В Библии рассказывается о "сошествии огня с неба", который якобы чудесным образом зажег жертвенный костер. Подобное "чудо" с самовозгоранием свечей и лампад христианские пастыри ежегодно совершали в Иерусалиме на пасхальной службе.
Наука уже давно объяснила это "самодельное чудо". Известно, что белый и желтый фосфор, находясь на воздухе, самопроизвольно загораются. "Чудо" готовится так.
Кусочек фосфора растворяют в летучей ядовитой жидкости - сероуглероде и в полученный раствор макают фитиль свечи или лампады. Делают это при температуре не более 10-15 градусов тепла. Затем свечу переносят в то место, где намечено "явить чудо", например, помещают ее перед какой-либо иконой. И вот, как только сероуглерод на фитиле испарится, фосфор загорается и зажигает свечу. Мистика развенчана.
Можно устроить и "чудо" самовозгорания дров в костре, о чем тоже рассказывается в Библии. Для этого достаточно подложить в костер несколько кристалликов химического соединения - хромового ангидрида, прикрыть их сверху щепками и облить спиртом-денатуратом.
Светоносный элемент уже самим своим существованием подчас порождал мистику.
Здесь стоит рассказать о болотных и кладбищенских призраках, которые до наших дней приводят иных людей в суеверный ужас. К ним прямое отношение имеет одно из соединений того же фосфора. Вот какую невыдуманную историю рассказал в своей книге "Рядом с неведомым" популяризатор научных знаний В. Н. Комаров: "Это случилось в одном из сельских районов. Атеистический вечер в колхозном Дворце культуры, в котором мне случилось принимать участие, закончился довольно поздно, часть присутствующих, живших в окрестных селах, сразу разошлась, а некоторые остались и еще довольно долго, обступив лекторов, продолжали задавать вопросы.
Прошло, наверное, с полчаса, как вдруг внизу послышались какой-то шум, громкие голоса: кто-то пошел узнать, в чем дело, и вскоре вернулся, ведя за собой двух девушек. Обе были бледны, чем-то сильно напуганы, и прошло несколько минут, прежде чем они пришли в себя и могли рассказать, что произошло.
Оказывается, девушки жили в соседней деревне, до которой надо было идти километра три с половиной, не меньше. А попутчиков не оказалось. Был и более короткий путь, но дорога проходила через кладбище.
- Пойдем? - предложила одна из девушек, Валя. Другая, Шура, промолчала.
- Ты что, боишься?
Шура засмеялась. Еще несколько дней назад обе девушки ни за что не решились бы пуститься ночью через кладбище. Ведь они слышали, что там по ночам светятся какие-то таинственные огни. Старухи говорили, будто это души умерших возносятся на небо. Но сейчас, после атеистического вечера, подругам стало стыдно своих недавних страхов. И они после небольшого колебания все же пошли короткой дорогой.
Сперва девушки подбадривали себя, рассказывали друг другу веселые истории. Но когда дорога подошла к кладбищу, обе невольно умолкли. Было и в самом деле жутковато. Застывшие в неподвижном воздухе деревья выглядели в темноте неправдоподобными великанами. Луна бросала сквозь листву тревожные блики. Ни ветерка, ни звука.
- Может быть, вернемся? - прошептала Шура, сжав руку подруги.
Но Валя молча продолжала идти дальше. Вот и первые холмики с крестами. Девушки невольно ускорили шаг.
- Смотри, - вдруг захлебнулась от ужаса Шура. - Смотри...
Подруги оцепенели. Прямо перед ними в ночном воздухе у самой земли плясали, колыхаясь, голубовато-прозрачные зловещие огоньки.
- Бежим!..
Не помня себя подруги повернули назад и помчались по тропинке, протоптанной среди могил. Они остановились, с трудом переводя дыхание, только тогда, когда кладбище осталось далеко позади...
Пришлось нам усадить перепуганных девушек в свой автобус и, совершив небольшой крюк по пути в город, довезти их до дому. По дороге мы рассказали о том, что представляют собой в действительности пляшущие кладбищенские огоньки..."
Разгадка этого природного явления действительно проста. Есть в природе вещества, которые загораются на воздухе сами собой. Таково химическое соединение фосфора и водорода - фосфористый водород, бесцветный газ с запахом гнилой рыбы. В летнее время он часто выделяется из почвы, переполненной разлагающимися животными или растительными организмами.
В организмах животных и растений содержится фосфор. Он необходим для нормального развития живых существ. Когда организм умирает, фосфор переходит в почву, и часть его при этом соединяется с водородом, образуя фосфористый водород. Когда такой газ попадает на воздух, он самопроизвольно загорается. Если газа выходит из земли много, огонь может быть большим, но чаще всего мы видим небольшие бледные огоньки, которые то гаснут, то вспыхивают в разных местах. Так обычный природный процесс гниение умерших организмов - вызывает явление, устрашающее суеверных людей, особенно когда эти призрачные огни появляются на болотах и старых кладбищах.
В истории известны случаи, когда такие огни вспыхивали внезапно при вскрытии могил. Летописцы рассказывают: в 1534 году на Аппиевой дороге в Риме была вскрыта древняя гробница, в которой тело дочери Цицерона засветилось фосфорическим блеском, после чего быстро рассыпалось в прах.
Можно себе представить, сколько мистических выдумок породило в те далекие времена это редкое и, скажем прямо, устрашающее явление.
Непосредственное отношение имеет химия и к таким явлениям, когда умерший человек, погибшее животное вдруг остаются нетленными - иногда на целые века. На Крайнем Севере находят, например, в слоях вечной мерзлоты поразительно сохранившиеся трупы животных, погибших здесь сотни и тысячи лет назад. Когда-то в Сибири жили мамонты, затем они вымерли. И теперь в мерзлых слоях земли находят их трупы, у которых не разрушены даже ткани.
"Нетленные мощи" людей и животных - не редкость в аравийских пустынях.
Но, пожалуй, еще более удивительны находки в торфяных болотах. Около 40 лет назад рабочие, добывающие торф в районе Толлундских болот, в Дании, обнаружили труп неизвестного. Казалось, он погиб недавно: лежал на боку, закрытые веки и полуоткрытые губы придавали ему выражение спящего. Шею трупа стягивал ремень-удавка: петля врезалась в горло. Было ясно, что неизвестный погиб насильственной смертью.
На торфяник прибыла полиция, а вместе с ней сотрудники одного из краеведческих музеев. Вывод ученых был неожиданным: этот человек жил около двух тысяч лет назад.
Редкостную находку обследовали врачи и судебно-медицинские эксперты. Они установили, что у погибшего хорошо сохранились внутренние органы; в желудке и кишечнике были обнаружены остатки пищи; сохранившийся мозг лишь немного уменьшился в объеме. На рентгеновском снимке были отчетливо видны мозговые извилины.
В тех же датских болотах в прошлом веке был обнаружен почерневший труп женщины, одетой в богатую одежду. Как она попала сюда? Ответ дали историки. По летописям они установили, что 900 лет назад за какие-то прегрешения датский король приказал утопить в болоте свою жену. И этот труп полностью сохранился.
По христианскому вероучению нетленность трупа умершего почиталась как знак особой благодати, которой удостоился человек от бога за свою безгрешную жизнь.
"Кой только не в теле лежит, тот и не свят", - читаем в одной из древнерусских летописей. Такой взгляд в христианской религии был неизменным много веков.
Нетленные останки людей, причисленных к "лику святых", - мощи хранились во многих храмах. Им поклонялись верующие; кое-где это поклонение сохранилось и в наше время.
Однако как же это согласовать с тем, что нетленными бывают не только люди, но и животные?
Можно вспомнить, что "нетленным" оказался небезызвестный Александр Ментиков, сподвижник Петра I, захороненный в слое вечной мерзлоты в Березове. Когда его могилу раскопали десятки лет спустя, он выглядел как живой. Значит, и его надо причислить к "лику святых", хотя этот человек всю свою жизнь только и делал, что грешил!
Как видно, в природе есть другие причины нетленности. И они известны науке.