– Я уверена, что не возражала бы посмотреть вблизи на вашу роскошную кровать, мистер Донован, – пробормотала она.
Мини в бешенстве сверкнула голубыми глазами, призывая сестру к приличиям. – Мини Жан Тернер!
Мини высокомерно посмотрела на сестру.
– Господи, иди играй со своими куклами! Ты еще такой ребенок!
С него достаточно. Донован высвободился из тисков Мини и уклонился от бросившейся к нему Мейбл.
Разволновавшись от всей этой суеты, Грозный дернулся и толкнул Мейбл. Она вскрикнула и врезалась в сестру. Обе упали на пыльную мостовую, отчаянно визжа. Грозный фыркнул, не на шутку напуганный этим шумом, и вскинул голову. Донован готов был в этот момент расцеловать животное.
– Вам, леди, лучше освободить путь, – проговорил Джек, помогая подняться сначала одной, затем другой. – Грозный малость рассердился от громкого шума.
Мейбл подобрала юбки и поторопилась вернуться на тротуар. Мини стала отряхивать платье, бросая недобрые взгляды на мерина.
– Когда мы поженимся, эта лошадь от нас уйдет. – Она сердито посмотрела на Донована, затем бросилась за сестрой, которая побежала в сторону банка.
Донован снял шляпу и пальцами расчесал волосы.
– Что за чертовщина творится? – пробормотал он. Пожав плечами, он снова нахлобучил на голову шляпу, погладил Грозного по холке, вынул из кармана морковку и предложил ее мерину: – Спасибо, приятель. Я так думаю, что ты спас меня от целой кучи неприятностей.
Все еще пребывая в недоумении, Донован направился в салун, ему определенно надо было теперь немного выпить.
Пока Донован шел до салуна, к нему привязались еще две настроенные на замужество женщины. Одна предложила ему приготовить ужин, другая – более интимные услуги. При этом обе говорили о том, как нравится им его новая кровать. Да что же это, черт возьми, происходит на белом свете?
Остановившись перед раскачивающимися дверями, он снял шляпу и несколько раз ударил ею по бедру, чтобы стряхнуть пыль. Игроки в шашки, расположившиеся на своем обычном месте возле «Четырех тузов», на мгновение оторвались от своего занятия и подняли на него глаза.
– Привет, Донован, – сказал Морт.
– Привет, Морт, Джонни, Гейбриел.
Двое последних кивнули и снова углубились в игру, а Морт улыбнулся широкой улыбкой:
– Давно не видел тебя. – Морт сжал зубами зубочистку, в его голубых глазах мелькнули веселые искорки. – Слыхал, что ты ищешь шуструю кобылку.
– Да вот уже купил мерина. – Джек Донован показал на гнедую лошадь, которая повела ушами, потому что рядом проехал фургон.
Морт покосился на лошадь и ухмыльнулся:
– Правда, это не то, что я имел в виду, но это тоже славная лошадка, Донован. Определенно славная.
– Красивое животное, – согласился Донован, любуясь, как солнечные лучи играют на шкуре мерина. – Правда, немножко нервное. Мне предстоит поработать с ним.
– Вот как? – Морт пожевал зубочистку и улыбнулся так таинственно, словно знал какой-то секрет.
Донован водрузил шляпу на голову и кивнул старикам:
– Еще увидимся.
Джонни и Гейбриел, поглощенные игрой, хрюкнули в ответ. Морт дотронулся до края шляпы, при этом на его лице все еще играла понимающая и чуть снисходительная улыбка. Донован покачал головой и вошел в салун.
Скрип двери, раздавшийся за его спиной, наложился на другие знакомые звуки: позвякивание бутылок о стаканы, шуршание тасуемых карт. Слышался гул разговоров, от дыма сигар воздух напоминал сизый туман. На какое-то мгновение Донован снова увидел себя пятнадцатилетним мальчишкой, наблюдающим за тем, как его выряженная в роскошное атласное платье мать поет песни, которые никто не может расслышать.
Он закрыл глаза, чтобы избавиться от приносящих боль воспоминаний. Спиртное. Мужчины. Убийство. То был период в его жизни, который хотелось забыть. Его характер выковался на фоне пролитой крови и разгула похоти.
– Привет, хозяин! – окликнул его Амос. Донован прошел через зал к бару и остановился возле Амоса.
– На ранчо все в порядке? – спросил он.
– Да. – Амос опрокинул порцию виски и потянулся за бутылкой.
– Так и должно быть, если ты не там, а здесь.
Амос ухмыльнулся, наливая новую порцию в стакан.
– Совершенно точно, хозяин. Заполучил лошадь?
– Заполучил. – Донован подал знак хозяину бара. – Очень бойкий мерин.
Амос улыбнулся, глаза его весело блеснули.
– Не сомневаюсь. – Он залпом выпил свою очередную порцию виски.
Корали, одна из девиц салуна, подкатила к Доновану и улыбнулась ему откровенной улыбкой.
– Ну, чего хочешь? – промурлыкала она, прижимаясь полуобнаженной грудью к его руке.
– Сейчас Харв мне принесет.
Не в пример многим другим девицам, Корали была весьма хорошенькой, с большими карими глазами и прыгающими каштановыми кудряшками. В другое время Донован мог бы подумать о том, чтобы откликнуться на ее не высказанное вслух предложение, но сегодня он был сыт по горло вниманием женщин.
– Может, в другой раз.
Корали приложила маленькую ладонь к его груди и понизила голос до шепота.
– Может, мы покувыркаемся на твоей замечательной кровати? Мне это наверняка понравится.
Раньше, чем Джек успел ей ответить, Харв принес обычный для Донована бурбон и прогнал Корали, нетерпеливо махнув рукой.
– Отвали отсюда, Корали. Его это не интересует.
Надувшись, Корали развернулась и удалилась, шурша атласным платьем. Донован невольно залюбовался ее аппетитной попкой, а потом повернулся к Амосу.
– Здесь происходит что-то такое, о чем я не знаю.
– Ну да. Прошел слух, что ты ищешь жену. В газете было напечатано.
– Вот как? Что ж, это кое-что объясняет. – Донован сделал глоток. Стало быть, Сара поместила объявление, так ведь? Хорошо. Пока что список подходящих женщин был у него довольно коротким. Он вспомнил инцидент с близняшками Тернер и пожал плечами. Стоит закрыть глаза на некоторые неудобства, если результатом этой публикации станет то обстоятельство, что он найдет себе подходящую жену.
– Да, – сказал Амос. – Люди говорят об этом с того момента, как в среду вышла газета.
«Еще лучше, – подумай Донован, доливая бурбон. – Если газета дошла до ближайших ранчо, то может повезти, и я найду какую-нибудь дочь владельца ранчо, а не старую вдову из города». Он поставил пустой стакан на стол и бросил рядом деньги.
– Я, пожалуй, доставлю Грозного на ранчо. Увидимся позже.
– Я отправлюсь с тобой. – Амос поставил на стойку бара наполовину пустой стакан, полупустую бутылку, подтянул штаны и поплелся следом. Это было необычным для Амоса – оставлять недопитой хотя бы каплю спиртного, а тем более полстакана, но Донован не стал комментировать. Он вышел из салуна и направился к Грозному.
Но лошадь исчезла.
Остановившись, Донован в недоумении уставился на пустую коновязь, к которой совсем недавно привязал гнедого мерина. В нем поднимался гнев. Кто украл его лошадь? Кто посмел бы это сделать год назад?
Повернувшись, он направился туда, где Амос пытался завязать беседу с Мортом, Джонни и Гейбриелом.
– Морт, ты видел, кто ускакал на моей лошади? – спросил Донован.
– Не-а, – ответил Морт, продолжая жевать зубочистку, – Я видел, как он сорвался с коновязи и пошел вон туда.
– Почему ты не позвал меня?
– Да Джонни тут дамкой загонял Гейбриела и…
– Ладно! – У Донована зрело подозрение, что все смеются над ним, он хорошо знал эту компанию. – Так куда он направился?
– Вон туда. – Джонни показал на Мейн-стрит. – Он просто шел, а не бежал. Наверное, ты его сможешь догнать.
– Спасибо. – Донован быстрым шагом отправился на поиски своей лошади.
Глава 4
Сара заперла заднюю дверь офиса газеты и пошла домой. Она неторопливо шла вдоль забора, который отделял собственность Калхоунов от города, и пребывала в настоящем смятении.