«Торг — закон среди вас».
Крисп осторожно взял сушеный гриб, мельком взглянул на него и кинул в сторону. Схватив за ножку стул, поправил его и сел, не отрывая взгляд от Мэба и его «котят».
«Третье правило: не верь никому, кроме Семьи».
— Говори.
— Пока ты спал, я узрел твою судьбу. Твое проклятие — дар всему миру. Я знаю, откуда ты и что совершил. Знаю, куда идешь и чего желаешь.
— Тысяча пустых слов, — буркнул Крисп, настороженно поглядывая на неподвижных девиц.
Тяжелый низкий голос оборвался. Колдун дрогнул. Удивления это не вызвало, а только еще большую настороженность. Крисп поерзал сапогами в поисках лучшей опоры.
— Когда настанет выбор, — внезапно продолжил Мэб, — выбирай то, что даст тебе свободу.
Колдун засунул руку за спину. Новый сушеный гриб или еще что-то Криспу видеть не хотелось. Мало того, что эта гадость паршиво выглядела, так и воняла не хуже. Лучше бы достал хозяин дома оттуда плошку прожаренного мяса, хотя, скромно, лучше лохань.
Ожидания не оправдались. Грязная рука дернулась. Резко бросился кулак, раскрываясь в ладони. Серебристая пыльца разлетелась облачком. В глазах появилась резь, словно по ним скребли острой иглой.
Крисп поднялся и наотмашь махнул мечом. Потом снова и снова. В глазах потемнело, из всех сил подавляемый крик начал постепенно высвобождаться в виде бульканья и покашливания.
Раздался свист. Нечто твердое огрело по затылку Криспа. Он упал.
Книга графа Норгера
Теплое расслабляющее чувство разливалось по телу при потягивании. Сначала руки, потом ноги, размял ступни и ладони. Открыл глаза и увидел пустое помещение.
Железный прут, под которым обычно горел костер, согревая в холодные ночи, печально держал котел над собой. Арри позаботилась и оставила немного еды. Но где все?
Рон неуклюже поднялся, проверил свой кинжал, побрел к горшку, взял лежавшую рядом ложку и принялся есть. На завтрак приготовлена картошка с мясом. Все краденое, как не трудно догадаться. Среди всей шайки лишь Арри умела готовить, главное — своровать для нее как можно больше продуктов. Кусочком хлеба Рон выбрал остатки со дна и по краям котелка. Не пожалели оставить столько еды, что удивляло. Обычно дело обстояло совсем иначе. Хотя сегодня ответственный день, даже слишком ответственный. Похлеще, чем вчера. И все это понимают.
Рональд протер лодыжку, размял ступню. Вроде все в порядке.
«Каким бы Грэг ни был занудой, но не слушать его — себе же жизнь усложнять. Но три золотых и пять серебряников! Такое богатство, такая слава! Весь город будет восхищаться Призраком, когда молва пойдет!»
Рон нащупал в кармане куртки свою шапку. «Шапка Призрака» — так назвал мальчишка свое одеяние. Стащил он ее у одного колесившего по миру повара, а ленту сорвал у какой-то богатой невесты со свадьбы, прихватив в придачу пряников, баранок и винограда.
На улице в лицо ему ударил холодный ветер. Небо закрылось непроглядной пеленой туч. Осень в Масмаре всегда пасмурная.
«Нужно поговорить с дядей Брэлом».
Кинув быстрый взгляд на лежавшие серебряники, Рональд аккуратно спрыгнул вниз. Почему Арри не сложила деньги в шкатулу, он не знал. Идти пришлось не долго. Лавка Брэла стояла через улицу, тесно вросшая в щель между двумя высокими домами. Почему Брэл называл свой дом лавкой, Рон тоже не знал, ведь старик давным-давно ничем не торгует, только дает наводки и получает с награбленного малую часть. И откуда он может знать, кого и где обчищать, мальчишка догадаться был не в силах.
Постучал Рон в старую дверь. Дядя Брэл открыл моментально, как будто ждал его. Смерив сначала суровым взором, натянул старческую глупую улыбку.
— Как дела с господином Пари? — поинтересовался он, выйдя из своего дома.
— Все в порядке, дядя Брэл. Вчера я много заработал.
— А он еще больше, — чихнул старик.
Он сел на скамью, стоящую рядом.
Рональд и дядя Брэл часто сидели на этой лавке. Здесь старик и давал наводки, помогал советом, едой и прочим. Не упускал шанса рассказать, каким он был безпризорником и сиротой в своем родном городе. Говорил о тяготах такой жизни и всегда вселял надежду. По его мнению, человек, повидавший много плохого, добьется большего, чем живущий в уюте и ласке. Рональд считал иначе.
Мальчишка присел рядом.
— Сегодня мы разбогатеем. Я часть денег дам и тебе, дядя Брэл.
— Новая наводка Пари?
— Да, он вселяет страх, но платит за работу честно.
Старик хихикнул.
— Таков Ричард Пари. Когда-то мы были в одной лодке… Только пришлось скинуть баласт.
— Какой лодке? — удивился Рон.
Старик только махнул рукой и потер щетинистый подбородок.
— Кто на этот раз? — спросил дядя Брэл.
— Граф Норгер.
Брэл дернулся и сглотнул.
— Что конкретно тебе сказали сделать? — спросил старик.
— Выкрасть толстую старую книгу, которая с золотом.
Старик какое-то время долго всматривался в лицо мальчишки.
— Такое дело может сделать тебя богатым… И ты не откажешься?
— Конечно нет! Так я помогу всем, разве не так?
— Так, конечно, так. А ты знаешь, что граф Норгер — очень влиятельный человек?
— Грэг говорил об этом.
— Ах Грэг, он смотрит дальше вас всех, я погляжу.
— Он слишком труслив.
— Предосторожность никогда не бывает лишней. Рональд, откажись от этого.
— Зачем? — изумился Рон.
— Ты подвергаешь опасности своих друзей и себя.
— Они согласны! — раздражение подкатывало к горлу.
Старик внимательно рассматривал мальчишку.
— Как знаешь, — заключил он.
Вдалеке показались две фигуры. Грэг и Свен размеренно шли, над чем-то смеясь. Похоже у них все хорошо.
Брэл медленно встал и побрел к себе в дом, закрыв за собой дверь.
— Что говорит дядя Брэл? — поинтересовался Грэг.
— Ничего, — задумчиво ответил Рон. — Придумал план?
— Естественно, — гордо ответил Грэг.
На потрепанном листке бумаги Грэг начертил угольком три присоединенных друг к другу квадрата. Между одинаковыми двумя затерялся третий поменьше.
— Это его особняк. — Указал пальцем на рисунок.
— Это. — Нарисовал огромный квадрат вокруг дома. — Ограда. Пройти можно в этом и в этом месте, но поскольку нам нужно восточное крыло, то идем здесь. — Ткнул пальцем в крестик.
Все завороженно смотрели. Рону и остальным всегда нравилось выслушивать планы Грэга. Он говорил, что этому научился у какого-то шпиона, который перед своим отъездом на родину рассказал несколько секретов. Все считали и считают это лживой присказкой, но отрицать нельзя, почти все планы Грэга срабатывали наура. В основном они имели три составляющие: засел и ждешь, кто-то отвлек, крадешь и убегаешь по запланированному маршруту.
— Мы со Свеном осмотрели особняк. Стражи оказалось меньше, чем я ожидал.
— А ты дрейфил, — рассмеялся Рональд.
— Только полный идиот ничего не боится, — фыркнул Грэг. — Как ты.
— Поэтому я и Призрак, — задрал голову.
— Итак, я отвлекаю всех, кого смогу, здесь. — Ткнул пальцем. — Все оборачиваются, эти олухи бегут за мной. Свен и Арри с западной стороны закидываете камнями особняк. Разбейте как можно больше окон. Нужно поднять шуму, и уходите. Самое главное — попасть во внешнее кольцо, а дальше по крышам, если погоня не отстанет. — Провел пальцем. — В это время ты… Призрак, перелазишь через стену. По идее, все должны отвлечься на разбитые стекла. Если ни одно с твоей стороны открыто не будет, то разбиваешь крюком.
— Кошкой, — поправила Арри.
— Кошкой.
— А если книги там нет? — спросил Рональд, почесывая шею.
— Тогда беги обратно. Стена там толстая, а сверху пиковая решетка. Крюк идеально зацепится.
— Кошка, — вновь поправила Арри.
Грэг раздраженно кивнул.
— А я что, просто камни покидаю? — спросил недовольный Свен.
— Можешь рискнуть и вырубить всю стражу в городе, — съязвил Грег.