- Немного.
- Посидите, - помог мягко опуститься на траву.
Сам отцепил от седла фляжку с водой и протянул ей.
- Попейте. Сейчас все пройдет.
Василиса смочила горло прохладным напитком и чуть не застонала от удовольствия.
- Я обо что-то ударилась…
- Об пень. Но не очень сильно, только синяк на щеке. Сознание вы потеряли от вина.
Ах, да! Дурман!
- А вы почему не уснули? – удивилась Василиса.
- Я не пил.
- Успели понять, что что-то не так?
- Просто не любитель выпить, - пояснил Иван.
Василиса попыталась опереться на руки, но их так кололо, что чуть слезы не навернулись.
- Что вы туда добавили?
- Траву сонную. Дурман, называется.
Царевич огляделся вокруг.
- Я так понимаю, разбойники сейчас тоже приходят в себя?
Она кивнула. Голова трещала, мешая мыслить ясно.
- Мы уехали не так далеко, как хотелось бы. Так что давайте продолжим разговор в дороге.
Он помог ей забраться на коня и уселся позади.
- Вы молодец, - похвалил Царевич. Видимо за траву.
Василиса думала, что сейчас он добавит что-нибудь про то, что она предусмотрела не все и без него выбраться бы не смогла, и продолжила бы валяться на поляне вместе с разбойниками, но…. Иван неожиданно смолчал. Просто похвалил и все?
- Спасибо, что не оставили.
Опять промолчал. Что это с ним?
- А как выбрались вы? Насколько я помню, вы сидели в клетке.
- С замком я еще ночью сладил, - преспокойно сообщил Царевич.
- Почему не убежали? - затаив дыхание, спросила она и вспомнила, каким взглядом он смотрел на нее в свадебном платье.
Сразу стало жарко и тесно. Она с трудом отлепила спину от его груди. Да когда же солнце перестанет палить?! Ведь невозможно же! Еще платье это! Задралось и совершенно постыдно оголило ноги до колен.
- Ждал ваших действий. И вы меня не разочаровали.
Стало одновременно приятно и… Нет, поглядите, не разочаровала она его! Как будто для него старалась!
- А я вас спасать не собиралась.
- Да что вы?! Выходит, зря я вас не оставил?
Василиса возмущенно обернулась и посмотрела на наглеца. Да он смеется над ней! Улыбка от уха до уха.
- И куда мы едем? – поинтересовалась она, не реагируя на его ухмылки.
- Домой. А вы куда хотели?
Нет, ну что за насмешливый тон? Будто с ребенком разговаривает.
- Брата искать.
Василиса даже спиной почувствовала, что он перестал улыбаться.
- Надеюсь, вы шутите.
- Почему же?
- Ну, во-первых, вы не знаете, где его искать. Во-вторых, за нами идет погоня. А в третьих, ваш брат - взрослый мужчина и сам может о себе позаботится.
- Как и вы? – язвительно спросила она.
- Как и я.
Черт, даже и не укорить, что это она его спасла.
Василиса хоть и не хотела, но по первым двум пунктам пришлось согласиться. Погоня существует и, где искать Кощея, она совершенно не представляет. Да и вспомнилось про Койград. Что там сейчас происходит? Может быть, Кощей и Марьяна уже вернулись, и она зря волнуется. А если нет, то, тем более, следует спешить.
- Ну, так что? – подытожил Царевич. - Едем домой? Или вы пешком помчитесь искать брата?
Вот даже разговаривать с таким нахалом не хочется, а уж тем паче соглашаться.
Она, сверкая глазами, обернулась, чтобы высказать ему все, что думает. Но Царевич ее ярости не испугался и вместо того, чтоб отшатнуться, запечатал губы поцелуем.
Глава 29
На Кощея смотрела, не отрываясь, пусть это было мучительно, но одновременно с тем и приятно. Он жив и это главное. Со всем остальным можно разобраться.
Ярослав рассказывал ей о своих планах, что тоже не могло не радовать. Пусть он думает, что сломил ее, пусть упивается собственной властью. Это ослепляет его и не дает думать конструктивно. Он уже верил, что победил, что все контролирует. И разве кто-то мог ему помешать? Спящий Кощей или слабая девчонка, сидящая рядом? Конечно, нет, это же не сказка.
- Кровь земли – чудесная субстанция. Страшная, но чудесная. С ее помощью я проведу два ритуала. Один соединит наши души древним обрядом. И представляешь, ты полюбишь меня, даже если ненавидела прежде. Ну не чудо ли?
Марьяна кивнула, поражаясь искреннему воодушевлению ребенка, звучавшему в его голосе.
- А второй поможет мне стать сильнее. За счет силы Кощея. Я заберу его жизнь вместе с той странной энергией, что сидит внутри него.
Вот вошь полосатая. Все ему мало. Он кем хочет стать? Повелителем вселенной?
- Почему странной? – Марьяна удивленно воззрилась на Ярослава.
Что он мелет?
- Странной, потому что он сам не знает, что с ней делать. Он ее сдерживает, а я не буду.
Он захохотал, видя непонимание, застывшее в ее глазах. Разве Кощей что-то сдерживал? С чем-то боролся?
- Ах, он не рассказывал тебе, - понимающе хихикнул вещатель. – Узнаю своего скрытного друга. Он всегда настороженно относился к тому, чем наделила его природа.
Ярослав поглядел в окно кареты. О чем-то задумался, а потом вновь развернулся к Марьяне.
- Забавно, но и он знал не все. Его сила действительно странная, и в первую очередь потому, что очень могущественная. Он не знал ее источника, а я знаю. Даже не спрашивай откуда.
Марьяна подумала, что из очередного пророчества. Но промолчала. Может быть, все же не все предсказания становятся достоянием общественности?
- Его родители… - задумчиво протянул Ярослав. – Оба одаренные колдуны. Оба сильнейшие люди. Вот и слилось в их первенце все, что только можно.
И опять непонятно. Анна, да – колдунья, а умерший царь Зимограда разве обладал магическими способностями? Или что-то из этого вранье?
Ярослав неожиданно прервался и посмотрел на Кощея с опаской. Будто боялся, что тот сейчас подскочит и покажет всем кузькину мать.
- Его родители? – переспросила Марьяна, желая, чтоб он продолжил откровенничать. - Разве отец Кощей тоже был магом?
- Не был, а есть. Его отец – зимоградский колдун. Кажется, Афрон.
Нет, здесь даже Санта-Барбара нервно курит в сторонке. Марьяна просто не могла произнести не звука. Разве что какое-то мычание. Что у нее с успехом и вышло. У любовницы царя был свой любовник? Это не шутка?
- Афрон? – наконец, выдавила она.
Опять смех. Веселый, однако, у нее собеседник.
- Он самый. Чудили прямо под носом у тамошнего царя. Хулиганы, да и только.
Да уж.
- А Иван?
- Что за Иван?
- Брат Кощея.
- Ааах, этот… этот нет. Царевич в чистом виде. Тут Аннушка сработала как надо.
Марьяна скривилась от его циничных высказываний. Все-таки противно, когда мужчина так относится к женщинам. Анна, конечно, та еще сволочь, но все равно мерзко.
Карета замедлила ход и остановилась. Дверцы открылись.
- Приехали, - пробасил хмурый возница.
Ярослав опять протянул руку, чтобы помочь. Но Марьяна его жест проигнорировала. Выскочила на улицу первая, чтобы немного охладить голову. Тут такие новости, а ей еще, между прочим, нужно с вещателем разобраться. Осторожно нащупала в рукаве малюсенький кинжал. На месте. Как бы не выронить во всей этой суматохе.
За ней вышел Ярослав, а следом возница вынес Кощея, небрежно уложил на траву.
- Полюбуйтесь, - вещатель обвел вокруг себя рукой. – Красота, сила и странность в одном месте.
Марьяна оглядела поляну и раскинувшееся прямо перед ней озеро. Чудное, и правда. Этакая магическая зебра. Не сказала бы, что это красиво. А вот энергии там действительно хоть отбавляй. Вода бурлит во всех трех частях, будто кипит. От самой центральной, той самой «крови земли», вверх валит красноватый пар.
- Чувствует, кто пожаловал, - с удовлетворением произнес вещатель. – Ну, не будем же томить нашего зверя.
Это он про озеро?
Марьяна ждала удобного момента, чтобы воткнуть свою иглу в шею вещателя, но все было не то. Нужно ударить один раз и сразу убить, иначе ничего не выйдет. Нужно, не промазать. Она прокручивала в голове наставления хранителя и теребила кинжал.