сидит с ней здесь, никакого иного ответа, кроме как согласие, быть не может.
- Договорились.
*
Дни следуют друг за другом, сменяя даты в календаре. Десятое, одиннадцатое, двенадцатое - их бесчисленное множество. Декабрь тает на глазах и Белле кажется, что больше он никогда не вернётся.
В прошлом году в это же самое время она была с Джаспером, убирая и украшая старенькую избушку, приобретённую им у лесника за пару сотен долларов, чтобы хоть как-то воссоздать праздничное настроение, давно ушедшее в небытие.
А сейчас она здесь. И рядом вовсе не Хейл, а Эдвард, исправно проводящий в её палате столько времени, сколько не проводил бы никто другой.
Господи, Рене в детстве, когда она сломала ногу, бывала здесь на пару часов меньше мужчины! Такое ощущение, что он и вовсе не занят. В контрасте с месяцами перед разводом, когда командировки, звонки и фуршеты следовали друг за другом цветной канителью, подобное затишье кажется подозрительным.
Но Белла никогда не решалась спросить его. Боялась, что он передумает приходить сюда. Цена за любопытство была слишком высока. Возможные риски того не стоят.
Именно благодаря ежедневному пребыванию Каллена в своей палате, Белла каждый день узнавала что-то новое. И не всегда такие “открытия” её радовали.