— Отец хочет, чтобы я съездил к матери.
Она почему-то даже не сомневалась, что проблема касалась семьи. Все как будто сговорились.
Ей стало жаль его. Он был с ней таким приветливым. Если она ему поможет, это отвлечет ее от собственных проблем.
— Ты не хочешь ехать к ней?
Он пожал плечами:
— Она вышла за другого мужчину, но я его не люблю.
— Почему?
— Потому что он не желает меня видеть. Ему нужна только моя мать.
Джемма знала, что такое отверженность, и ее сердце сжалось от боли.
— Мне бы хотелось сказать тебе, что ты не должен воспринимать все в таком свете, но иногда жизнь преподносит нам то, чего мы от нее никак не ждали. — Вместе с тем Джемме не хотелось, чтобы он чувствовал себя подавленным. — Но я абсолютно уверена, что ты справишься с этим.
— Правда? — с надеждой спросил он.
— Правда. Я думаю, что твоя мама будет очень счастлива, когда ты приедешь ее навестить, — заверила она его.
Было бы здорово, если бы так обстояло дело с ее собственной матерью. Но Джемма понимала, что этого никогда не произойдет.
Ролли внимательно посмотрел на нее:
— Вы многое знаете о жизни, не так ли?
— Не больше других.
Вдруг он посмотрел на ее макушку:
— Ой, у вас что-то в волосах. — Он подошел ближе и потянулся, чтобы снять это. — Всего лишь лист эвкалипта. У меня постоянно их много…
— Джемма, — раздался резкий голос Тейта у них за спиной.
Джемма и Ролли одновременно повернулись к нему.
— Тейт! — воскликнула Джемма, чувствуя, как краснеют ее щеки.
Тейт решил, что она покраснела, потому что почувствовала себя виноватой. Неужели опять все повторяется! Пегги сказала ему, что Джемма пошла прогуляться к озеру. Но это была не прогулка, а свидание.
Неудивительно, что она уложила Натана спать. Неужели перед его женой не может устоять никакой мужчина, никакоймальчик? Неужели она постоянно нуждается в мужском внимании, несмотря на возраст своих обожателей? Да, их брак сейчас не был похож на ложе, устланное лепестками роз, но неужели она не могла оставаться верной ему, по крайней мере, пока длился их так называемый медовый месяц?
Очевидно, нет.
— Э… а где Натан? — спросила она, как будто пытаясь отвлечь его внимание. — Я думала, что ты принесешь его сюда, чтобы он посмотрел на лебедей.
Тейт знал, что каждое ее слово — ложь, но постарался не выдать своего гнева. То, что происходит между ними двоими, не должно никого касаться.
— Он все еще спит.
— Привет, Тейт, — поздоровался Ролли. Румянец на его щеках говорил о большем, чем Тейту хотелось знать. — Давно не виделись.
Тейт кивнул в ответ.
Парень с волнением посмотрел сначала на Джемму, потом опять на Тейта:
— Я просто привел лошадь на водопой. Ваш дедушка разрешил мне.
— Знаю.
— Значит… Вы не возражаете, если я останусь?
— Не возражаю.
Тейту показалось, что парень притворяется испуганным по поводу того, что он привел сюда лошадь. Они оба знали, что причина кроется в другом.
— Здорово. Спасибо. — Ролли подхватил поводья и вскочил на лошадь. — Мне лучше вернуться, а то отец начнет меня разыскивать. — Он посмотрел на Джемму и слегка улыбнулся. — Спасибо, Джемма.
Ролли ускакал. Тейт с ухмылкой уставился на Джемму. Каким же он был глупым, но он не позволит ей опять выставить его дураком.
— Тейт…
— Джемма, я ничего не хочу слышать.
Он подошел ближе, взял ее за локоть с намерением отвести в дом.
Она сделала несколько шагов, затем вырвалась:
— У тебя слишком бурная реакция.
— Неужели?
— Ролли просто снял листок с моих волос.
— Вот как это теперь называется.
— Не будь глупцом, — презрительно бросила она, отчего он пришел в еще большую ярость.
— Сколько это продолжается?
— Что продолжается? — побледнела Джемма. — Я случайно встретила здесь этого мальчика, когда гуляла с Натаном. Сегодня я видела его второй раз.
— Почему же он тебя благодарил? За что он тебя благодарил?
— У него личные проблемы. Я просто помогла ему разобраться в них.
— Да уж, понимаю, — ехидно заметил Тейт.
Она вся вытянулась и горделиво посмотрела на него, отчего показалась ему еще красивей, чем обычно:
— Не смей говорить подобные глупости, Тейт Чандлер! Он всего лишь ребенок, которому нужно было поговорить с кем-нибудь.
Она что, слепа?
— Он всего лишь на десять лет моложе тебя. Он уже не мальчик, и гормоны дают о себе знать. И для него было бы пыткой находиться рядом с тобой.
Черт побери, находиться рядом с ней стало пыткой для него самого.
— Так вот что мне нужно! Значит, все это время я ждала прыщавого юнца с разбушевавшимися гормонами! Бог ты мой, столько подарков сразу. Не знаю, как все это время мне удавалось сдерживаться, чтобы не лопнуть от счастья.
Он улыбнулся. Ладно, она права. Возможно, он действительно погорячился. Но увидеть этого парня, когда он касался ее волос… Тейту показалось, что он снова теряет ее. Когда они расстались в первый раз, ему казалось, что так будет лучше. Сейчас он понимал, что Джемма никогда не будет ему безразлична. И дело даже не в сыне. Черт, но если она в будущем заведет какую-нибудь интрижку — помоги ей-Боже, если она решится на это, — тогда им точно придется развестись.
Ему не хотелось дальше продолжать этот разговор.
— Просто держись от него подальше.
Джемма скрестила руки на своей упругой груди.
— Знаешь что? Не нужно мной командовать.
Каким-то образом ее грудь потеснила все остальное.
Внезапно Ролли перестал являть собой проблему.
— Ты никогда меня не слушалась. Но сейчас ты моя жена, поэтому тебе лучше поучиться этому.
— Может, это тебе следует поучиться вести себя со мной как со своей женой.
— Ты о чем?
— Догадайся.
Она действительно имела в виду именно это?
— Если чувствуешь себя одинокой, займись чем-нибудь, но не обращайся к другим.
— Что ж, судя по всему, к тебе обращаться бесполезно. Не так ли, Тейт?
У него внутри что-то взорвалось.
Он протянул руки и крепко прижал Джемму к себе. Она сдавленно ахнула, а Тейт страстно набросился на ее приоткрытые чувственные губы. Ему хотелось стереть с этих губ поцелуй другого…
Джемма задрожала и ответила ему, напомнив, какими пылкими были ее поцелуи. Прильнув к нему, она заставила его плоть взбунтоваться.
Какой-то нарастающий гул прервал их поцелуй.
Тейт поднял глаза к небу и увидел вертолет. Он прикрыл Джемму собой и подвел ее ближе к беседке.
Но он волновался напрасно. Это были не репортеры. Вертолет направлялся куда-то на север.
Какое-то время мысли Тейта были поглощены исключительно Джеммой и тем, что только что произошло между ними. Куда подевалась его уверенность в том, что он сможет устоять перед ее чарами? Тейт никак не мог унять возбуждение, глядя на раскрасневшиеся щеки Джеммы и слегка припухшие губы. К счастью, благоразумие победило. Он совершил бы ошибку, если бы уступил ей.
Так же как и она сделала ошибку, когда поцеловала его лучшего друга.
— Черт побери, я не собираюсь служить ничьей заменой, — выпалил Тейт, вспоминая, когда застал ее с Дрейком. Ему нужно было вспомнить об этом, чтобы защититься от собственных желаний.
— Тейт… — шумно выдохнула Джемма.
— Тебе лучше вернуться в дом.
— Но…
— Иди.
Она посмотрела на него так, будто хотела что-то сказать, но передумала и направилась по тропинке к дому.
Тейт взъерошил себе волосы. Черт, что она с ним делает? Ему придется или переспать с ней, или научиться жить с этим мучительным желанием.
Но ни то, ни другое не вызывало у него восторга.
У Джеммы кружилась голова. Как он мог подумать, что служит чьей-то заменой? Никто никогда не имел для нее такого значения, как он.