Подул легкий бриз, и шлюпка закачалась, отделенная от судна и повисшая на талях в двадцати метрах над водой. Снова загудели лебедки, побежали тросы с барабанов. Шлюпка дернулась, и главврач схватился рукой за борт. Напряженный момент – спуск шлюпки с людьми на воду. Медленно ползет вверх черный борт теплохода. Наконец хлюпает вода под килем и провисают туго натянутые тросы. Моторист заводной рукоятью, как заправский шофер, прокручивает коленвал, устанавливает газ и включает зажигание.
Вздрагивает и начинает успокоительно тарахтеть двигатель, выплевывая за борт синий дымок и воду из трубы водяного охлаждения. Все – поехали! Рулевой закладывает румпель на крутой поворот.
Вадим Жуков, прочно расставив ноги, двумя руками держал бинокль – обшаривал прищуренными глазами волны. Кроме покатых изгибов зыби Шевцов ничего не видел. Он нервничал и возмущался спокойствием матросов в шлюпке. "Как они могут быть такими равнодушными к судьбе человека!…"
Шлюпку качало, как ореховую скорлупу. Это только для океанского лайнера океан был спокойным.
Не оборачиваясь, Вадим крикнул что-то и махнул рукой. Матрос в носу шлюпки встал, привалился коленями к банке и взял в руки багор с крюком на конце. Впереди на волне блеснуло нечто похожее на голое плечо. Потом в пляске волн доктору показалось, что он увидел вытянутую вверх руку и на ней что-то красное. "Кровь?"- подумал он, торопливо развертывая медицинское снаряжение…
Метров через пятьдесят моторист сбавил обороты. У борта шлюпки покачивался грубо сколоченный деревянный ящик. К крышке ящика была прибита палка с красным флажком. Впередсмотрящий подцепил ящик багром и бросил его на дно шлюпки рядом с уже раскрытой санитарной сумкой.
– А где же… утопающий?! – привстал от удивления доктор Шевцов. Глядя на главврача, согнувшегося со шприцем в руке над деревянным ящиком, весь экипаж, начиная со второго штурмана и кончая тихоней-рулевым, повалился на банки в судорогах неудержимого хохота. Спасательная шлюпка сбилась с курса, зачихал и с перебоями заработал двигатель.
Поняв, в чем дело, Шевцов плеснул на ящик из пузырька спиртом и воспроизвел массаж сердца, нажимая руками на мокрые деревянные ребра ящика: оказал "первую помощь".
Учебная тревога закончилась. Спасатели по штормтрапу поднялись на борт теплохода.
И снова тишина, безветрие и океан, как фольгой, залит солнечным блеском.
"Садко" лег на прежний курс, и вот в бинокле уже видны вершины гор, покрытые каракулем вьющейся зелени. Это Гренада. Еще ближе – и уже видно, как вдоль белой отмели пляжа лениво изгибается зеленоватая вода. Над водой наклонились изогнутые пальмы. За пальмами непроницаемой стеной стоят джунгли. Даже в сильный морской бинокль не видно ни причалов, ни людей, ни следов цивилизации. Может быть, остров необитаем?
На баке появился боцман Коля Лебедев. "Отдать якоря!" – загремел в репродукторах бас капитана. Завертелась рукоять винтового стопора, и из клюза с грохотом поползла якорная цепь. Один за другим с гулким всплеском упали в воду якоря.
Кормовая стрела осторожно подцепила и опустила на воду понтон. На понтон спущен трап, а по трапу уже гуськом шагают пассажиры – в темных очках, в панамах, с зонтиками. Вахтенные матросы берут каждого под руки и аккуратно ссаживают в шлюпки: их повезут на берег, к экскурсионным автобусам.
Экипаж экскурсия не привлекает. Всех манит дикий, необитаемый пляж под склоненными, как в рассказах Моэма, пальмами. Матросы запасаются ластами, подводными масками, острогами, суют в сумки бутерброды и прыгают в шлюпки.
Вельботы веером летят к пляжу. Наконец кили задевают дно, скрипит песок под форштевнями. Моряки прыгают за борт и по колено в воде бегут к берегу. Может быть, сейчас раздастся воинственный клич и из зарослей выскочат дикари, увешанные золотыми монетами?
Прибрежные заросли действительно раздвигаются, и появляется улыбающаяся негритянка в белом переднике. Она тянет за собой передвижной ларек на велосипедных колесах. На ларьке крупными буквами с вензелями написано: "Кока-кола"…
Прозрачная манящая вода плещется у берега. Рефмеханик Миша, хлопая себя по белому животу, первым с разбега бросается в воду. Проплыв несколько метров, он с блаженным видом усаживается на песчаное дно – только голова торчит из воды – и вдруг вскрикивает и как ужаленный бросается к берегу.
– Ой-е-ей!!
– Ты чего?!
– Да тут моток колючей проволоки на дне!
Он хромает и держится обеими руками за свои безразмерные голубые трусы. Из трусов сзади густо торчат черные иглы.
Ребята надевают ласты и ныряют. Через минуту они выкатывают на песок морского ежа величиной с дыню, утыканного здоровенными иголками. Еж пыжится, подпрыгивает на песке, угрожающе топорщит иглы. Миша лежит животом на песке, охает и проклинает второго штурмана, который специально пришвартовался прямо к этому ежу.
– Меньше двигайся, Миша! – кричит ему Вадим с отходящей шлюпки. Там, свесив за борт ноги, уже закидывают удочки рыбаки. Боцман с острогой в руке и Вася Андрейчук с подсачком высаживаются на рифы.
В кабельтове от берега над водой тянутся коралловые рифы. Между красноватыми побегами кораллов плавают стаи разноцветных рыбок: лимонных, зеленых, голубых, в полоску, в крапинку – точно таких, какие дома живут в аквариумах. Надо быть настороже – за кораллами глубоко и там плавают те, кто ест этих красивых рыбок…
Вечером в кают-компании густо висит дым сигарет и трубок, звенят ложки в чайных стаканах, долго не стихают разговоры про барракуд и акул, про морских ежей и осьминогов. На диване, в креслах с красными, обожженными солнцем лицами сидят свободные от вахт штурманы, механики, радиооператоры. В углу читает журнал мрачный шеф-повар с багровой от загара шеей. Идет вечерняя "травля".
– Барракуда?! Ух, страшная рыба. На змею похожа. В длину? Метра два будет. А зубы – во! Руку или ногу за раз откусывает, – заливает Жуков.
– А я сегодня морского черта видел! – возбужденно заявляет Игорь Круглов, сдвигая растопыренными пальцами черный чуб со лба. – Мы на коралловый риф загребли – порядочно от берега. А на рифе лангустов тьма! Смотрю, мелко там, а по дну лангуст ползет – здоровенный! Увидел меня – и под коралл, в нору. А нора глубокая, наружу только усы торчат. Я руку засунул, хватаю его за усы и тащу. А он сильный, черт! Я его только из норы вытащил, а он как начнет хвостом бить! Вырвался – и всю воду замутил. Я стою, рукой вслепую шарю. Пока муть осела, я уже нору нащупал…
– Ну и что?
Игорь качает головой, смеется:
– Смотрю я, а из-под коралла глазищи, как колеса! И пасть – вот такая! – открывается… Я как шарахнулся с этого рифа – до шлюпки по воздуху долетел…
– Стою я сегодня на отмели с острогой, – повествует боцман Коля Лебедев, прихлебывая чай из стакана. – Неглубоко там, по пояс мне. А вокруг рыб плавает видимо-невидимо, ногой не двинуть. Бросишь острогу – обязательно попадешь в какую-нибудь рыбину. Я их вытаскиваю – и на кукан, – леска у меня к поясу привязана длинная. Четыре штуки поймал, пятую с остроги стаскиваю. Потянул за кукан – никак. Думаю, за коралл зацепил. Стою, рукой сзади себя шарю, леску дергаю. Что такое, думаю? Обернулся, гляжу… – боцман поставил стакан, обвел всех взглядом и размахнул в стороны длинные руки, – вот такой плавник торчит! Акулища полосатая рыб моих жрет и уже ко мне подбирается!… Так я там и рыбу, и острогу бросил, и шляпу свою бразильскую потерял…
– Жалко, она до тебя не добралась, чтобы не браконьерил, – бормочет из угла шеф-повар, расстегивая пуговицу на вспотевшей от чая шее.
После приключения с томатным соком шеф ходит с обиженным лицом. Масло ему пришлось перетопить, сок выкинуть за борт. А в Ленинграде стоимость испорченных продуктов еще могут вычесть из зарплаты…
"Я бы этих снабженцев отправил к акулам да барракудам! – сердито думал Филипп Петрович. – Ну ничего, придем домой – разберемся…"
Утром после обхода в амбулаторию судового госпиталя зашел Борис Григорьевич Грудинко. После хождения по наружным трапам под палящим солнцем главный помощник тяжело дышал и промокал мокрое от пота лицо носовым платком, скомканным в руке во влажный комочек. Догадливая Вера проворно открыла большой бикс со стерильным материалом и, подхватив корнцангом марлевую салфетку, молча протянула ее посетителю.