Ребята переглянулись и усмехнулись.
— Пойдем, Сашка? — спросил Валерик приятеля.
Сашка пожал плечами:
— А вдруг она нас надует?
— Ну что ж, все равно мы даром время теряем.
Ребята быстро догнали Ниночку и зашагали сзади, делая вид, будто они идут отдельно и не имеют к ней никакого отношения. На лицах у них было насмешливое выражение.
— Ишь, шагает, как будто взрослая! — творил Валерик, поглядывая на шагавшую впереди Ниночку.
— Удивительно, как смешно одевают девчонок! — рассуждал Сашка. — Платье коротенькое — все ноги наружу торчат.
— Если б меня в такое платье нарядили, я бы носа на улицу не высунул! — подхватил Валерик.
Ниночка дошла до угла и повернула налево. Ребята покорно повернули за ней. На следующем углу Ниночка остановилась, постояла в нерешительности, потом повернулась и зашагала через дорогу. Ребята, как по команде, двинулись за ней.
— Похоже, будто она на самом деле знает, где железо лежит, — сказал Сашка.
— А что ты думаешь? Может быть, и знает, — ответил Валерик.
— Послушай! — окликнул Ниночку Сашка. — А много там железа? Может быть, там одна старая, сломанная кочерга?
— Там много, — ответила Ниночка. — Вам вдвоем не унести.
— Сказочки! — ответил Валерик. — Мы вдвоем сколько хочешь дотащим. Мы сильные!
— Хорошо, если б побольше! — мечтательно сказал Сашка. — Прошлый раз Игорь и Вадик вдвоем пятнадцать килограммов принесли и задаются. Вот бы нам перекрыть их норму!
Ниночка остановилась у ворот дома. Внимательно оглядела их и пошла во двор. Ребята пошли за ней, внимательно посматривая по сторонам. Они обошли весь двор и вышли обратно на улицу.
— Ну что же ты? — спросили с недоумением ребята.
— Это не тот двор. Я думала, это проходной. Может быть, рядом…
Они пошли в соседний двор, но тот тоже оказался непроходным. В третьем дворе их постигла такая же неудача.
— Что же, мы так и будем по всем дворам таскаться? — ворчливо спросил Валерик.
Наконец четвертый двор оказался проходным. Ребята прошли через него в узенький переулок, потом свернули на широкую улицу и пошли по ней. Пройдя квартал, Ниночка остановилась и сказала, что они, кажется, не в ту сторону пошли.
— Ну, пошли в другую сторону, раз не в ту! Чего тут стоять? — проворчал Сашка.
Они повернулись и пошли в другую сторону; миновали переулок, прошли еще квартал.
— Нет, это не здесь, — снова сказала Ниночка.
— Где же? — довольно строго спросил Валерик.
— Я забыла…
— Эх ты, беспамятная! — с досадой воскликнул Сашка.
— Может быть, мы не в ту сторону свернули, когда из проходного двора вышли? — спросил Валерик.
— Может быть.
Они вернулись к проходному двору и дошли до следующего перекрестка.
— Ну, теперь куда: направо или налево? — спросил Валерик.
— Направо, — ответила Ниночка. — Или налево…
Валерик презрительно фыркнул.
— Может быть, плюнуть на нее? — спросил потихоньку Сашка.
— Не надо, — ответил Валерик. — Еще реветь станет!
— Да я не про то. Я говорю: плюнуть, да и уйти.
— Постой, может быть она еще вспомнит. Давай вот что: пойдем сначала в одну сторону, потом в другую… Ты вспомнишь, если увидишь это место? — спросил Валерик Ниночку.
— Вспомню.
Они прошли квартал в одну сторону, и Ниночка сказала, что это не здесь. Прошли в другую сторону. Ниночка тоже сказала — не здесь.
— Ну и бестолковая же ты у нас! — теряя терпение, сказал Валерик.
— Я же говорил, что никакого железа нет! Один обман! — кипятился Сашка.
— Постой, не кричи на нее, — остановил его Валерик. — А ты постарайся вспомнить. Ну, куда ты пошла после того, как видела железо?
Ниночка наморщила лоб и принялась вспоминать:
— Мы с бабушкой пошли домой, потом бабушка купила мне пирожок. Я шла и ела…
— Может быть, ты хочешь, чтоб мы тоже купили тебе пирожок? — подозрительно спросил Сашка.
— Нет.
— А это, Сашка, идея! — сказал вдруг Валерик.
— Какая идея?
— Надо купить ей пирожок. Она станет есть и вспомнит.
— Это почему же? — насмешливо спросил Сашка.
— Ну, ты понимаешь, если ее организм попадет в такие условия, как тогда, когда она видела железо, она может припомнить.
— Гм! — с сомнением сказал Сашка. — А у тебя деньги есть?
Друзья принялись рыться в карманах и наскребли несколько гривенников, потом вернулись на угол, где стояла палатка, купили пирожок с вареньем и вручили Ниночке. Ниночка принялась жевать пирожок. Два друга стояли рядом и пытливо поглядывали на нее.