Довольно быстро он смог понять, что есть всё-таки силы, которых стоит опасаться и ему самому. Поездка в соседнюю Иковку его в этом убедила. Но это значит только то — ему нужно стать сильнее! И враг, заставивший его испытать полузабытое чувство страха, сам, со временем, будет его бояться. Ведь страх сильного противника во сто крат вкуснее!
И для этого — нужно расширяться. И искать слабых противников. Малиновка для этого подходила идеально. Но она была мала и, для начала, он отправил туда только одну из пяти своих «бригад». Ну а как? Разведка ж, по сути своей. Да и остальные заняты. Тимур со своей бригадой держит Старый Просвет. Станок со своей — перекрывает трассу. Его очередь. (С трассы, кстати, неплохой приварок. Ездят-то сейчас, конечно, очень редко. Но если кто и едет, то с того поживиться всегда есть чем.) Мороз со своей бригадой (самой многочисленной кстати) остался держать Просвет. Ну а Мясник со своей «гвардией» сопровождает Колеса вот сейчас, когда они направляются лично принять под свою руку новые владения, что ему добыли вчера ребятки Фиксатого.
Кроме «великолепной семерки» Мясника и самого Колеса в старой газели ехало еще и шестеро бакланов. Ну нужно же там чего погрузить, построить… Не бойцам же этим заниматься? И, так же, парочка посыльных Фиксатого возвращалась в свою родную бригаду, предвкушая море удовольствий, ожидающих их там.
Неожиданности начались ещё на подъезде. Выворачивая из-за очередного поворота, Колесо чуть не врезался в резко затормозившую машину Мясника, шедшую первой. Причина остановки выяснилась тут же. Группка пацанов, нахохлившихся, мокрых и жалких, прячущиеся в придорожных кустах.
Впрочем, желание называть их жалкими тут же пропало, стоило им выхватить оружие. Все пятеро оказались вооружены автоматами! Это уже точно не местные «ополченцы». Это явно передовой отряд большого и сильного анклава.
Автоматные очереди, вспоровшие сырость позднего утра, Колесо встретил в придорожной канаве, куда он ловко сиганул, стоило лишь увидеть оружие в их руках. И, пусть со стороны это выглядело не столь эстетично, и он весь промок и вывалялся в грязи, но зато и зацепить его там поди еще попробуй. А вот бойцы Мясника, укрывшиеся за машинами и вступившие в перестрелку, оказались в менее выгодной ситуации. Арбуз, например, на своей тушке убедился, что американский кинематограф, оказывается, врёт! Машины — плохое укрытие в перестрелке. и автоматный патрон шьёт её навылет. (Ну, по крайней мере, если ты прячешься не за моторным отсеком.)
Но да зато остальные гвардейцы, несмотря на ранение Арбуза, ловко подавили противника (ну еще бы, в бригаде у Мясника только лучшие бойцы. И вооружены они все так же, только автоматами. Никаких пошлых двустволок). Уж у них-то позиция была явно ещё хуже. Они явно поджидали кого-то с той стороны. С Малиновки. И отряд Колеса вышел им в тыл. Потому-то они и не приняли бой и шустро сыпанули в лес. На диво организованно.
Ребята Мясника свое дело знали крепко. И кого-то из этой гоп-компании точно зацепили. Но развить успех не смогли. Один из засадников, самый старший, постоянно норовил развернуться и пострелять по преследователям. Как в таких условиях разогнаться-то? Хотя Мясник пытался да, организовать облаву, но в этом ему помешал уже сам Колесо, выбравшийся из канавы. Он был грязен как черт, да и просто — чертовски взбешен.
Пока Горох пытался перевязать простреленное плечо Арбузу, а побледневший Сморчок держал на мушке перепуганных бакланов в газели, Колесо с помощью мата и выстрелов в воздух кое-как заставил бригаду Мясника вернуться на дорогу. Очень не сразу, надо признать… Они до самого конца пытались загнать хотя бы этого дерзкого старшего, которого они гнали чуть ли не с километр. Но, все равно — упустили. Хотя и явно ранили. Кровь видели все шестеро. Ну да сдохнет и так, если подфартит.
И, помимо напрочь испорченного новенького спортивного костюма (как назло и сменной одежды захватить не догадались) Колеса так же разозлило то, что передняя машина Мясника, нахватавшая больше всех попаданий была убита напрочь… Всё… Груда железа. Так что засада этих, виртуозно ускользнувших противников, уже была не напрасной. И то, что это была именно засада — они убедились, проехав ещё каких-то полста метров.
Тонкая сосенка перегораживала полотно дороги. Вроде и не особо толстое деревце-то, но и бампером так просто его не спихнешь. Хочешь не хочешь, нужно вылезать и оттаскивать вручную. А то и пилить. Да и позиция этих гавриков как раз именно отсюда и не простреливается. И то, что вот у них, как раз-таки, подготовленные позиции, Колесо не поленился сам прошелся, посмотрел. Грамотно место выбрано. Опасные те ребятишки-то получаются.
У Колеса противно заныло внизу живота. Возникло дикое желание тут же развернуться и валить обратно в Просвет, бросив Фиксатого на произвол судьбы. Нельзя… Свои же не поймут. Тот же Мясник может почуять неуверенность и страх главного и у него вполне может возникнуть вопрос: «А по праву ли он, Колесо тут шишку держит?»
И, потому, собственный страх нужно прятать под маской бешенства и желания немедленно всех покарать. Потому же — едем дальше! Только бдительность повысить всем стократно!
Впрочем, до Малиновки оставшиеся пару километров они проехали уже безо всяких приключений. Правда, ребятам Мясника из первой машины пришлось потеснить парочку Фиксатого, попросту отобрав у них их тачку, а их самих отправив в газель с бакланами.
Зато по приезде в Малиновку их ждал новый «сюрприз». Из всех семи человек, оставшихся ночевать в Малиновке, на ногах к их приезду, стояли только двое! Сам Фиксатый, да еще Клюв. Все остальные… Кумар и Слон были мертвы, Дешевый и Каратист ранены, да и Флакон едва ковылял с гигантской повязкой на левой ноге. И, самое главное, эти придурки упустили всех местных! Вот вообще всех! Их никто не охранял даже. И, разумеется, их тут же увели в первую же ночь, попутно чуть не перебив всю бригаду Фиксатого.
Это был провал! Полный и бесповоротный. Ведь ещё вчера тот же самый Фиксатый бодро рапортовал через посыльных, что эта клятая Малиновка взята без потерь и только и ждет, когда Колесо примет её под свою руку. И, буквально за одну ночь всё перевернулось с ног на голову. Если до этого Колесо думал оставить тут этого самого Фиксатого с бригадой передовым форпостом, чтоб он здесь «держал флаг» и потихоньку обшаривал окрестности (тут же город рядом! Наверняка много бесхозного добра и свежих рабов). Но после этого фиаско об этом нечего было и думать. Самое разумное — валить обратно. Ну, может быть, пограбив всласть. Удержать же Малиновку теперь явно не удастся. Видать явно ж кто-то из сильных крышует их тут. (Вспомнить хотя бы грамотно подготовленную засаду. Ведь у самого Фиксатого не было шансов вырваться отсюда!)
Увы, его планам помешал всё тот же Мясник (что-то в последнее время он стал слишком многое на себя брать. И вроде не придерешься, всегда, вроде как, дельное предлагает, но осадочек-то остается… Ну не любил Колесо людей храбрее его самого…)
— Колесо, я тут подумал, пока вы тут всё добро грузите, чего бы нам не прошвырнуться дальше? Ну что мы тут как вертухаи стоять в оцеплении будем? Вон пущай эти — небрежный кивок в сторону Гороха и Клюва, приглядывающих за работой рабов, — бакланов охраняют. А мы в разведку сгоняем. Хотя бы до трассы. Там с моста уже город видно должно быть. Глянем, что там да как.
— Засады не боитесь? Если так же грамотно организуют, как ту, что там на дороге была, вам кисло придется.
— А мы впереди вон Фиксатого пошлем на машине с напарником, — рослый Мясник поймал за шиворот пробегавшего мимо Сморчка, — вот хотя бы с ним… А сами сзади поедем. На дистанции. Если что, успеем среагировать.
— Ну-у-у… — идея разделяться Колесу ужасно не нравилась. Но опасение того, что Мясник почует его страх, перевесило. — Черт с вами, пробуйте. Только не геройствуйте там, если что… Сразу назад откатывайте.