Поняв, что добыча ускользнула, котище испустил истошный вопль. Сиганул с дуба и превратился в невысокого широкоплечего мужчину без шеи, с копной рыжих волос на квадратной голове. Если бы друзья не испарились, они сразу же признали бы в нём нового учителя биологии, который на самом деле был никакой не учитель, а инопланетный коробок по имени Фью.
Приблизившись к тому, что осталось от мальчишек, Фью оглянулся на человека в чёрном пальто. Человек послушно подошёл, позвякивая колокольчиками на шляпе.
– Филимон, – впился в него своими поросячьими глазками лжебиолог. – Куда они удрали, в будущее или в прошлое?
– Прорыв пространственно-временного континуума[1] налицо, – подтвердил Филимон. – Но теперь они путешествуют не во времени.
Присел на корточки, неторопливо исследовал содержимое портфеля и рюкзачка.
– Вот, – разложил он перед Фью книги.
– Ага, – обрадовался тот, увидев среди учебников сборник Пушкина. – Значит, они спрятались в сказках великого русского поэта?
– Не совсем так, – задумчиво покачал головой Филимон. – Сборник это так, случайность. А сами они в Тридевятое царство ушли.
– В какое царство?
– В Тридевятое. Это страна такая, её люди придумали. Вход в Тридевятое царство находится в одной из этих вещей, – указал он на содержимое рюкзака и портфеля.
– В какой?
– Пока не знаю. Может, в ручке, может, в дневнике, а может быть, в каком-нибудь из учебников, но только не в самом сборнике. Это было бы совсем просто.
– Что же мы, теперь их не найдём?
– Куда они денутся, – добродушно улыбнулся Филимон, – просто времени понадобится больше.
Колдовское озеро
Лера открыл глаза, когда почувствовал, что его перестало крутить и подёргивать. Перед ним блистало изумрудной водой небольшое озеро, окружённое со всех сторон густым лесом. У берега на воде плавали белые, розовые и голубые кувшинки. Над головой сияло неестественно синее небо. На ветках деревьев сказочными голосами пели невероятных расцветок птицы.
– Куда это мы попали? – удивился Лера.
– В Тридевятое царство, – пояснил Шурка и посмотрел на часы. – Уходим.
– Зачем? – ещё больше удивился Лера. – Смотри, как тут здорово. Сюда бы нашу школу перенести.
– Уходим, – стоял на своём Шурка. – Если инопланетяне найдут вход в Тридевятое царство, то прямо на голову нам свалятся.
Лера представил, как на него падает квадратный котище вместе с рослым мужиком в чёрном пальто, и невольно потёр шею.
– Ладно, – сдался он. – Куда идти?
– Да куда хочешь, лишь бы подальше от точки отсчёта.
Лера на мгновение задумался.
– Тогда пошли по этой дорожке, – показал он на дорожку, выложенную разноцветными камешками, по бокам которой благоухали невиданной красоты цветы.
Сказочная страна ему так понравилась, что он тут же забыл о грозившей им опасности. Обнял Шурку за плечи и вместе с ним зашагал по разноцветным камешкам. От переполнявшего его счастья Лера запел какую-то непонятную, но очень весёлую песенку без слов. Шурка посмотрел на друга и тоже развеселился. Но не прошли они и ста метров, как дорожка упёрлась в непролазные заросли.
– Дремучий лес, – объявил счастливый Лера. – Самый натуральный.
– За мной! – беспечно махнул он рукой и полез через переплетения коряг и ветвей.
– Ничего, – подбадривал он Шурку, – зато в таком лесу инопланетяне нас в жизни не найдут.
Пройдя по дремучему лесу, а затем по болоту, а затем по глубокому оврагу, а затем снова по бурелому, они вышли к озеру.
– Ё-моё! – расстроился Шурка. – Опять это озеро. Наверное, оно заколдованное.
Лера не согласился.
– Причём тут озеро, если мы по лесу ходили? Просто у левой ноги шаг шире, поэтому мы постепенно уходили вправо и незаметно для себя прошлись по кругу.
– Сейчас точно по солнцу пойдём, чтобы солнце всё время было от нас справа, – пообещал он и вновь зашагал по дорожке из цветных камешков.
Увы, не спасло Леру и солнце. Во второй раз друзья снова вышли к берегу лесного озера.
– Тут какое-то солнце неправильное, – рассердился Лера.
– Сказочное, – напомнил Шурка.
– Тогда надо по деревьям смотреть, – предложил Лера. – Деревья с северной стороны мхом обрастают.
И они пошли по разноцветной дорожке в третий раз. Когда же добрались до дремучего леса, то Лера от злости даже шипеть стал.
– Что это за сказки такие! – ругался он. – Никакого порядка! У одних деревьев мох растёт с одной стороны. У других – с другой. А у третьих – с третьей. Разве так поймёшь, где север, а где юг?