– Не слишком ли тут шумно? – спросил Егор.
– Норм! – крикнула сестра.
Егор едва успел увернуться от несущегося прямо на него подростка на аэроскейте. Сам над собой рассмеялся: ведь знает же, что движущиеся картинки не могут причинить вреда, и все равно каждый раз попадается. Рефлексы никуда не деть. Атмосфера явно потеплела, и Егор вспомнил про заготовленный для сестры подарок, решив, что сейчас самое время.
– Наташа, у меня есть для тебя небольшой презент, – сказал он и раздраженно добавил: – Сделай уже потише!
Сестра клацнула по пульту, шум стал приглушеннее. Так-то лучше.
– Что за презент? – спросила она, сев за стол напротив Егора.
Он достал из кармана пластиковую коробочку, протянул сестре. Яркий свет освещал ее оранжевые ресницы, отчего глаза стали похожи на два маленьких солнца. Ната взяла коробочку, осторожно нажала на защелку, и оттуда вырвался зеленый робот-дракон. Не так давно Егор в составе комиссии проводил проверку на полигоне, где соревновались юные робототехники, и этот автономный дракончик приглянулся. Он двигался как настоящий, потешно дыбил чешуйки, изображая ярость, и даже извергал из крошечной пасти язычок пламени, что делало его похожим на зажигалку с крыльями.
Сделав круг над столом, робот полетел к центру площади, но врезался в стеновую панель и шмякнулся на пол. Сестра охнула – совсем, как ребенок, – бросилась к бедняге.
– Смотри сама не врежься, – проворчал Егор. – Здесь гораздо меньше места, чем кажется.
Что за день такой? Любое хорошее начинание заканчивается одинаково дерьмово!
Однако дракон уже поднялся, опираясь на крылья, перекувыркнулся в воздухе и спланировал на плечо вошедшего в комнату отца. Босой, в рубахе и светлых льняных брюках тот выглядел на parvis de Notre-Dame, как паломник.
– Какая милая малость, – сказал он, скосив глаза на дракона. Если Ната была похожа на мать, то Егор – вылитый отец. Те же волевые черты лица, тот же прямой взгляд голубых глаз.
– Э! Дракоша мой! – шутливо возмутилась Наташа.
Но у робота на этот счет было другое мнение. Вцепившись металлическими лапами в рубаху на плече отца, он не собирался улетать. А когда сестра поднесла руку, чтобы забрать, открыл пасть из которой вырвался огонь. Испуганно взвизгнув, Натка отдернула руку.
Егор усмехнулся:
– Будем считать, что это подарок папе. Твой еще не сконструировали.
– Надеюсь, следующий подарок будет знать, что он мой.
– Я за этим прослежу.
– Леонид на связь еще не вышел? – спросил отец.
Егор пожал плечами:
– А должен? Я уже привык к тому, что он манкирует семейные застолья.
– Сегодня обещал быть, – вставила Ната.
Их обошла компания китайских туристов: все в панамках и с коммуникаторами, из которых раздавались голоса других китайцев.
– Предлагаю, сесть за стол, – сказал отец. – Пока эти фантомы нас не покалечили.
Они сели.
– Как на службе? – спросил отец.
У Егора мелькнула мысль рассказать про найденное на стройке тело женщины, но присутствие сестры остановило.
– Так, – сказал он. – Обычно.
Помолчали. Возникла та самая неприятная, давящая пауза, когда люди понимают, что им не о чем говорить. Егор подумал, что с коллегами на работе ему легче и проще, чем с собственной семьей. Особенно сильно это проявилось после повышения по службе, когда он получил доступ к информации, о которой гражданские знать не должны. Теперь постоянно нужно фильтровать, о чем можно сказать, а о чем – умолчать. Но, с другой стороны, именно осознание того, что благодаря таким, как он, родные могут встречать новый день без страха, наполняло его чувством нужности и незаменимости. И гордостью, что уж скрывать.
– Где мать? – спросил Бестужев-старший.
– Ушла искать вазу и пропала, – ответила Ната.
– Это на нее похоже. Надя! – крикнул он.
– Сейчас! – раздался из глубины квартиры мамин голос. – Ната, помоги мне принести горячее.
Ната неохотно встала из-за стола и, пройдя сквозь компанию пестро разодетых итальянцев, вышла из комнаты.