- Отправимся в путь как только начнет светать, - Царевич говорил тихо. - Лишней лошади у хозяйки нет, но она даст нам с собой немного еды. Как вы себя чувствуете?
- Хорошо.
Василиса и правда прекрасно отдохнула, хоть и спала в потрёпанном свадебном платье на лежанке из сена. В голове и груди стало спокойнее, тело расслабилось и набралось сил.
Больше ни о чем не говорили, просто дожидаясь рассвета. Она думала о Койграде, брате и Марьяне. О чем думал Царевич? Кто ж его знает? Сидели в тишине, наблюдая за тем, как медленно из-за леса появляется светящаяся дымка, а за ней тонкая солнечная полоска.
- Василиса.
Она развернула голову и увидела тот же взгляд, что был устремлен на нее, когда она вышла из шатра в белом платье.
- Что?
- О чем вы думали, когда пригласили меня в Койград?
Вот уж о чем она и думать забыла. Кажется, это происходило давно и с кем-то другим.
- Думала, что не хочу войны. Вот и все.
Царевич нахмурился и отвернулся.
- Вдруг бы я оказался безумным? Вы не знали на что шли…
Ну, она не настолько рисковая.
- Я уже видела вас в Койграде. Вы не показались мне безумным. Наоборот… очень рассудительным.
Она взглянула на его серьезное лицо и засмеялась.
- Позже я поняла, как ошиблась.
Царевич не обиделся. И даже усмехнулся ее шутке.
- А вы показались мне тихоней и жертвенницей, - улыбнулся он. – А на самом деле все оказалось гораздо хуже. Вы решительная и добрая.
Василисе вдруг стало неудобно от этого разговора. Словно бы они делились чем-то сокровенным, открывали душу. Но разве она не должна на него сердиться? Ну, хоть за что-нибудь. Или он на нее?
Он ее смущение заметил, но отступать не спешил.
- Сегодня подумал, что я ответил бы, если бы вы спросили меня сейчас…
Он смотрел на Василису, будто чего-то ждал. Но она безмолвствовала.
Когда молчание стало тяготить, он поднялся и прошел вглубь комнаты.
- Хозяйка приготовила вам одежду. Переодевайтесь и едем.
***
Конечно, стало гораздо легче. Наконец, она ехала верхом не в платье с оголенными ногами, а в свободных брюках и рубахе, подпоясанной полоской ткани. Завтрак, пусть и очень простой, но сытный, все еще приятно наполнял желудок. Дышать стало свободнее, настроение ускакало к облакам.
Даже едкая мыслишка, исподволь терзавшая ее все это время, сейчас представлялась незначительной. Иван хоть и вызывал странное неудобство, но врагом больше не казался. Да и разговоров о прошлом больше не заводил, поэтому неловкость, возникшую на рассвете, Василиса больше не вспоминала.
Поэтому свою мысль озвучила, когда подвернулся удобный момент.
- Что будет, когда мы вернемся?
И даже несмотря на собственную безмятежность, затаила дыхание, ожидая ответ. Что-то он не спешит.
- Ничего.
- Как это?
- Войны не будет, можете не беспокоиться. Я встретился бы с вами или с вашим братом и обговорил условия мира, но воевать мне точно расхотелось.
Да уж, кажется, это Василиса и хотела услышать. На душе потеплело, но полное спокойствие отчего-то не наступило.
- Думаю, это хорошее решение, - согласилась она. – Нам нечего делить.
Царевич молчал. Выражение лица было не разглядеть, а поворачиваться Василиса не рискнула, помня, чем это обернулось в прошлый раз.
- Знаете, я тогда приехал в Койград для того, чтобы…
- Узнать что-то о Марьяне, - перебила его Василиса.
Вспомнила этот эпизод с неудовольствием.
- Нет, - удивил Царевич. - Я хотел поговорить с вашим братом.
Василиса, хоть было и неудобно, все-равно обернулась.
- Вы хотели сказать, со своим братом?
- Да.
Она терпеливо ждала продолжения, поглядывая на Ивана. Удивительно доброе у него лицо: пушистые ресницы, теплые голубые глаза, светлые, будто медовые, волосы.
- Я кое-что узнал от своего колдуна. Вы помните его? Афрон.
- Да, кажется, я видела его на поле, когда ваши войска стояли перед Койградом.
Иван поглядел ей в глаза.
- Знаете, я пленил вашего брата, но ему удалось сбежать.
Василиса кивнула. Кощей рассказывал ей об этом.
- Так вот, как выяснилось, его выпустил Афрон. И после долгого разговора он признался мне, что Кощей его сын.
Глаза смотрели в глаза, не моргая.
- Вы… и вы поверили в эту чепуху? – Василиса так и не могла отвернуться, хотя шея уже начала затекать. – Это, право слово, похоже на шутку.
- Но это правда.
Вот теперь она отвернулась.
- Не может быть, - все еще сомневаясь, добавила она и покачала головой. – Не может быть. Вы хотели рассказать ему?
- Да.
- Почему? Ради правды ехать к врагу?
Черт возьми! Как все же неудобно разговаривать, повернувшись к собеседнику спиной.
- Знаете, это удивительно, но после истории с Марьяной, я начал видеть в нем человека. Пусть не самого дружественного мне, но все же… К тому же, вы меня пригласили. И я совсем не жалею, что поехал.
- Я тоже рада, что написала вам.
Сначала сказала и только потом осознала, что это правда.
- Не шутите? Рады?
- Не шучу.
- Что ж, это, наверное, лучшее, что я от вас услышал.
- Не обольщайтесь, - улыбнулась Василиса. – Дорога долгая, мы еще успеем надоесть друг другу и сто раз перессориться.
- Занятный план. Пожалуй, я готов вытерпеть его в вашей компании.
Глава 32
Один удар, второй. Кто-то лупил ее по щекам, торопливо и звонко.
- Не нужно, не нужно, - она дернулась, закрываясь рукой, открыла глаза.
И тут же бросилась вперед, и повисла на шее Кощея. Его руки крепко обхватили спину. Они что-то бормотали вместе, путано и сбивчиво, не гладя, а скорее ощупывая друг друга. Потом все же нашли губы.
- Ты цела?
- Похоже на то, - Марьяна даже не поглядела на себя. – Что это было?
- Это был я.
- А где Ярослав?
Она, наконец, оглянулась и увидела, что озеро уходит, на глазах становясь меньше. Недалеко от них лежал вещатель, с иглой в шее.
- Мертв?
- Да.
- А его сила?
Кощей поглядел на нее заинтересованно.
- Ты знаешь?
- Уже просветили. Так что?
Услышать ответ она боялась. Лучше бы этот дар каким-то нечаянным образом достался кому-то другому. Внезапная мысль испугала еще больше.
- Кто его убил? Ты или я?
Она напряженно следила за лицом Кощея. Но он покачал головой.
- Я не знаю. Очнулся несколькими минутами раньше тебя. Возница, как видно, сбежал, прихватив все ценное, что смог снять с хозяина, - он глядел на нее виновато. – Извини, что не защитил тебя. Я бы не хотел стать вещателем, но обрадовался бы этому больше, нежели тому, что им стала ты. Эта способность только называется даром, на самом же деле…
- Она проклятье, - закончила за него Марьяна и улыбнулась. – Да и черт с ней! Разберемся. Главное, ты подумай только, мы живы, мы вместе! Да я за последние дни чего только не передумала. Надоело грустить. Да и тебе, пожалуй, и так неведомых способностей предостаточно. Насколько я знаю, тебе и с ними ой как весело. Так что не жадничай.
Несмотря на ее шутливый тон, Кощей смотрел серьезно.
- Хорошо, что ты знаешь, но, думаю, ты не понимаешь, с чем столкнешься. А я привычный. Каждый день - маленькая борьба.
Кажется, выяснения ни к чему не приведут.
- Как скоро мы узнаем, кто выиграл джек-пот?
- Что?
- Ну, кому достался дар.
Он посмотрел на нее с укоризной.
- Со дня на день. А чего ты так радуешься?
- Надоело быть обычной. Вдруг я стала особенной?
- Ты всегда ей была.
Чмокнула любимого в губы и вскочила, да чуть не упала от головокружения.
- Давай уйдем отсюда. Эти три озера мне порядком надоели.
Кощей поднялся.
- Давай. Только мы остались без лошадей.
Марьяна кое-что вспомнила.
- Погоди. Один друг дал мне хороший совет.
Она пощупала карманы платья. Отлично. Даже не разбились.