— Это все, что мы можем сделать? — Софи запаниковала, и это было связано не с Зейном и их предыдущим разговором. В этот момент она забыла обо всем.
— Нам нужно подняться как можно выше, и, возможно, мне удастся собрать палатку до того, как пойдет дождь.
— У тебя есть палатка?
— Конечно. Я всегда вожу с собой все необходимое для выживания.
— Ну, тогда мне повезло встретить шейха-бой-скаута.
— Я мало что знаю о бойскаутах, но прекрасно понимаю, как мы сможем выжить.
Софи почувствовала облегчение. Какая же она глупая! Дождь даже еще не начался, а она уже представила страшные потоки воды, смывающие все на своем пути.
Зейн съехал с дороги, и Софи схватилась за ручку двери, стараясь удержать равновесие. Машина с трудом поднималась по холму, качаясь на многочисленных кочках.
— Я постараюсь подняться на максимальную высоту, хорошо?
Софи тронуло, что Зейн пытался успокоить ее расшатавшиеся нервы — его голос звучал заботливо. Она никогда не показывала свою слабость, но рядом с шейхом она ничего не скрывала. В любом случае нет смысла притворяться, будто она знает, что стоит делать дальше. Она чужая в его владениях, и ее многое здесь пугает.
От этих мыслей тело Софи словно стало каким-то невесомым, как будто она отстранилась от этой качки в автомобиле.
— Хорошо.
Они поднялись до самой вершины хребта, где Зейн остановил машину.
— Припаркуемся тут. Может быть, все обойдется, но если ливень начнется, то затопит всю дорогу и смоет все. Здесь мы будем в безопасности.
— А палатка сможет защитить нас от такого ливня?
— Конечно сможет. Я купил ее в специализированном магазине, она предназначена именно для таких случаев. Эти палатки сделаны лучшими мастерами Сурхаади на основе опыта многих столетий. В пустыне мы сталкиваемся с дождями и даже песчаными бурями. Всегда нужно иметь убежище с собой.
Софи подняла глаза к небу, которое еще больше потемнело.
— Нам следует поторопиться.
— Что значит «нам»? — Он открыл дверь и вышел.
Она тоже вышла из машины и последовала за ним.
— Ты думаешь, я позволю тебе раскладывать палатку в одиночку?
— Ты знаешь, как это делается?
— Не совсем. Я выросла на окраине Нью-Йорка и мало знаю о походах. Тем не менее я могу чем-нибудь помочь.
— И чем же? — спросил он насмешливо, подняв брови.
Затем Зейн подошел к внедорожнику, открыл багажник и достал небольшой компактный сверток. Вряд ли туда поместятся два человека. Конечно, она не сравнится с той огромной и шикарной палаткой, в которой Софи ночевала вчера в гостях у племени.
— С Джамалом и его людьми все будет в порядке? — Софи вспомнила, что они жили в низине.
— Да, их территорию буря не затронет. Там иная влажность и земля быстрее впитывает дождь. Их может немного залить, но мощного наводнения они не увидят.
— Как сильно могут отличаться друг от друга участки одной местности!
— Действительно. Просто столица построена на более высоком уровне, так что проливные дожди не могут нанести ей вред. Джамал и его племя живут дальше на востоке, и им также не грозят наводнения. Территория, на которой мы находимся в данный момент, самая опасная и необжитая.
Зейн взял сверток, перекинул его через плечо и подошел к ровному участку земли на вершине. Ровным этот кусочек земли можно было назвать только условно. Шейх начал распаковывать палатку.
— Я могу помочь?
Он поднял голову и посмотрел на небо.
— Будешь держать зонт, если начнется дождь.
— Опять шутишь?
— Конечно шучу. — Зейн с вызовом посмотрел на Софи.
— Не знала, что ты умеешь шутить.
Он улыбнулся, и дрожь пробежала по телу Софи.
— У меня еще много секретов, Софи Парсонс.
Софи оказалась права: палатка была очень маленькой. Даже в просторной палатке присутствие шейха было невыносимым, а в таком тесном пространстве Софи и вовсе может потерять самоконтроль. У нее оставалось все меньше сил: она не могла больше сопротивляться магнетизму шейха.
«Ты уже сдаешься…» — с горечью подумала Софи.
Софи отбросила предательские мысли и продолжила осматривать палатку. Низкий свод не дал бы им с Зейном возможности встать в полный рост. Софи могла лишь немного пригнуться, а вот шейху придется согнуться наполовину. Если они сядут, им обоим хватит места, но расстояние между ними будет минимальным.
Софи никогда не встречалась с мужчинами, и ей казалось, что она легко может противостоять влечению. Сейчас эта уверенность растворилась.
Зейн закончил установку палатки, и первые капли уже достигли земли. Софи поторопилась ко входу, и Зейн последовал за ней, снимая рюкзак с плеч.
— У меня есть немного еды. — Наклонившись, он протиснулся в палатку и сел рядом с Софи, отчего она вынуждена была подвинуться в самый угол.
— Отлично, я люблю вкусно поесть.
В этот момент небо будто разверзлось, и дождь мощными каплями ударил по крыше палатки, словно природа решила вылить всю воду, накопившуюся за бессчетное количество сухих дней.
— Этого следовало ожидать. — Он расстегнул рюкзак и достал упакованные лепешки, виноград и какие-то фрукты, названия которых Софи не знала.
Зейн достал еще две бутылки воды и одну протянул Софи. Он сменил позу — теперь он сидел со скрещенными ногами и жестами призывал Софи устроиться поудобнее. Она так и сделала, а потом открыла свою бутылку воды и жадно к ней припала.
Софи также взяла круглый фиолетовый плод. Внезапно она поняла, что не отводит взгляда от его темных глаз, и тут же отвернулась. Софи почувствовала тепло внизу живота, а сердце начало биться быстрее. Она вновь ощутила легкость, которая словно приказывала ей перестать притворяться. Эта легкость призывала расслабиться и поддаться искушению.
К сожалению, у Софи не было выбора. Наверное, ей следовало сходить на свидание по прилете в Нью-Йорк и перестать все свободное время посвящать работе. Возможно, все дело не в Зейне, всему виной ее длительное воздержание. В действительности она никогда не планировала так долго оставаться в одиночестве, но всегда находились причины, по которым она невольно откладывала встречи с мужчинами.
«Расслабься и перестань воспринимать все так серьезно», — подумала Софи. Странное и очень сильное чувство исходило из груди, опускалось в низ живота и передавало тепло каждой клеточке ее тела. Софи слышала о порхающих в животе бабочках, но сейчас все было гораздо сильнее. Она никогда не испытывала подобных ощущений.
Софи отвернулась, стараясь задержать дыхание и сохранить остатки самоконтроля. Она свернула одеяло, лежащее рядом, и положила его за спину, чтобы было удобнее.
— Мы здесь надолго, так что можно провести еще одно интервью.
— Правда? — Выражение лица Зейна стало напряженным.
Софи показалось, что она находится на краю бездны, за которой скрывается неизвестность. В душе переплелись любопытство и страх. Софи понимала, что ей необходимо выведать тайную информацию — именно из-за этого она и попала в плен. Но она не хотела становиться хранительницей секретов Зейна и мечтала, чтобы в этот раз он не был так откровенен.
— Мы уже обсудили то, как ты пришел к власти. Я думаю, пришло время поговорить о тебе. — Софи выпила воды и потянулась к винограду.
— Ты уверена, что точно этого хочешь?
Не оставалось сомнений, что Зейн что-то скрывает. Софи видела это в глубине его темных глаз, в которых застыла пугающая ее пустота.
Софи не могла подавить любопытство. Ей нужно было добраться до сути происходящего. Она чувствовала, что, только полностью завоевав его доверие, сможет выведать интересующие ее подробности.
Зейн на минуту задумался, глядя сквозь Софи. Когда он начал говорить, его голос звучал тихо и монотонно.
— Интересно, как все меняется со временем. Сурхаади с момента моего рождения была богатой страной, отделенной от кочующих племен, живущих в пустыне. С тех пор многое изменилось к лучшему: страна богатеет и процветает. Тем не менее богатство и власть часто портят человека. И сегодня я расскажу тебе грустную историю о недостатках и пороках.