Произнеся несколько слов на незнакомом наречии, он повернулся в сторону гостей и указал на большую хижину в отдалении. Вглядевшись, Мэтт снова от души матернулся, а Аня едва не рухнула на землю, так ей стало дурно: вокруг хижины вился частокол из тонких брёвнышек, заострённых кверху, на каждом из них торчала человеческая голова.
Молодых людей, осознавших теперь своё безвыходное положение, понукали сзади толчками и, наконец, подвели к котлу. В нём уже вовсю булькала кипящая вода. От исходящего от него удушливого пара молодые люди невольно попятились назад, и туземцы, охранявшие добычу, выхватили короткие острые ножи…
========== Глава 4 ==========
Маша пыталась накрасить ногти и одновременно почистить электронный ящик. Закончить кропотливый труд ей помешал появившийся значок пришедшего письма.
Хай, Мэри! Я знаю, что ты по мне скучаешь))Я тоже, и, конечно, по Энни;) Как вы там? Что нового?
Замечательная была свадьба, правда? Келли до сих пор завидует. Надеюсь, у них всё хорошо, т. к. Беллз не берёт трубку)))))) Насколько я помню, они щаз в Австралии.
Я виделся с Ховом — он только появился. Том рвёт и мечет. Он не смеет тебе писать, а уж звонить — тем более. Знает, что ты его, уёбище такое, нафиг пошлёшь. Дело не в женщине, поверь. Он их вообще пока стороной обходит. Может, гомиком стал)))
У нас всё путём. Элфи пузырики пускает))) Грит, спасибо за подарок твой. Том решил мне пока работку подкинуть, пока наши в отпусках: буду продюсером начинающей группы. Круто, правда?
Ну всё, пока, Кел зовёт. Тебе привет. Ещё напишу скоро.
Маша подула на пальцы и довольно улыбнулась: оказывается, на Альбионе её ещё не забыли! Она
обрадованно отстучала ответ:
Приветик! Крис, милый, я рада твоему письму. Счастлива за вас, работай на здоровье, только не перетрудись! Не мёрзните и не болейте — я за вас переживаю. Надеюсь, увидимся.
Если Дома увидишь, передай, плиз, что я простила его и не сержусь. Пусть и он меня простит за то, что пыталась сделать его своим. Удачи ему в поисках настоящего чувства;))
От Энни и Мэтта пока нет вестей. Немного волнуюсь.
Вот и всё. Келли, ребятам привет!.
Отправив письмо, Маша поспешно занялась волосами: она уже опаздывала в университет.
Через несколько дней пришёл ответ, но несколько не такой, какой она ожидала.
На заднем сиденье такси девушка рылась в сумочке, выискивая неистово звонивший смартфон. Маша торопливо поднесла девайс к уху, даже не посмотрев на имя абонента:
— Слушаю…
— Привет, Мэри, — издалека произнёс знакомый голос.
— Здравствуй, — Маша автоматически перешла на английский, не обратив никакого внимания на быстрый взгляд водителя в зеркало.
— Я, в общем, по делу. Тоже волнуюсь за Энни и Мэтта. Решил, что поеду искать их.
— Искать? — девушка выпрямилась на сиденье и уставилась перед собой. — Они что, пропали?!
— Да, Тому звонили. И я хочу, чтобы ты составила мне компанию.
— У меня нет таких денег, Дом.
— Это нифига не проблема. Так поедешь?
Сдвинув брови, Маша сосредоточенно размышляла.
— Ты действительно этого хочешь?
— Иначе не предложил бы.
— Ладно. Я потом перезвоню, хорошо? Просто сейчас обсуждать всё это не очень удобно.
— Оке.
Девушка в тот же день взяла недельный отпуск и, сдав зачёты экстерном, вылетела в Лондон. К вечеру, бледная и вымотанная перелётом, она покорно вручила багаж встречавшему у машины Доминику. Он сильно исхудал, перекрасился в шатена и даже сделал татуировку, но Машу это уже не волновало. Без сил она бухнулась на мягкий диван в его квартире, отбросила сумку и подложила под спину большую пухлую подушку.
— Куда же мы едем?
— В Сидней, — крикнул из коридора парень и вошёл в комнату с подносом. — Вообще-то, они могли прилететь и в другой аэропорт. Короче говоря, в Австралию.
Маша взяла с тарелки сэндвич с говядиной и жадно куснула, запив большим глотком апельсинового сока.
— И что, нужно будет везде побывать? — обречённо протянула она.
— Побываем, если надо. Мир поглядишь, — улыбнулся одними губами Доминик, взял себе тарелку с сэндвичами и присел на краешек дивана.
***
— Господи, как же надоели эти аэропорты! — Маша плелась за обречённо закатившим глаза спутником по взлётному полю к маленькому Х-34, возле которого пилот в форменной куртке местного аэропорта копался в моторе.
— Это и есть?.. — округлились её глаза.
— Ага. Ну что, летим? — обратился Доминик к пилоту.
— Летим, — ответил тот, вытирая руки тряпкой. — Садитесь.
— Всё в порядке? — поинтересовался Доминик, подсадил спутницу и с интересом глянул на мотор.
— Да. Только с ремонта…
Через несколько минут машина, громко урча, дёрнулась и покатила по взлётной полосе. Самолёт плавно взмыл вверх и полетел над землёй.
Свозь выпуклое стекло двери Маша увлечённо рассматривала поля, леса, крыши деревенских домиков, не вслушиваясь в болтовню пилота с музыкантом. Вскоре признаки человеческой деятельности остались позади: под ногами простиралась нетронутая природа.
Они летели уже около часа. Маша слушала музыку, мужчины увлечённо трепались о выпивке.
— Что ты расчихался? — проворчал пилот, глядя на приборы панели управления.
— Чего? — вскинул брови Доминик.
— Да я самолёту. Не нравится он мне сегодня.
— Мы, часом, падать не собираемся? — полушутливо вопросил музыкант.
— Пока нет, — в том же тоне ответил пилот.
Самолёт резко качнуло.
— Чёрт!
— Что?! — хором воскликнули пассажиры.
— Нужно садиться! Срочно!
Доминик перегнулся через удивлённую и напуганную девушку и взглянул на боковой винт: тот вращался всё медленнее и медленнее.
— Парашюты есть? — обернулся он на явно озабоченного пилота.
— Да, — кивнул тот, — надевайте, живо!
Доминик полез за сиденье и один за одним вытащил три парашюта. Маша уже давно вынула из ушей наушники и с ужасом слушала разговор встревоженных мужчин. Непослушными пальцами застегнула ремни на груди, схватила дорожную сумку. Опомнившись, уставилась на пилота:
— А…как же вы?
Мужчина, не отрывая взгляда от приборов, невесело улыбнулся:
— Если успею.
Двигатель остановился одновременно с винтом. С резким гулом самолёт наклонился носом вниз и начал стремительно терять высоту. Всех вжало в сиденья.
— Прыгайте!
Маша двинула на себя рычаг, маленькую дверь рвануло наружу; девушка невольно подалась назад от порыва холодного воздуха, обдавшего её лицо, и оглянулась на Доминика. Мужчина отодвинул её, улыбнулся и смело (как показалось перепуганной донельзя Маше) шагнул в зелёную бездну, быстро приближающуюся снизу.
Девушка, последний раз взглянув на сумрачного пилота, прыгнула следом, но тут же почувствовала ощутимый рывок назад и, в ту же секунду, — сильнейший удар по голове. В глазах моментально потемнело, и Маша потеряла сознание.
========== Глава 5 ==========
Первым, что она увидела, открыв глаза, были высокие кроны толстых деревьев и еле проникающее сквозь них солнце. Лес. Лежать на земле было ужасно неудобно, ломило каждую косточку. Маша медленно села, охнув при этом от боли, оперлась на руки и огляделась.
Доминик сидел неподалеку и тяжело дышал. Лицо его было в порезах и царапинах, волосы всклокочены, рубашка и джинсы грязны и разорваны в нескольких местах. Парашют дохлой гигантской медузой валялся поодаль, блестя новыми пряжками ремней. Её сумка лежала рядышком нераскрытой.
Маша быстро окинула себя взглядом: она и сама выглядела не лучше.
— Где пилот, Дом?
— Там. — Грязный палец показал на виднеющиеся в десятке метров от них обломки самолёта, полускрытые обломанными ветками.
— Мы что, упали рядом с самолетом?!
Молодой человек пригладил волосы, отряхнул рубашку и сокрушённо оглядел дырки в штанах.