— Катя, что случилось? Ты ушиблась? — испуганно спросила Аня.
— Отстань, — всхлипнула Катька и оттолкнула сестру. Закрыв голову руками, она снова завыла.
Аня, конечно, любила сестренку и заботилась о ней, но в такие минуты готова была убить её.
— Ну и реви на здоровье, а когда мама придет, я ей все расскажу, — и Аня в сердцах хлопнула кухонной дверью.
Всхлипы становились все тише и тише, пока совсем не смолкли.
— Все, хватит, — Катя резко встала. — Соня, ты где? Пойдем за кристаллом. Я его, наверное, уронила там, у дупла, когда залезала обратно.
Катя широкими шагами направилась в спальню к родителям.
— Так коробку в сторону, ещё одну, — но тут Катя уперлась головой в стену. — Где же вход?
— М-р. Ты что-то ищешь?
— Соня, ты разговариваешь?! — вытаращила глаза Катя.
— Опять двадцать пять, я же тебе говорила, что в волшебной стране все понимают друг друга, хотя каждый говорит на своем языке, — по слогам выговаривала каждое слово кошка.
— А мы что уже там?
— Нет ещё. Но перед воротами это уже действует.
— А где они? Я хочу вернуть свой кристалл, — Катя никак не могла успокоиться.
— Ну, во-первых, никакого кристалла нет, а есть его…
— Как это нет? — перебила её Катя. — Я сама его держала вот этими руками, — и она протянула вперед руки.
— У каждой вещи или живого существа в этом и любом другом мире есть свое тайное желание, и оно, когда вещь или существо попадает в волшебную страну, исполняется. Маленький мечтает стать большим, большой — красивым, красивый — умным… Вот и у твоего шарика мечта сбылась. Но, вернувшись обратно в этот мир, всё становится прежним.
Катя посмотрела на шарик и о чем-то задумалась.
— Сонь, а, Сонь, — оторвавшись от своих размышлений, сказала Катя.
— Ну что ещё? — недовольно пробурчала кошка, отрываясь от чистки своей шерстки. Ведь для кошек самое главное — это внешний вид, а Соня за ним очень тщательно следила.
— Во-вторых?
— Что, во-вторых?
— Ну, ты сказала, во-первых, исполняются тайные желания…
— Нет, не желания, а только одно и самое заветное, — перебила на этот раз кошка.
— Хорошо, желание, а, во-вторых?
— Во-вторых, когда дома находится кто-то посторонний, ворота наглухо закрыты, и пройти в волшебный мир нельзя, — говоря это, Соня встала и начала вылезать из-под кровати. — Я сама до сих пор удивляюсь, каким образом они перед тобой открылись? Ведь мяу-мр-мр…
Так размышляла кошка, и чем дальше она отходила от входа, тем меньше Катя понимала её речь.
— Соня, Сонь, подожди, — Катя быстро вылезла из-под кровати, но кошки уже не было.
Девочка побежала в другую комнату. Кошка спала, свернувшись клубком на диване.
— Соня, — прошептала, оглядываясь по сторонам, Катя, — а завтра они откроются? Ведь завтра я буду дома одна.
Кошка приоткрыла один глаз, и, что-то промурлыкав, закрыла его.
— Есть! — Катя подняла руку вверх и резко согнула в локте. — Но до завтра так долго ждать. Надо быстро покушать и пораньше лечь спать, а когда проснусь, будет уже завтра. Точно, так и сделаю.
Восхищенная тем, что она такая умная, Катя отправилась на кухню. Позже, когда она легла спать, оказалось, что это не так-то просто — уснуть. «Хорошо Соньке, только легла и уже спит», — ворочаясь в постели, думала Катя. Как она ни старалась, сон не приходил. В голову лезли воспоминания о волшебной стране: большие деревья, ветки; образующие зеленые арки, серебристый ручеек, веселящиеся в воде рыбки и кошка, которая говорит что-то о волшебном лесе, но что — никак не разобрать…
Глава I I
Катя проснулась от шума. Постель Ани была заправлена. Катя быстро встала и поспешила на кухню. Мама сидела за столом и пила чай.
— Ну почему меня не разбудили?
— Я хотела, чтобы ты подольше поспала, — мама поцеловала Катю. — Умойся, выпей таблетки, они на столе, и обязательно покушай. Скоро придет Аня, будь умницей. Я пошла на работу. Пока.
— Так надо делать все быстро, чтобы подольше погулять. Соня, пойдем умываться.
Когда все дела были сделаны: зубы блестели, и завтрак был съеден, Катя подошла к кровати родителей.
— Ну, что, пошли, — Катя посмотрела на кошку, но та уже улеглась на ковер и приготовилась вздремнуть.
— Эй, потом выспишься, идем же, — и полезла под кровать.
Проводив Катю взглядом, Соня потянулась, став похожей на большую пушистую гусеницу, встала и лениво последовала за девочкой.
— Вот черт!
— Тебе никогда не говорили, что ругаться неприлично? Мр-р?
— Извини, но я совсем забыла, что вход в твою волшебную страну находится на дереве, и нужно хорошенько подготовиться, прежде чем пересекать эту необычную границу, — сказала Катя, распластавшись на земле и потирая ушибленный лоб. — Вот, теперь шишка будет.
— Кать, давай погуляем и пойдем домой, — сказала Сонька, выглядывая из дупла и выгибаясь словно коромысло.
А та, забыв о своей болячке, уже неслась по волшебному лесу.
— Эй! Я с кем говорю? — прокричала кошка, спрыгивая на землю.
А Катя счастливо смеялась и кружилась на лесной полянке, запрокинув голову и раскинув в стороны руки. Настроение девочки передалось и надменной кошке. И вот они уже играли в догонялки, прятались за большими деревьями, в высокой траве, и, когда кто-то из них находил другую — прыгали от неожиданности и визжа убегали, громко хохоча.
— Всё, всё. Я больше не могу. Я устала и хочу отдохнуть, — повалившись в траву, прошептала Соня. — Пойдем домой.
— Кнопа!
Кошка вскочила, как ужаленная, оглядываясь по сторонам:
— Где? Кто? Что? — но увидев, кто это и где, успокоилась. — А, это кони. Они часто приходят сюда. Говорят, что здесь трава сочней.
Она посмотрела на Катю, но, не увидев её, завертела головой по сторонам, пытаясь определить, куда девалась эта беспокойная девчонка.
А девчонка, как на крыльях, летела по направлению к табуну лошадей. Для неё не существовало красивей и прекрасней животного, чем ЛОШАДЬ.
Когда она была совсем маленькой, вся семья поехала в городской парк. Сколько там было аттракционов! Если на каждом прокатиться хотя бы по одному разу, то целого дня точно не хватило бы. И все они были такие интересные! Но Катя заметила лошадку, грустно стоявшую под деревом, и потянула отца к ней.
— Сколько стоит? — поинтересовался он у девочки, державшей уздечку.
— 5 рублей круг, — ответила та.
— Ну, что, поедешь? — посмотрев на дочку, спросил папа.
Катя, не отводя взгляда от лошадки, только утвердительно мотнула головой.
Это была маленькая белая пони с умными глазами. У неё всё было как у большой настоящей лошади: уздечка, седло, стремена. Ростом она была чуть повыше Кати. Она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, словно хотела сказать:
«Ну что вы так долго, я уже устала стоять на одном месте».
Её звали Кнопа. Остаток дня Катя и Кнопа провели вместе. После этой встречи все белые лошади для Кати были Кнопами…
Лошади паслись возле ручья. Могучие, сильные и очень красивые. Среди них выделялась одна — снежно-белая, моложе остальных и чуть поменьше ростом. Она не щипала траву, как все остальные, а бегала по поляне, пытаясь догнать большую бабочку, которая то садилась ей на нос, то перелетала на какой-нибудь цветок.
Катя подбежала к лошадям и замерла. Те посмотрели на неё и убедившись в том, что опасности она не представляет, снова принялись за еду. Белая лошадь подошла и наклонила свою голову, на которую в очередной раз уселась бабочка, понюхала девочку.