– Я думаю, это просто здорово, Адди! Когда свадьба?
– Мы еще не решили, – сказала скромно Адди, густо покраснев. – Но Уилл хочет как можно скорее. Недели через две.
– Господи, Боже мой, – прошептала Эмма, широко улыбаясь. – Когда мы нанимали тебя учить наших детей, никто и предположить не мог, что благодаря этому, наконец-то, женится Уилл Райдэр.
Дорис рассмеялась.
– Особенно, если учесть то, что все мы думали, что А. Л. Шервуд – это мужчина.
Теперь уже все захохотали, даже смущенная Адди.
– Адди! – спросила, отдышавшись, Мария. – А у тебя есть подвенечное платье? Потому что, если вдруг нет, – быстро затараторила она, – я буду очень рада, если ты наденешь мое платье!
Адди перестала смеяться, но все еще улыбалась.
– О, Мария! Как это мило с твоей стороны! Но я же выше тебя… Оно мне будет коротко.
– Мы можем его отпустить. Сделаем пошире оборку. Так что мы его перешьем, и будет платье тебе впору. Можешь не сомневаться, я портниха – что надо! Спроси мать Мак Леод, – сказала Мария и положила руку на свой животик. – Сейчас, конечно, этого не скажешь, но обычно я довольно стройна. Думаю, нам удастся сделать так, чтобы платье тебе подошло.
Мария тронула Адди за руку.
– Это действительно прекрасное платье. Я знаю, ты будешь просто блестяще в нем смотреться. Лишь попробуй примерить его… или хотя бы обещай, что посмотришь его!
Зеленые глаза Адди наполнились слезами радости.
– Я с удовольствием его примерю, Мария.
Спасибо тебе.
– Ну Боже мой! – сказала Эмма, глотая подступивший к горлу комок. – Да что у нас у всех глаза на мокром месте! Надо радоваться, а мы… плачем.
– Эмма права, – вмешалась в разговор До-рис. – За три года в Хоумстэде не было ни одной свадьбы. Да у нас и церковь только недавно появилась…
– Эмма, – Адди напряглась, – я еще не все сказала. – Голос ее опять стал серьезным.
– О чем?
– Как быть с моей работой? Разрешит ли теперь школьный совет заниматься мне учительством? Мне бы хотелось выполнить до конца свои обязательства по контракту.
– О Господи, – прошептала Эмма.
– Я не хочу, чтобы дети остались без учителя еще до конца этой четверти, – быстро продолжала Адди. – За такой короткий срок они уже многому научились. Было бы преступлением позволить им все позабыть.
– Конечно! – Эмма уже мысленно перебирала всех членов школьного совета. Конечно же, придется столкнуться с сильной оппозицией со стороны тех, кто не хотел, чтобы детей учила женщина, но все же ей казалось, что большинство найдет разумный выход из создавшегося положения.
– Я уверен, совет согласится оставить вас на должности, если вы действительно этого хотите, – высказала свое мнение Дорис.
Адди облегченно вздохнула.
– Я так рада, – прошептала Адди. – Знаете, я многому научилась у своих учеников. И всегда буду помнить первые месяцы, проведенные с ними.
Глен быстренько глотнул виски и. спрятав флягу в карман куртки, уставился сквозь дверной проем офиса на спину Тома Мак Леода. Рабочий стол хозяина был усыпан бухгалтерскими отчетами и квитанциями. Судя по всему. Том делал какие-то расчеты. Глен отвернулся и пошел опять грузить доски в телегу. Том первым делом хотел отправить с утра этот груз и потребовал, чтобы Глен управился до конца работы. Черт подери, к чему такая спешка, думал Глен, вытаскивая из штабеля очередную доску. Вот что было плохо в работе на Тома Мак Леода – он кого хочет заездит, даже минутки передохнуть не дает. Глен остановился и выпил половину своей заветной фляги. Он знал, что небезопасно пить, когда хозяин поблизости. Ясное дело, если он застанет его опять за распитием виски во время работы, то он его, как пить дать, вышвырнет. Он его уже несколько раз об этом предупреждал. Но, черт подери, плевать он хотел на своего босса. Пить Глен умел, и что ж поделаешь, если виски помогало ему скрасить столь безрадостный труд. И если так хочется, то отчего же не выпить… Стиснув зубы, Глен загрузил в телегу еще пару досок, продолжая мысленно жаловаться самому себе. Нет, не такой работой он должен был заниматься. Он был создан, как сам считал, для того, чтобы открыть свое собственное дело. И чем больше он об этом думал, тем более привлекательной становилась для него мысль открыть собственный салун. Он вновь бросил взгляд на контору. В сейфе сейчас было деньжонок негусто. Том всегда посылал выручку в Буаз-Сити по первым числам каждого месяца. Но вот на следующей неделе…
Он внимательно изучил интерьер лесопилки. Такое место сгорит дотла в мгновение ока. Ничего не останется. И никто не узнает, чего здесь не хватало. По крайней мере, если не будет Тома Мак Леода.
– Па1 – раздался голос Марка. С виноватым видом Глен оглянулся на голос сына.
– Что ты тут все вынюхиваешь! – Он шагнул навстречу мальчику, занося руку для Удара.
– Я не вынюхиваю, а пришел рассказать кое-что интересное. Насчет учительницы.
– Что такое? – Глен остановился и поднял брови.
– Она и мистер Райдэр женятся.
Глен грязно выругался.
– А какое мне до того дело? – сказал он и пошел за очередной доской.
– Мисс Шервуд прежде навещала его на ранчо, ухаживала за ним, пока он болел. Я слышал, как об этом рассказывала Роузи индейское отродье.
– Ухаживала за ним? – переспросил Глен. Он подумал о том же, что и его сын: ясно было, какой именно вид ухода Уилл предпочел, если жил на том ранчо без женщины.
– Именно это она и сказала… А теперь они срочно женятся, – осклабился Марк. Верно, нет у них теперь другого выбора.
– Может, и так… – в раздумий сказал Глен.
Не доказывало ли это всему городу то, что он был прав насчет того, стоит ли вообще нанимать учителя, а тем более – женщину. Ее надо было отправить обратно в день приезда. От нее были лишь одни неприятности. Пришла домой и давай жаловаться на мальчика, мол, не позволит она, чтобы Марк бил свою сестру. Всякий скажет, что не ее это собачье дело. Если необходимо приструнить Роузи, уж кто, кроме брата, имеет полное право наказать ее? Глен почувствовал, как ярость переполняет его. Автоматически он потянулся за флягой и сделал несколько быстрых глотков. Он покажет учительнице, как лезть не в свои дела… Как пить дать. покажет…
Уилл оперся на ограду загона, уставившись на лошадей. ЖЕНЮСЬ. НЕУЖЕЛИ Я ЖЕНЮСЬ? Такое чувство, будто летишь с лошади… До сегодняшнего дня сомнений не было. Еще вчера он был абсолютно уверен в правильности своего решения. Жаворонок восприняла эту новость с улыбкой и сверкающими глазами, в полной мере уверив дядюшку в правильности поступка.
Он уже не мог с точностью припомнить, отчего в душу его закралось сомнение. Может, виной тому была сегодняшняя задумчивость племянницы. Она казалась столь отрешенной, столь опечаленной. Уилл заметил в ней эту перемену сразу же после того, как она вернулась из школы. Она стала похожа на того замкнутого, несчастного, запуганного ребенка, что прибыл на раскладных в августе. Уилл было уже думал, что несчастная девочка больше уже не вернется в школу. Может быть, и решение жениться на Адди тоже было ошибочным. В голове у него все перепуталось. Он закрыл глаза и потер пальцами виски. И тогда мысленно увидел ее, свою мать. Звуки и образы Чикаго воскресли в его памяти, когда он представил Марту Райдэр, которая прогуливалась с каким-то незнакомцем. Его мать не видела Уилла, в глазах многих – еще совсем юного мальчика, чтобы понять то, что он сейчас лицезрел. Она была слишком увлечена своим любовником, с которым они вошли по ступенькам в кирпичный особняк с колоннами. Он исчезли в нем, скрывшись от людских глаз…
Уилл прождал несколько часов, и когда мать наконец вышла, он понял по ее виду, что произошло за дверями этого дома. Теперь он все знал и ненавидел ее за то, что она приняла любовника, обманула отца, предала их.
Вслед за этим воспоминанием пришло другое, еще более болезненное, нечто, что он заставлял себя забыть вот уже на протяжении многих лет…