Через совсем немного времени, энергичный офицер быстро и ровно настрогал выложенную снедь. Вместо тарелок вручил по ломтю хлеба с салом, налил себе и бабушке по стопке из фляги. "На кедровых орешках," — пояснил виночерпий старушке. Про студенток они оба решили: "Маленькие ещё. Пусть чай пьют." Вместо тоста было произнесено: "Раз, два, три... Господи, благослови!" И содержимое стопок отправилось по назначению.
Бабушка с удовольствием захрустела выпитое огурцом и занялась салом. Девушки стеснялись, но парень так вкусно чистил от кожуры картофелину, тыкал ею в горку соли и ел вместе куском огурца, осьмушкой головки лука, половинкой яйца и бутербродом с салом, что отказаться не было никакой возможности. Пирожки оставили к чаю, а лещ хоть был костист и слегка жирноват, но хорош. Особенно с картошечкой... и яйцом... и черняшкой... а уж после второй!.. Бабушка раскраснелась, но заявила, что более не будет. "На водку не неволят," — кивнул виночерпий и убрал флягу в вещмешок. Чаю ещё выпили, а вот пироги с булочками оказались лишними и не лезли в горло. Хоть пальцем проталкивай, больше есть, нет сил. Решили оставить на завтрак, а сейчас начать разбираться ко сну.
Полка старушки была верхней, но, понятно, её определили внизу. Мужчина вышел из купе, на предмет дать женщинам переодеться за закрытой дверью.
Многие уже тоже ложились. Командированные закончили разговор и разворачивали матрасы. Игроки успокаивали кого-то из своих: "Карта не лошадь, к утру повезёт."
Женщина в халате шепнула кавалеру: "Я на минуточку." И прошла по коридору в тамбур. А горячий джигит побежал к проводнице по вопросу аренды служебного купе на час-другой. Проводница его отогнала: "Уже остановка, приходи, как тронемся." Южанин, весь в предвкушении, вернулся на место. А на проводницу напала жена интеллигента:
— Дочке очень хочется! — громко заявила она.
— Санитарная зона, туалет закрыт, — привычно объяснила желдорработница.
— А что ей делать?
— Пусть терпит.
— Она маленькая.
— Я объявляла.
Эту перебранку слышал весь вагон. Велась она без души, обе стороны знали, что туалет не откроют. Но тут вторая проводница, которая приняла подсевших пассажиров, сообщила:
— Подождите. Туалет откроем через 15 минут.
Тень понимания накрыла чело южанина. Он вдруг сорвался с места, побежал в тамбур и, с криком "Пинжак давай, да?!", начал ломиться в туалет. Проводницы встали на защиту вагонного имущества и выяснили, что в туалете пропала женщина в халате и в пиджаке. Всё бы ничего, но, накинутый джигитом на плечи дамы, предмет одежды был с внутренним карманом, застёгнутым булавкой. А вот в нём то и лежали деньги, честно заработанные на рынке.
Персонал поезда проникся сочувствием. Женщина оказалась из общего вагона, сказала соседкам, что направляется в вагон-ресторан. Однако тут же вышла на платформу из соседнего вагона, заявив, что хочет размять ноги. Кстати, халат сняла. Под ним оказалось лёгкое платье. Пиджак нашли в тамбуре между вагонами. С паспортом, бумагами и разными мелочами, но без малейшего следа денег.
К почерневшему от обиды потерпевшему подошёл начальник состава и предложил написать заявление в милицию. Человек было оживился, но в ответ на простой вопрос: "Денег-то, сколько было?" грустно заявил: "Мало! Совсем мало!" и вновь ушёл в себя. Заявление он писать так и не стал.
Двери в купе закрываются одна за другой. Свет в коридоре притушен. Только из отсека картёжников слышится: "Пас! Раз! Без одной!", а иногда суровые, но поэтичные высказывания: "Полковник был большая сука — он пасовал при трёх тузах. Его пример, другим наука — он девять взял на распасах" или "Кто играет шесть бубён, тот бывает... э... удивлён" и извечно-философское: "Нет расклада хуже в мире, чем козыри четыре на четыре."
Шум постепенно затихает. И лишь колёса отбивают бесконечный ритм — тук-тук, тук-тук, тук-тук.
Прибытие
На верхней полке скорого поезда, 26 марта 1973 года, пришёл в себя человек из будущего. Запишите эту дату, скоро её начнут справлять во всём мире. А может и не начнут. Может, меня спрячут, и я буду из сумрака секретности причинять добро и творить справедливость. План действий уже давно свёрстан, осталось претворить его в жизнь.