— А я разве что говорю… — смущенно отозвался Дима.
Ребята не сводили глаз с бревен. Каждый из них на миг представил себе, как колхозники где-нибудь в верховьях Быстрянки пилили весной могучие сосны, очищали их от сучьев, ошкуривали, перевозили в колхоз, сушили на солнце. И вдруг эта озорная река…
Степа беспокойно прошелся по берегу, зачем-то швырнул в воду палку, потом обернулся к товарищам:
— Ребята! Мы кто? Пионеры? Так?
— Ну и что? — спросил Дима.
— Надо задержать бревна, вот что! — решительно заявил Степа.
«Не думай плохо о товарищах», — вспомнил Гриша слова Василия Андреевича. А ведь он не только подумал, но даже пожаловался на Прохорова старшему вожатому. Мальчик невольно покраснел и вполголоса сказал:
— Правильно, Степа… надо задержать.
— Да как их задержишь? — спросил Дима.
— А мы… мы сейчас навстречу бревнам поплывем, — сказал Степа, — и завернем их к берегу.
— Так вода же какая… Сразу окоченеешь!
Ребята как по команде сразу опустили руки в воду, но тут же выдернули их и переглянулись. Да, по такой ледяной воде далеко не уплывешь — сведет ноги.
— А давайте на вашей лодке к бревнам подъедем! — предложил Гриша. — Эх, да она худая!
— Может, в колхоз сбегать, комсомольцев позвать? — подал голос Алеша.
— Пока бегаем, бревна знаешь куда уплывут? — отмахнулся Гриша и растерянно оглянулся по сторонам.
Что ж это такое? Время идет, а он все еще топчется на месте и ничего не может придумать. Какой же он вожатый звена?
Бревна подплывали все ближе. Неужели река так и унесет их?
За изгибом реки Гриша заметил бревенчатый мост на высоких сваях. «А что, если…» — мелькнуло у него в голове.
Мальчик схватил с земли длинную жердь и скомандовал:
— За мной! К мосту!
Вслед за своим вожатым пионеры выбрались из ольшаника и побежали по высокому берегу реки. Выбежав первым на мост, Гриша бросил сумку с учебниками на бревенчатый настил и по обомшелым зеленым сваям ловко спустился к самой воде.
Быстрое течение поднесло к мосту первое бревно. Гриша уперся шестом в его конец и попытался завернуть бревно в сторону. Но шест сорвался, и бревно проскочило между сваями.
К мосту подбежали остальные пионеры.
«Затор хочет устроить! — догадался Степа. — Здорово придумал!»
Вооружившись жердями, мальчишки тоже спустились по сваям к воде. Второе бревно уже не проскочило мимо. Его удалось повернуть поперек реки, и течение прижало бревно к сваям. Путь бревнам был закрыт. Одно за другим они задерживались около моста.
Войдя в азарт, пионеры не заметили, как к мосту подошел старший вожатый и вступил на бревенчатый настил. Услышав голоса под мостом, он с удивлением перегнулся через перила.
— Второе звено! Вы что там делаете? — крикнул он. — А ну-ка, марш на берег, пока в воду не свалились!
— Мы сейчас! Только последнее бревно задержим, — ответил Гриша.
Увидев сбившиеся у свай бревна, Василий Андреевич понял, что́ придумали пионеры, спустился под мост и принялся помогать ребятам. Потом он отправился в колхоз и вскоре вернулся с тремя колхозниками. В руках у них были пожарные багры и веревки. Минут через двадцать мокрые, скользкие бревна удалось вытащить на берег.
Не успели пионеры как следует порадоваться такому богатому улову, как к мосту верхом на конях подъехали двое людей из зареченского колхоза «Вторая пятилетка» — завхоз и бригадир плотницкой бригады.
— Что, граждане хорошие, упустили бревна? — упрекнул их бригадир, пришедший с Василием Андреевичем.
— Недоглядели, — сознался завхоз из «Второй пятилетки». — Спасибо, товарищи колхозники, что наши бревна выловили.
— Не нас… Вот кого благодарите! Пионеров! — Бригадир показал на ребят.
— Скажи на милость! — Завхоз с уважением посмотрел на пионеров. — Тогда вам вдвойне спасибо!.. Да еще вот что… Мы к Новому году колхозный клуб открываем… Милости просим к нам на праздник всей компанией!
— Придем, придем! — согласился старший вожатый и, позвав ребят, направился с ними к колхозу.
По небу неслись серые, клочковатые облака, брызгал холодный, колючий дождь, ветер посвистывал в голых перелесках.
Василий Андреевич оглядел ребят:
— Кто же из вас надумал бревна задержать?
— Это вот он первый… Степа, — сказал Гриша.
— Нет-нет! — запротестовал Степа. — Про затор это Гриша придумал.
— А вообще все вместе, — поправился Гриша. — Всем звеном.
Он замолчал. Ему вспомнился неудачный сбор, обида на Степу и Диму, встреча с ними у реки… «А что, если в самом деле на плотах путешествие устроить? — мелькнуло у него в голове. — Вот здорово будет!»