Она смотрела на потолок, и слезы предательски капали из глаз, стекая по щекам и падая на подушку. Да, она больше никогда не обнимет его, не почувствует вкус его поцелуя… но она успела влюбиться в него, и в этом была только ее вина.
Софи не понимала, как это произошло. Зейн разрушил оборону, которую она тщательно выстраивала вокруг себя. Он первый мужчина, который прошел через все ее выдуманные барьеры и прикоснулся к сердцу. И теперь у них не было ни единого шанса на совместное счастье.
Софи полюбила мужчину, который больше всего на свете мечтал быть преданным своему народу. Чувство вины после гибели сестры по-прежнему душило его. Он подчинялся этому чувству и перестал ощущать вкус настоящей жизни.
Софи всю жизнь работала ради признания и восхищения своего отца, а Зейн отдавал всего себя на благо народа и своей страны. Почему она так изменилась после встречи с ним? Как она могла влюбиться?
Тем не менее Софи не хотела давать развитие этому чувству, и у нее появился план, как поскорее выкинуть шейха из своих мыслей. Скоро она уедет. Перестав видеть Зейна, она непременно его забудет. Чего бы это ей ни стоило.
Следующие несколько дней Софи упорно избегала Зейна. Она загрузила себя работой, начав писать статью о стране Сурхаади и ее культуре. Она не могла собраться с силами и написать о личной трагедии Зейна. Казалось, каждое ее слово будет пропитано любовью к нему. Она слишком часто в последнее время обнажала свою душу, и сейчас не станет этого делать.
В душе Софи все же надеялась, что Зейн сам прервет затянувшееся молчание. Но она также понимала, насколько глупыми были эти мысли. И все же она мечтала увидеть его на пороге своей комнаты.
Софи встала из-за компьютера и разгладила морщинки на лбу, которые в последнее время не сходили с ее лица. Неважно, сколько дней прошло с того момента, как они перестали разговаривать, и неважно, как далеко от нее Зейн, ее тело жаждало его горячих прикосновений. Она мечтала вновь слиться с ним воедино и почувствовать его тепло.
Она никогда не замечала, что большую часть жизни провела в одиночестве. И только после секса с Зейном она почувствовала себя нужной и желанной.
«Если бы у меня не было обязательств перед народом, а была лишь моя жизнь, которой я волен распоряжаться так, как хочу, то я выбрал бы тебя».
Эти слова вновь и вновь звучали в ее голове и эхом отдавались в сердце, как будто кто-то бесконечно прокручивал одну и ту же пластинку. Эти слова вселяли в сердце Софи напрасную надежду.
Не понимая, что делает, Софи вышла из комнаты и стала бродить по коридору. Как обычно, эта часть дворца была пустой, и лишь ее шаги гулко отдавались в звенящей тишине. Она шла вперед до самого входа, где еще оставалась прислуга. Было уже поздно, и почти все обитатели дворца легли спать. Как всегда, никто не обратил на нее внимания. Интересно, что они о ней думают? Знают ли они, кто она? Вдруг они догадались, что она любовница Зейна.
Софи не была уверена в своих действиях, но во что бы то ни стало хотела найти Зейна. Она хотела прервать это мучительное молчание. Если они ни разу не встретились за эти несколько дней, значит, он старается ее избегать. Он мог быть занят чем-нибудь значимым, что было для него намного важнее Софи.
Значит, Зейн тоже боялся встречи с ней. Это придало ей сил и уверенности.
Внутри все сжалось, когда Софи приблизилась к покоям Зейна. Ожидание, волнение и возбуждение вели ожесточенную борьбу в ее сердце, когда она тихо двигалась по дворцу.
Подойдя к двери, она замерла. Если она постучит, ответит ли Зейн? А вдруг его даже нет здесь?
Софи повернула ручку двери, и, к ее удивлению, она открылась. Сердце бешено билось в груди, когда дверь распахнулась. В кабинете было приглушенное освещение, и в глаза бросилась самая яркая часть комнаты — огонь, который пылал в очаге. Засмотревшись на него, Софи не заметила темную фигуру Зейна, сидящего в кресле. Через мгновение он зашевелился и взял бокал со столика.
— Прости, я не думала, что найду тебя здесь.
Софи стояла в дверях, не зная, что делать дальше — убежать или остаться. Зейн конечно же заметил ее, но бегство даже сейчас было бы лучшим решением.
— Так кого же ты ожидала увидеть в моих покоях? — Он сделал пару глотков из бокала и опять поставил его на столик.
— Да, я действительно хотела тебя найти, но мне показалось, что тебя нет во дворце.
— Понятно. — Зейн вновь сделал глоток. — И зачем же ты меня искала?
— Потому что мы не видимся… потому что я хотела взять еще одно интервью. — Слова сами вырвались из уст Софи.
— Думаю, я уже все тебе рассказал. — Зейн посмотрел на нее, и его темные глаза показались ей бездонной пропастью.
— Но я рассказала тебе не все. — Сердце колотилось как сумасшедшее, и в горле пересохло.
— Ты предлагаешь мне взять у тебя интервью?
— Да, именно так.
Несколько минут Зейн молча смотрел на нее, и в темноте невозможно было понять выражение его лица. Потом он все же заговорил:
— Садись.
Софи послушно вошла в комнату, расположившись в уютном кресле напротив него. Положив руки на колени, она ждала.
— Так это я должен задавать тебе вопросы? — уточнил он, глядя на Софи.
— Это твое интервью. — Кровь Софи быстрее побежала по венам, дышать стало труднее.
— Я не знаю, как правильно брать интервью. Я не журналист.
— Это несложно. Просто выбери любую интересующую тебя тему.
— Тогда я, пожалуй, начну.
Софи приготовилась.
— Почему ты так долго не вступала в близкие отношения с мужчинами?
Ей следовало догадаться, что он будет спрашивать об этом. Нужно было понять, к чему может привести эта затея с интервью. Идея была спонтанной, и Софи не успела продумать правила игры.
— Я могу ответить, но тебе придется выслушать некоторые мои размышления о жизни… Ты спрашиваешь причину, и, по всей видимости, я должна сразу ее озвучить. Но выяснить ее не так-то просто. Самый простой ответ — я не хотела быть похожей на мать. Я не хотела попасть в зависимость от губительной страсти к мужчине. А теперь я думаю, что была еще одна причина.
— И какая же?
— В момент близости мы обнажаемся.
Выражение лица Зейна было непроницаемым, но взгляд потеплел.
— Тебе не о чем беспокоиться.
— Я говорю не о своей фигуре. После секса люди становятся уязвимыми. Даже не имея опыта близких отношений, я знала об этом. Вот что пугало меня больше всего в поведении моей матери — ее уязвимость. Она всегда была слишком зависима от отца. Каждый раз, когда он приходил, она неизменно была весела с ним, но только я знала, как по ночам она рыдает в подушку. То же самое происходило и в моей жизни. Я уже рассказывала тебе о своем отце. О своих мечтах, в которых я, успешная и независимая, прихожу к нему и наслаждаюсь своим триумфом. В этих фантазиях я после долгих лет упорной работы завоевываю успех, доказывая тем самым своему отцу, что меня тоже можно любить. Но мои мечты не имеют ничего общего с реальностью. В душе я полна сомнений, и больше всего на свете я боюсь, что, узнав об этом, меня отвергнут.
Софи почувствовала во рту металлический привкус. Это был самый страшный момент в ее жизни. Сейчас она ничего не скрывала от Зейна и боялась, что он увидит ее слабость. Она была честна с ним, хотя не могла даже представить, что настолько обнажит свою душу перед мужчиной.
Зейн лишь молча сделал еще один глоток. Тишина заполнила комнату, усиливая страх Софи. Он поставил бокал на стол, и звук показался ей оглушительно громким.
— Ты считаешь, что, рассказав мне это, стала передо мной уязвимой?
Этого вопроса она больше всего боялась, но ей оставалось лишь ответить честно:
— Да.
— И я увидел тебя настоящую?
— Да. — Софи не решалась посмотреть Зейну в глаза. — А я… видела ли я тебя настоящего, Зейн?
Он развел руками:
— Не думаю, что правильно понял твой вопрос.