Ангел заулыбался, мечтательно посмотрел на него, будто вспоминая историю повеселее.
– Восемнадцать тысяч в пиджаке перед свадьбой помнишь?
– Помню! А я думал, это какая-та моя заначка, просто я забыл.
– Ну да, у тебя и заначка! Не мог я Лизу без обручального кольца оставить.
– А что ж ты в других случаях мне деньги в пиджак не подбрасывал?! Вот я помню в прошлом феврале две недели пешком ходил. Не мог новый аккумулятор машине купить.
– Если бы у тебя тогда был аккумулятор, то 24 февраля тебе бы ночью пришлось везти Смирновых на вокзал.
– И что?
– И на обратном пути ты бы съехал в Яузу.
– Правда? Хм. Ну хорошо. А ты бы мне шепнул, чтобы я руль крепче держал!
– Не мог. Вы накануне отмечали День защитника отечества – ты был совершенно глух. А Смирновы и на такси доехали прекрасно. Но это не значит, что не надо помогать! Просто помогать Смирновым надо на трезвую голову, запомни это. А лучше вообще не пить.
Женщина с коляской встала, прошла мимо них. Парк был тихий, будничный. Редкие порывы ветра доносили запах моря.
– А где мы? – спросил Сергей.
– Крестовский остров, это в Петербурге. Люблю это место – тихо, балтийские ветры. Жалко, сезон корюшки закончился. Всегда мечтал здесь побывать, но не мог. А ты мог! – добавил он упрёком, повысив голос.
– Но как я мог? Чего бы я тут делал?
– Тебя окружает прекрасный мир! Он дан на радость. А ты за свои 39 лет почти нигде не был.
– Но ведь на всё нужны деньги!
– Деньги нужны. Иногда. Но гораздо меньше, чем тебе кажется.
– Но билет то надо купить?
Ангел закачал головой.
– Когда ты курил, а курил ты 15 лет, ты каждый год прокуривал 8 билетов на поезд Москва-Петербург. Каждый год! – Ангел дотронулся указательным пальцем до лба Сергея. – Если бы ты видел, как я радовался, когда ты бросил.
– Нда…, – промычал Сергей и начал изучать трещины на асфальте. – Ну хорошо, с билетами разобрались, а где бы я тут жил?
– У ваших родственников! У Панковых! Раньше они часто звали в гости и тебя и твоих родителей. Сложно всё у вас. В жизни, к сожалению, так часто бывает – родители между собой не общаются, и дети не дружат. Кстати, Панковы и сейчас будут рады, простые хорошие люди.
– Но у меня же не в каждом городе родственники.
– Так, понятно. Придётся устроить тебе небольшую экскурсию.
Ангел встал, начертил в воздухе знакомую фигуру, кивнул в её сторону, призывая Сергея. Тот встал, поправил рубашку, поджал губы и шагнул в очередную неизвестность.
XXX
В первую секунду сильный порыв ветра чуть не сбил Сергея с ног. Они стояли метрах в ста от обрыва, за которым грохотало море. Береговая линия тянулась за горизонт, очерчивая огромную бухту. Панорама поражала своим величием.
– Это Сахалин, – Ангел перекрикивал шум моря и ветра.
– Сахалин, значит, – Сергей многозначительно кивнул, подчёркивая этим, что нужное впечатление на него вполне произведено.
– Тебе ничто не мешало здесь побывать!
– Но как?
– Если бы хотел, то нашёл бы деньги не только для себя, но и на турпоездку с женой. Пойдём пройдёмся вот тут по тропинке.
– Легко сказать «нашёл бы деньги».
– Снова будем конвертировать сигареты в билеты? – ехидно спросил Ангел.
– Но авиабилет на Сахалин это не тоже самое, что плацкарт до Петербурга.
– Зато, когда твоей машине исполнилось три года, её надо было ну срочно поменять! Напомнить, во сколько тебе обошлось обновление автомобиля на более престижный?
Сергей стыдливо отвернулся.
– У меня тут тоже родственники?
– Здесь у тебя Гриша Антипов, помнишь?
– Гриша? Нет, не припомню.
Они спустились в ложбину, куда не так добивал шум моря.
– Ну конечно, 20 лет прошло. Вы с ним в армии, в учебке, адресами поменялись, когда вас в разные части направили.
– Аааа, да-да, Гриша, что-то припоминаю, – в памяти Сергея нечётко проступили армейские годы.
– Ладно, сейчас напомню, – Ангел начертил в воздухе небольшой круг. – Мы никуда не пойдём, только посмотрим. Загляни сюда.
– Круга ты ещё не рисовал. Это что такое?
– Это вроде телевизора, не бойся.
Сергей сделал шаг и подал лицо в круг. С первым же вздохом ноздри втянули сырой холодный запах армейской кухонной подсобки. Опустив голову ниже и ожидая увидеть там своё тело, свои ноги – Сергей ничего не увидел. Он поднял руки, чтобы посмотреть на свои ладони, но не увидел и их, хотя точно знал, что руки он поднял и они должны быть здесь, перед его глазами.
– Не теряй времени, тебя там нет, и они тебя не видят, – голос Ангела послышался откуда-то сзади, и Сергей начал осматриваться.
На лавках, засучив рукава гимнастёрок, сидели молодые солдаты. Каждый чистил картошку в своё ведро, стоящее между чёрных кирзовых сапог. Двое сидели чуть в отдалении, негромко разговаривали и кидали чищенную картошку в одну большую кастрюлю. Сергей почти сразу признал в этих парнях себя и Гришу Антипова. Он испытал странное ощущение – неловкость смотреть на себя со стороны. Недавно постриженный, худой и поразительно молодой, ловко орудуя овощным ножиком, сидел он, восемнадцатилетний. Сергей уже и забыл, что был таким: румяным пацаном в армейских сапогах и форме.