— Возвращайся сюда, — приказал Люк Коррану. — Будь готов сбрасывать «бомбу-тень».
Остальные Двойные Солнца не были джедаями и, следовательно, не могли использовать «бомбы-тени» — протонные торпеды со снятыми силовыми установками, которые двигались в пространстве силой мысли джедаев — поэтому Люк не стал передавать им этот приказ. Он активировал комлинк истребителя на частоте эскадрильи.
— Приготовьтесь следовать за мной. — Он снова переключился на шифрованную частоту, которой они пользовались с Корраном и Зиндрой. — За тридцать секунд до того, как они войдут в зону поражения, мы наберем скорость и двинемся навстречу вражеской колонне… но сначала мы с Корраном выложим здесь «бомбытени».
Корран и Зиндра ответили щелчками комлинков.
Сенсоры показали далеко впереди корабли йуужань-вонгов, пересекающие плоскость лунной орбиты на пути к Борлейас. На аналогах фрегатов Люк разглядел далекие ходовые огни — или их органические эквиваленты. Корран находился намного ближе, он быстро нагонял их, и теперь Люку были видны первые пятнышки отряда, который его преследовал.
— Сбрасываем «бомбы-тени», — сказал он и вдавил акселератор, одновременно выпуская свой «подарочек».
Двойные Солнца соскочили с орбиты и с ревом понеслись навстречу колонне йуужань-вонгов. Чтобы трюк сработал, их курс должен был быть абсолютно прямым.
Не полагаясь на ощущения в Силе, Люк следил за сенсорами. Те показывали медленно вырастающие пятнышки преследователей; показывали слабые кодированные сообщения от «бомб-теней»; показывали вражескую колонну впереди, которая тоже надвигалась все ближе и ближе…
— Они стреляют, — сказала Зиндра, ее голос дрожал от горячки первого боя. Боковым зрением Люк увидел далекие вспышки выстрелов из лавовых орудий.
Люк завихлял, поделив внимание между управлением «иксокрылом» и «бомбамитенями».
Замыкающий отряд кораллов-прыгунов насчитывал где-то с тридцать кораблей; точную численность на таком расстоянии было трудно определить. Они приближались к точке, где джедаи оставили свои «бомбы-тени», и шли в плотном строю на хорошей скорости. Люк сдвинул «бомбы-тени» в линию с интервалом в несколько километров друг от друга, на экране их огоньки разделились и выстроились в ожидании кораллов-прыгунов.
Он не почувствовал, как кораллы-прыгуны прошли мимо задней бомбы; засечь их с помощью Силы было невозможно. Однако сенсоры показали, как линия «скоков» приблизилась и начала накладываться на ось между «бомбами-тенями». Люк дождался, когда передовой «скок» достиг передней бомбы, затем потянулся и легонько сжал бомбы с помощью Силы.
Четкая линия кораллов-прыгунов на экране превратилась в неясную массу, затем начала распадаться. Там, где раньше было около тридцати «скоков», половина этого числа отворачивала в стороны от места взрыва, лихорадочно высматривая таинственный корабль, который их атаковал.
Люк переключился на текущие дела. Прямо над ним висел «иксокрыл» Зиндры, блокируя своей массой обзор сражения, но Люк знал, что они находятся в центре главной колонны кораллов-прыгунов — пока его внимание было приковано к «бомбам-теням», их занесло в гущу врагов. Корран по-прежнему торчал слева, перекрывая своими щитами щиты Люка и обеспечивая тем самым дополнительную поддержку, и терпеливо дожидался, когда Люк полностью вернется в реальность, чтобы можно было приняться за врагов прямо по курсу.
В комлинке затрещал голос Зиндры: — Вот это стрельба! Э… а мы будем что-нибудь делать с вон тем фрегатом, что впереди?
Люк подавил желание скрипнуть зубами.
— Да, будем. Я иду первым.
Он подхлестнул маршевые; они с Корраном вырвались вперед Зиндры.
— За мной.
Люк сделал полубочку и вошел в пике, обстреливая аналог фрегата на бреющем полете. Корран и Зиндра последовали за ним.
Саба выстрелила, и импульсы из ионных орудий Буйных Рыцарей обрушились на строй кораллов-прыгунов. Те закувыркались, потеряв управление; «скоки» разлетелись в стороны от главной боевой зоны над луной Пирия VI.
Бласт-бот содрогнулся. Саба бросила вгляд на диагностический экран, ничего не увидела и посмотрела на Данни, которая работала с главными сенсорами.
Данни покачала головой: — Никаких повреждений. Однако… погоди… вот и объяснение.
Саба раздраженно зашипела, однакосдержалась и сказала: — Давай.
Данни активировала управление на своей приборной панели. Саба неохотно добавила к ходу бласт-бота немного качки, и они помчались навстречу еще одной своре кораллов-прыгунов.
— Буйный Рыцарь 1, это Зеленый-лидер. У вас утечка воздуха, повторяю: утечка воздуха. Вы меня слышите? Прием.
Саба горестно уставилась в приборную доску. Конечно, у них была утечка воздуха. Корму бласт-бота специально для того и оборудовали парой новых клапанов, чтобы выбрасывать сжатую азотно-кислородную смесь, имитируя пробоину в корпусе.
Данни активировала комлинк.
— Зеленый-лидер, это Буян-1. У нас множественные попадания гратчинов. Утечка… они продираются к двигателям… — в ее голосе сквозила боль, для большего эффекта она еще и мучительно закашлялась. — В кабине дым…
— Буян-1, уходите оттуда. Садитесь на планету. Мы справимся.
— Спасибо, Зеленый-лидер. Буйные Рыцари… — Данни выключила комлинк и неуверенно добавила: — Уходим.
Она бросила взгляд на Сабу, чувствуя себя виноватой.
Саба снова зашипела и развернулась к Борлейас.
Через несколько минут за ним последуют остальные Буйные Рыцари. При том, что каждый из них получил лишь небольшие повреждения, все они будут вести себя так, словно их корабли сильно пострадали и вынуждены вернуться на базу. В конце концов все эскадрильи, защищающие спутник Пирии VI, сочтут свое положение безнадежным и будут вынуждены оставить свои позиции.
Таков был план. Но почему-то было такое чувство, что он ведет к поражению. Это выглядело так, словно они бросают своих товарищей.
И было кое-что еще, чего не сделала Саба Себатайн. Она с такой силой надавила на панель управления, что у нее бы побелели костяшки пальцев, будь она человеком.
Капитан Рет скалил зубы, глядя, как улетает лидер Буйных Рыцарей. Конечно, уход бласт-бота ослабил их позиции. Однако ж вот всемогущий джедай, лидер знаменитой эскадрильи, бежит с поля боя, поджав хвост, а он, командир скромного, наспех сбитого Зеленого эскадрона, по-прежнему сражается.
Он заставил себя сосредоточиться на врагах. Посмертные медали ему ни к чему.
— Анализ, — молвил Вирпуук Ча.
Кадла Ча вновь подошла к нему.
— Мы застигли их аванпост врасплох, — сказала она и жестом показала на самую отдаленную от Борлейас боевую зону. — Они защищали ее недостаточными силами. Независимо от того, что они на нас пошлют, мы можем перебросить туда резервные части — быстрее и в лучшем состоянии.
— Хорошо. Продолжай.
Она показала на зону главного сражения, над Борлейас.
— Здесь ситуация не настолько обнадеживающая. Это укрепление на поверхности они обороняют жестоко, и мы теряем корабли, в особенности кораллов-прыгунов, с большей скоростью, чем они теряют аналогичные корабли.
— Они продемонстрировали какую-нибудь новую тактику, новое оружие?
Чадла Ка покачала головой.
— Хорошо. Они сражаются с воодушевлением, но, кажется, не имеют для нас никаких сюрпризов. Мы сокрушим их боевой дух. — Он задумался. — Мы будем продолжать бой, пока этот аванпост не падет, а до тех пор приостановим натиск на Борлейас. Мы используем этот аванпост в качестве плацдарма. Расколите пленников, которые будут взяты на аванпосте, и пусть вся информация, все записи, которые там обнаружат, будут отправлены военачальнику.
— Будет сделано.
— До входа три секунды… две… одна… ноль.
Точно по сигналу навигатора кружащиеся линии на переднем обзорном экране «Лусанкии» распрямились и съежились в стационарные звезды, одна из которых находилась ближе других лишь настолько, чтобы ее было видно как сферу, а не просто как световую точку.