— Это был не славянин, — возразил Святогор.
— Но кто же?
— Норманн Рулав!
— Рулав? Наш раб, обречённый в жертву богам! Не может этого быть! Ты лжёшь нам...
— Не лгу. Рулав жив и может подтвердить всё то, что я говорю теперь...
— И ты говорил с ним? Ты не схватил его и не привёл к нам, как должен был это сделать?
— Он спас мне жизнь, и иначе я не мог поступить.
Велемир, услыхав ответ, скрестил на груди руки и погрузился в думы.
— Отец, — прошептал ему на ухо Вадим. — Я скорее убью её, чем отдам солевару... Не моя, так и ничья...
— Погоди, — ответил жрец и повернулся к жертвеннику.
Прошло некоторое время в напряжённом молчании. Все ждали решения жреца. Даже Святогор, всё ещё державший Любушу в своих объятиях, смутился, не зная, что будет с ним дальше.
Наконец Велемир обратился к народу:
— Слушайте вы все! Слушай, Святогор! Через меня сам Перун говорит с вами... Решение его неизменно. Святогор, не иди против воли наших богов, покорись им и исполни то, что тебе сейчас возвещу я... Оставь Любушу. Пусть брачный обряд её будет совершён с Вадимом!
— Никогда! — пылко воскликнул Святогор.
— Лучше умру, чем, когда он жив, стану женой другого! — поклялась девушка.
— Слышите вы, что он говорит? Разве не ясно теперь, что прав Вадим? Перед нами отступник от Перуна, дерзающий ослушиваться его велений...
— Смерть ему! — воскликнули в толпе приятели Вадима.
— Постойте! — остановил их жрец. — Любуша, ты знаешь волю бога. Не противься ей, оставь Святогора, стань женой Вадима...
— Нет, нет, не будет этого! Святогора одного люблю, и ничьей женой, кроме его, не буду.
— Если ты не согласишься, Перун требует тебя в жертву, и ты умрёшь...
— Лучше умру! — воскликнула Любуша.
— Вместе умрём, — прошептал ей Святогор. — Только не бойся, я сумею спасти тебя...
— Тогда возьмите же их, служители Перуна, — приказал Велемир. — В цепи их закуйте, как отступников и ослушников, оба они будут принесены в жертву.
Несколько младших жрецов кинулись к влюблённым.
— Нет, этого никогда не будет! — вскричал Святогор. — Прощай пока, Любуша! Не бойся ничего, я спасу тебя!..
И с страшной силой оттолкнув от себя нескольких подбежавших к нему жрецов, молодой солевар отскочил назад.
Сочувствовавшая ему толпа плотно сомкнулась и скрыла его в своих рядах.
— Держите его! — закричал Велемир.
Но было уже поздно: Святогор скрылся в лесу.
29. В тишине ночи
лужители Перуна тесным кольцом окружили Любушу в то время, как другая их часть погналась за Святогором.
Собравшийся народ не принимал в этой несправедливости никакого участия. Действовали только жрецы да охранявшая Велемира стража. Все остальные не желали помогать служителям Перуна.
Любуша, гордая и смелая, стояла в кругу жрецов. Она теперь уже не плакала. Напротив, глаза её светились неподдельной радостью. Девушка знала, что возлюбленный её жив, и была вполне счастлива.
К ней подошёл Велемир, сопровождаемый толпой жрецов и приближённых. Среди них, в числе первых, был неудачливый жених Любуши — Вадим.
— Любуша! — обратился верховный жрец. — Оставь гордыню! Покорись воле богов, возвещённой через меня, и стань женой Вадима!
— Женой Вадима? Вероломного убийцы? Нет, отец, никогда... Его руки — вот эти — обагрены кровью.
— Если Вадим поступил так, то он был прав... Мы верим ему и говорим, что всякий поклоняющийся Перуну должен поступить точно так же. Отступники всегда наказывались смертью.
— Он сам бежал, как последний трус, испугавшись обыкновенного человека... Какой же он муж, глава семьи? Святогор не убежал бы...
— Перестань говорить о Вадиме, подумай лучше о себе. Ты так молода, у тебя впереди вся жизнь, все наслаждения. Говорю тебе, не отказывайся от этого. Пойдём, я принесу за вас брачные жертвы.
Тут вмешался Простен:
— Дочь, я тебе приказываю! Слышишь? Не смей ослушиваться воли Перуна! Не наполняй скорбью моё старое сердце... Не для того я растил тебя и лелеял, чтобы сейчас лишиться... Великий Велемир не уступит. Он обязан исполнить волю божества и исполнит её. Согласись...
— Никогда, отец!.. Подумай, что скажут обо мне женщины в славянских родах! — с пылом заговорила Любуша. — Никогда ещё не бывало, чтобы славянская девушка изменяла своему жениху... Имя моё будет покрыто позором. Девушкам славянским перестанут верить их возлюбленные. Будут говорить: изменишь, как изменила Святогору Любуша. И поселится в семьях славянских недоверие... Нет, отец, нет. Пусть лучше умру я, и тогда добрая память обо мне сохранится на веки вечные!