Они понимали что им обоим нужно собраться с мыслями и отложили разговор до вечера. Пообедав, они вместе вышли из дверей столовой. Старик по пути остановился и еще раз спросил Максима:
— Это не сон? Я… Может я правда сошел с ума? Максим, это действительно ты?
— Да, это правда я. И я сам полагал что свихнулся, до сегодняшнего дня.
Они договорились встретиться после работы, у проходной. Им обоим было что рассказать друг другу, а обеденный перерыв подходил к концу.
Воодушевленный, Максим работал без остановки, словно робот. Он уже не смотрел на часы. Все сомнения были развеяны и оставалось только дождаться их встречи. Вздрогнув от голоса Германа прямо за своей спиной, он обернулся.
— Время перекура, ты не забыл?
Герман стоял позади Максима и с улыбкой наблюдал за ним.
— О, точно! — ответил Максим взглянув на часы, остановил линию и наспех обтер руки.
— Ну что, рассказывай! Это был он? Тот про кого ты думал?
— Да, Герман, тот самый!
— Фантастика просто! Успели поговорить?
— Нет, на вечер отложили.
Они направились в сторону комнаты отдыха и Максим по пути пересказывал Герману подробности той неожиданной встречи.
Николай Петрович стоял возле дверей проходной и нетерпеливо вглядывался в лица идущих навстречу людей. Максим выскочил из дверей и разглядев в толпе старика, помахал ему рукой. Они обнялись словно родные люди.
— Максим, ты не представляешь как я счастлив! Идем, я покажу тебе тут одно место, где можно спокойно посидеть и поговорить.
Они поднялись на лифте на самый верхний уровень. Пока шли по широкому центральному коридору, Максим во всех подробностях пересказывал старику свою историю. Начал он свой рассказ с того момента, как Дед пропал из игры. Николай Петрович слушал молча, внимательно, ничего не уточняя и не переспрашивая.
Они свернули с центрального коридора-улицы в примыкавший коридор поменьше и оказались у широких стеклянных раздвижных дверей, за которыми был небольшой слабо освещенный холл. Чуть дальше, в противоположном конце холла вторая пара таких же дверей скрывала за собой непроглядную тьму открытого парка. Они вышли наружу, Максим впервые за все это время оказался на свежем воздухе. Теплый, мягкий ветерок принес миллион ярких свежих запахов. Максим вдохнул воздух полной грудью, так что даже немного закружилась голова.
— Правда здесь хорошо? — спросил Николай Петрович, указывая в темноту стоящих перед ними деревьев.
И тут Максим обратил внимание на то что темнота эта ночная, и лишь яркий свет из прозрачных дверей позади рассеивал эту тьму вокруг них. Подняв голову вверх он увидел черное ночное небо с бесчисленным количеством звезд.
— Небо! — завороженно произнес Максим, — Почему я не приходил сюда раньше?
— Я и сам недавно нашел это место. Гулял как-то в выходной день по всему городу, и забрел сюда. Теперь я провожу здесь большую часть свободного времени.
— Мы же в пять часов вечера с работы вышли. Почему на улице ночь?
— Я тоже сначала понять не мог. Взгляни на часы.
Максим достал зух, теперь на его экране были два табло. Первое именуемое как «Стандартное внутреннее время» показывало семнадцать часов, тридцать семь минут. А вот второе табло «Внешнее время» поставило Максима в ступор. Два часа, восемьдесят две минуты.
— Это как понимать? — удивился Максим и посмотрел на Николая Петровича.
— Стандартное внутреннее — это время внутри города. Самое обычное, двадцать четыре часа в сутках, шестьдесят минут в одном часе и шестьдесят секунд в одной минуте…
— Что еще за восемьдесят две минуты? — нетерпеливо перебил его Максим, когда они подходили к пустой, одиноко стоящей под открытым небом скамейке.
— А вот внешнее время — это уже интересный момент, — загадочно произнес Николай Петрович, усаживаясь на скамейку и жестом приглашая Максима присесть рядом.
— Внешнее время — это… Световой день тут состоит так же из двадцати четырех часов, но вне стен города один час это сто десять минут, а в одной минуте сто пять секунд.
Максим ошарашенно смотрел на Деда, который задрав голову вверх, не отрываясь глядел в звездное небо.
— А вот секунда везде одинаковая, стандартная, равна одной секунде в городе.
— Я думал наша встреча принесет хоть какую-то ясность в мои мысли, но чувствую что все только усложняется…