– Заметила?
– Да, представь себе? – Адди вновь улыбнулась. – Как мог ты столь точно предугадать мои чувства к Уиллу и в тоже время не заметить, что юная леди чувствует к тебе?
Похоже вопрос ее всерьез озадачил Чэда. Наконец и он улыбнулся ей в ответ:
– Думаю, вы согласитесь, что я был прав насчет причины, по которой вы отвергли мое предложение. Вы сделали это не из-за того, чтобы остаться учительницей.
Адди знала, что щеки ее сейчас опять покраснели.
– Я сказала, что надеюсь продолжить преподавание…
– Совершенно верно. Можете не беспокоиться. Школьный совет с ума сойдет, если вы уйдете. Вы – самое лучшее, что было когда-нибудь в Хоумстэде.
– Спасибо, Чэд, – Адди ощутила прилив тепла и вновь почувствовала себя счастливой. – Это весьма приятный комплимент.
– Это – чистая правда, мэм. – Коснувшись полей шляпы, он отступил от повозки. – А я хорошенько подумаю над тем, что вы сообщили. Я имею в виду мисс Хендерсон.
– Надеюсь, – и, намотав поводья на руку, Адди уже собралась отъехать.
– Адди, я хочу, чтобы ты знала, что я всерьез хотел на тебе жениться. Думаю, ты была бы мне отличной женой, несмотря ни на что. Но правда такова, и лишь слепой не увидит того, что ты любишь Уилла. Я рад, что у него хватило ума сделать тебе предложение.
Кивнув ему в ответ, Адди хлопнула кобылу поводьями по спине и поехала прочь.
Ехать до хижины у Пони Крик было недалеко, но времени, чтобы подумать над словами Чэда у Адди хватило. Интересно, правду ли говорил он? Действительно ли, лишь слепой не увидит то, что она любит Уилла? Печально, но она так не думала…
От острой боли в сердце Адди закрыла глаза. Никто ей никогда не говорил, что это происходит именно так? эта ужасающая любовь, изливающаяся откуда-то изнутри. Даже когда она была влюблена в Роберта, или думала, что влюблена в него, никто не предупредил ее, что самые сильные чувства еще впереди. Может это оттого, что тогда она была почти ребенком, а сейчас взрослая женщина? Или из-за того, что она любила Уилла по-настоящему? Или это из-за того, что теперь она могла потерять гораздо большее?
Адди почувствовала, что колеса замедляют свой бег и, открыв глаза, увидела, что лошадь сворачивает с большой дороги на разбитый проселок, ведущий к ее хижине. Она мысленно отругала себе за столь неожиданный приступ меланхолии. Сейчас было самое время радоваться. Она собиралась выйти замуж за человека, которого любила, и ей еще предстояло одеть самый прекрасный подвенечный наряд, который ей когда-либо приходилось видеть. Так чего же она страшиться?
Но несмотря на установившееся в ее душе спокойствие, Адди испугалась, увидев, что у дверей хижины ее поджидает Уилл.
Он слез с лошади, как только она поравнялась с ним. Когда повозка остановилась, он подошел и, протянув руку, помог ей спуститься вниз. Когда его пальцы сомкнулись у нее на запястье, сердце у Адди остановилось.
– Я не ожидала увидеть тебя сегодня, Уилл, – сказала она, заглядывая в его опечаленные глаза. – Что-то случилось?.
– Не знаю. Думал, ты мне скажешь.
Она освободила руку и подошла к дверям, выпрямив спину и высоко подняв голову. Если он пришел для того, чтобы отменить свадьбу, она не доставит ему такого удовольствия, как лицезрение ее слез.
– Холодно говорить во дворе. Проходи в дом, я поставлю кофе.
– Прежде я позабочусь о лошади, а ты давай готовь…
Адди задержалась у двери и посмотрела назад. Уилл уже вел кобылу к загону. Это было так по-домашнему: он заботится о лошади, а потом составит ей компанию за чашечкой кофе, в то время, как над долиной спустятся сумерки.
Она поспешила в дом, чтобы поскорее развести огонь и поставить кофе. Ей хотелось бы провести с ним так не один вечер. Она хотела, чтобы мечтам ее было суждено сбыться.
Затопив камин, Адди попыталась привести в порядок свои волосы, прежде чем придет Уилл. Как обычно толку в этом абсолютно никакого не было. Волосы не слушались. Дверь открылась без предварительного стука. Отвернувшись от зеркала, она увидела вошедшего Уилла. Адди подняла голову. Она не позволит себе распускаться у него на глазах. Не допустит, чтобы он видел ее уязвимость и беззащитность.
– Так по какому делу ты так срочно хотел меня видеть, Уилл? – стоически произнесла Адди, будучи заранее уверена в его ответе.
– Да, все Жаворонок… Глаза ее расширились:
– Жаворонок?
Уилл кивнул, сделав шаг вперед.
– Она меня весьма беспокоит. Думал, может ты чем поможешь.
– Садись, Уилл, – ей с трудом удалось сдержать свою радость и облегчение. Она счастливо откинулась в кресле, так как щие ноги уже плохо держали. – Ну рассказывай, что с ней?
– Я думал, даижет, ты мне скажешь, – сказал Уилл, усаживаясь напротив нее. Свою шляпу он положил рядом с собой на стол. – Что-нибудь в школе стряслось?
Адди вдруг поняла, что слишком самонадеянна. Уилл пришел к ней с бедой, а она думала лишь о своих чувствах. Она отбросила в сторону все свои прежние волнения и сосредоточила свое внимание на сидящем напротив нее человеке.
– Стряслось? Не понимаю, о чем ты?
– Я тоже не знаю… Просто… В общем… Она казалась такой счастливой, но вот пару дней назад все резко изменилось. Ведь мы уже так хорошо с нею ладили. А вот теперь, внезапно, она стала вновь от меня отделяться. Как будто бы она снова только что приехала из сиротского приюта. Она словно чего-то боится.
Адди задумалась над тем, что ей сказал Уилл. Она вдруг вспомнила, что Жаворонок как-то странно вела себя последние два дня в школе. Ей бы раньше заметить, а она вся ушла в мысли об Уилле и свадебных приготовлениях. А какому учителю безразличны нужды учеников?
– Я думал, может ей опять достается от Марка Таусенда, – предположил Уилл.
Адди отрицательно покачала головой:
– Не думаю. Мне было бы известно, случись что…
Они встретились взглядами. Она перешла почти на шепот:
– Но ты не думаешь, что это из-за меня? Ты что, считаешь, что она не хочет, чтобы я выходила за тебя замуж?
На его лице не отразилось никаких мыслей. Адди с нетерпением ждала ответа. В конце концов Уилл покачал головой:
– Не думаю, что дело в этом. Она ведь так радовалась, когда я ей сказал, что ты согласилась стать моей женой. – Уилл облокотился на стол. – Может ты поговоришь с нею и тебе удастся узнать, что ее так гнетет? Я пытался, – он пожал плечами, – но, видит Бог, я не знаю, как надо разговаривать с маленькими девочками.
– Конечно же, поговорю.
Тепло облегчения растекалось по ее венам. Она совершенно забыла о своих прежних волнениях. Она почувствовала себя увереннее. Он пришел к ней. Он оценил ее мнение. Его влекла к ней не только страсть, приведшая их в постель. Возможно, он еще полюбит ее по-настоящему.
Выражение лица Уилла как-то смягчилось, и он откинулся на спинку стула, внимательно разглядывая Адди. Он слегка улыбнулся:
– А у тебя красивые волосы, Адди!
– Мои волосы? – машинально она стала поправлять заколки. – Да, вид у меня еще то…
– Мне нравится, когда они растрепаны, – прошептал Уилл, – они тогда смотрятся в отблесках догорающего камина… – У него не было слов. – Но больше всего мне нравится, когда они распущены по плечам.
Она покраснела, потупив взор. Уилл встал из-за стола и подошел к ней. Адди замерла, почувствовав прикосновение его руки. Дыхание у нее перехватило. Не спеша, она вытащила все заколки из прически. Его пальцы нежно играли густой волной упавших на плечи волос.
– Адди…
Она почувствовала внутри необыкновенную. мягкость и тепло.
Помолчав минуту, он сказал:
– Похоже, я не знаю, как говорить с женщинами. Но мне очень бы хотелось научиться. МНЕ БЫ ТОЖЕ ЭТОГО ОЧЕНЬ ХОТЕЛОСЬ. Ей хотелось, чтобы он все говорил и говорил, пока она его не остановит. Она слегка наклонила голову, коснувшись щекой его ладони. Ей захотелось, чтобы он проделал с нею то же, что тогда ночью. Ей хотелось, чтобы он целовал ее, а потом раздел, и лег рядом с нею на кровать. Ей хотелось…