На глаза навернулись слезы. И кто ему позволил так над ней насмехаться? Совсем у человека совести нет.
- Василиса, - руки Царевича ласково легли на ее плечи. – Вы не так поняли. Я и не думал смеяться. Вы… вы замечательная. Ни на кого больше я и смотреть не могу. А Анастасию я знаю, помню, она выступала в Зимограде, когда еще был жив отец. Я просто решил проверить, чувствуете ли вы что-то ко мне, а она удачно нам встретилась.
Слезы непонятно от чего полились по щекам. То ли от радости, то ли от осознания того, что она попалась на его крючок. И ведь действительно приревновала, хоть и сама тогда не поняла. Так и стояли, оба страшась нарушить момент.
- Вы не сердитесь? – наконец, спросил Иван.
- Нет.
- Позволите мне просить вашей руки у Кощея?
Бережно развернул Василису к себе и заглянул в глаза, пытаясь понять, что с ней происходит.
- Только не молчите. Может, я и предел мечтаний для какой-то девицы, как вы выразились, но я хочу быть таковым только для вас.
- Вы и есть, - тихонько ответила она. – А я та сумасшедшая.
Наконец-то призналась. В том числе самой себе. На душе потеплело.
Царевич после этих слов нежно дотронулся до ее щеки, прижал к себе.
- У вас там лепешки сгорят, - подошла к ним Настасья и весело добавила, глядя на их объятия и проявившийся на щеках румянец. – Так и знала, что про сестру наврали. Ладно хоть сообразила подыграть. Пойдемте к костру, а то всю еду спалите.
***
Остальная дорога пролетела незаметно. Василиса, разомлев, прижималась к Ивану и глядела по сторонам. Наслаждалась тем, что есть, пока это путешествие не закончилось. Все же в дороге присутствует что-то неуловимо прекрасное. Анастасия болтала без умолку, пела им песни или рассказывала страшные истории, так, что они зазвали ее к себе погостить, когда она выполнит работу, и она с удовольствием согласилась. На развилке, где Анастасия должна была повернуть на Семицветье, душевно обнялись и простились, сговорившись встретиться вновь.
Дорога, дорога… чем ближе они подъезжали к Койграду, тем тревожнее становилось на душе. Вернулись ли домой Кощей и Марьяна? Позволит ли брат продлиться их с Иваном счастью? Царевич же, казалось, совсем не тревожился, только прижимал к себе Василису, да время от времени ласково целовал в ушко. У самых ворот шепнул, что любит, и все ее тревоги развеялись, словно туман. К тому же их встречали.
Василиса бросилась на шею Кощею, расцеловала Марьяну и почувствовала себя самой счастливой на этом свете. Все вокруг стало прекрасно и мило сердцу. Ивана тоже поприветствовали, поблагодарили за то, что сберег Василису, и проводили в замок как гостя.
- Отдохни, - улыбнулась Марьяна, провожая ее до комнаты. – С Кощеем вечером поговорите. К нам утром еще один гость пожаловал. Тяжелый был разговор. За ужином при нем все и объявите.
Василиса покраснела.
- Откуда знаешь?
- Чувствую.
- Хорошо.
От усталости, растерянности и счастья даже про гостя не спросила – отправилась спать.
А вечером ее ждал сюрприз. За одним столом за ужином собрались Кощей, Марьяна, Иван, Василиса, внезапно откуда-то появившаяся Елена из Семицветья и тот самый неожиданный гость из Зимограда – колдун Афрон. С Иваном они обнялись, с Василисой сдержанно поздоровались. Зимоградский колдун вместо воинов решил наведаться в Койград самолично, к тому же обсудил с Кощеем какой-то щепетильный вопрос, о котором оба предпочитали помалкивать.
Ну и когда все насладились вкуснейшими куропатками, Иван пригласил Кощея на разговор. Василиса обеспокоенно поглядывала на то, как меняется лицо брата. С тревожно-нахмуренного на злое. Взглядом нашел Василису, глядел внимательно и долго, не прекращая слушать Царевича. Страшно стало, не передать. И за себя, и за Ивана, хотя Кощей ничего плохого сделать не мог.
- Когда-то я сказала Ивану, что он еще найдет ту, которую полюбит по-настоящему, и совсем не думала, что ей окажешься ты, - Марьяна ободряюще коснулась ее плеча. - Не переживай, они мужчины, понервничают и все уладят. Куда без этого?
Так приятно вновь оказаться среди тех, кто всегда поддержит и успокоит. А ведь когда-то и сама Василиса в панике назначила Марьяну ответственной за все беды. Но все прошло, улеглось и остыло. Хорошо, что Марьяна простила. Иначе не было бы сейчас всего этого.
Василиса порывисто обняла девушку.
- Спасибо. Я так рада, что ты когда-то появилась в Койграде. Не знаю, кого благодарить, но точно бы от души его расцеловала.
И покраснела от своей смелости. Без пяти минут замужняя девица, а все туда же.
Марьяна хитро усмехнулась.
- Расцелуешь своего благоверного. В его светлую головушку пришла сия идея. Ну и Афрона можешь в щечку чмокнуть, как пособника.
Иван вместе с Кощеем как раз направились в их сторону.
- Странно слышать, что моя дорогая сестрица вдруг собралась замуж, хотя не дольше, чем месяц назад убеждала меня в том, что замужество для нее хуже пыток.
Василиса вновь залилась краской, но глаза не опустила – смотрела прямо и твердо. Кощей сам ее учил, что свое решение нужно уметь защитить.
- Ладно, не стреляй глазами, - примиряюще улыбнулся брат. – Я обещал, что позволю тебе выбрать. Иван просил у меня твоей руки, и я сказал, что ответ за тобой. Так что ты решила, сестренка?
Глава 38
Больше Змей ее от себя не отпускал. Ни тогда, когда, смущаясь и нервничая, признавался в своих чувствах, ни тогда, когда объяснял сложившуюся ситуацию Кощею, ни тогда, когда слушал ее сбивчивую речь и предлагал руку и сердце. Казалось, он боялся, что она исчезнет, сбежит или просто рассеется словно видение.
И сейчас, когда Елена начала разговор, уже заранее знала, что он скажет.
- Не нужно нам туда ехать! – решительно заявил он.
- Не нам, а мне, - уточнила Елена. - Разве ты не понимаешь, чтобы начать новую жизнь, мне нужно расквитаться со старой. Не смогу я жить дальше и строить что-то новое, если не поговорю с отцом. Это незавершенное дело рано или поздно потянет меня обратно. Я быстро все решу и вернусь в Койград.
- Нет.
- Да, - мягко, но настойчиво повторила Елена.
Он посмотрел на нее тяжелым взглядом.
- Он тебя не выпустит.
- Выпустит. Я теперь не слабая девочка.
- Елена!
- Что?
Он вздохнул, будто это было самое сложное решение в его жизни.
- Поедешь, но с двумя условиями.
- Какими?
- Сначала сыграем свадьбу, и потом отправимся в Семицветье вместе.
На том и сошлись. Елена торговаться не стала, все было разумно. Расторгнуть брак и принудить ее к новому отец уже не сможет, ну и со Змеем рядом всегда спокойнее. Когда его громадные руки обхватывали ее тоненькое тело, она чувствовала себя защищеннее, чем под магическим куполом.
Свадьба была тихой и скромной, без уймы гостей – только Иван с Василисой и Кощей с Марьяной. Последняя вдруг стала для Елены ближе всех подруг, когда зашла поговорить однажды вечером. Опыт общения с вещателями подсказывал Елене сторониться любых разговоров с Марьяной, но та была так искренна и непосредственна, словно совсем не изменилась с их первой встречи. И сердце Елены постепенно оттаяло, а вскоре и вовсе приняло невесту Кощея как родную.
Ну а на следующий день после свадьбы молодожены отправились в Семицветье.
Дорога пролетела незаметно, хоть Елена и нервничала. Все-таки сбежала она из отцовского дома не просто так. И искренне хотела в этот раз расстаться с родителем по-хорошему. Оставалось надеяться, что ему хватит мудрости ее не удерживать.
Когда заехали в Семицветье, Змей стал смотреть по сторонам с любопытством – здесь он не был ни разу. Елена тоже соскучилась и с жадным вниманием ловила знакомый с детства «особый» говор, вдыхала родной воздух и во все глаза глядела на разодетых по случаю ярмарки горожан.
Вопреки такому славному началу, теплого приема от отца Елена не получила. А Змея так вообще как будто не замечали. Но он в глаза и не лез, только от Елены не отходил ни на шаг.