Джайна чуть не расхохоталась.
— Джаг, да ты же ничего не знаешь о Силе! Ты так же глух к Силе, как твой дядя.
— Да, и мой дядя тоже бы об этом догадался. Я рассматриваю эту вашу связь через Силу как нечто вроде нейроинтерфейса между тобой и Кипом. Если предположить, что она позволяет передавать сигналы со скоростью света, то от твоего сигнала стрелять, по сути, срабатывает и твой рефлекс, и Кипа. Верно?
— Может быть.
— Тогда, возможно, разница между моментами выстрелов грубо повторяет разницу физических реакций. Ты на много лет младше Кипа. Может, тебе надо немного промедлить, когда примешь решение стрелять — такое короткое время, как только сможешь, или же позволь Кипу выбирать цели и стреляй по его команде.
Джайна посмотрела через плечо на «когтелет» Джага, летевший рядом с ее «иксокрылом» и чуть сзади, и адресовала пилоту недоверчивый взгляд.
— Да, ясное дело. Проверим это.
При следующем заходе разница между выстрелами Джайны и Кипа составила одну сотую секунды, по-прежнему в пользу Джайны.
Кип присвистнул: — Здорово у тебя голова работает, Фел. Если повторить это еще несколько раз… — его голос сорвался.
Джайна тоже почувствовала. Она уставилась в пространство — в направлении звезды Пирии.
— Что такое? — спросил Джаг.
— Что-то… — Джайна переключила комлинк на общую частоту и вызвала навигационную программу. Она сориентировала «иксокрыл» в направлении источника беспокойства, чтобы получить точные данные о курсе на эту отдаленную точку.
— Двойное Солнце — лидер вызывает Контроль.
— Контроль слушает, — растягивая слова, ответил равнодушный мужской голос.
— Вы что-нибудь видите на той стороне системы — скажем, примерно в направлении Аркании?
Несколько секунд динамики молчали.
— Не подтверждаю.
— Там что-то происходит… мое звено отправляется туда. Держите ушки на макушке.
Она снова переключилась на частоту эскадрильи: — Поехали, смертные.
— Как прикажешь, богиня.
Джаг ответил щелчком комлинка.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Джайна и ее пилоты мчались через систему Пирия с максимальной скоростью, которую могли развивать их маршевые двигатели; они повернуди к звезде Пирия, получили небольшой гравитационный импульс и устремились к источнику возмущения, которое чувствовали Джайна и Кип. Возмущение не ослабевало. Более того, оно становилось все отчетливее и сильнее.
Через несколько минут комлинк на Контроле взяла Йелла Вессири: — Что у вас там?
— Я не уверена. Просто ощущение в Силе.
— Значит, это не йуужань-вонги.
— Оно может быть связано с йуужань-вонгами, — сказал Джаг.
— Это верно.
Джайна спросила: — Вы можете направить свои сенсоры вдоль нашего курса и посмотреть, что там впереди?
— Невозможно. Между нами и вашим курсом кучка солнечной материи. Но мы переводим «Мечту Повстанца» на другую позицию, чтобы отслеживать ваш курс и передавать информацию. Она будет на месте через… она уже на месте. — Йелла на миг замолчала. — «Мечта повстанца» докладывает: один большой сигнал, на входе множество меньших. Гравитационные аномалии показывают, что это йуужаньвонги. Генерал Антиллес приказывает вам взглянуть на них, но только осторожно.
— Мы на месте.
«Генерал Антиллес приказывает». Джайна покачала головой. Ведж прав, понадобится время, чтобы привыкнуть к этой игре в богиню.
Довольно скоро далекие аномалии на ее сенсорах превратились в пятнышки, и Джайна смогла разглядеть их на своем экране.
Ближе всех находился йуужань-вонгский аналог фрегата с эскортом коралловпрыгунов. За ним, на некотором расстоянии, окруженный заслоном из йуужаньвонгских кораблей основного класса…
Джайна включила комлинк: — Контроль, это корабль-мир, огромный даже по вонгским стандартам!
Во рту вдруг стало сухо. Это был не тот корабль-мир, что болтался на орбите Миркра и на котором погибли Энакин и Джесин, но прошло так мало времени, и от одного взгляда на громадный живой звездолет становилось больно.
— Принято, Двойное Солнце — лидер. Возвращайтесь.
— Нет. — Джайна проделала маленькую коррекцию курса, направив свое звено на пересечение с приближающимся фрегатом. — Надо узнать, почему они нас прощупывают такими маленькими силами.
На частоте эскадрильи вклинился голос Джага: — Эти «маленькие силы» имеют в своем составе фрегат. Этого хватит, чтобы у нас начались большие проблемы.
— Да, но именно там я чувствую возмущение в Силе.
Возмущение, как определила Джайна, не было похоже на беспощадное желание убивать, характерное для воксинов. Нет, оно скорее напоминало боль.
Фрегат и его эскорт были уже видны. Трое кораллов-прыгунов — четвертая часть заслона — отделились от формации и направились в их сторону.
— Три? — оскорбленно промолвил Кип. — Они считают, что трех коралловпрыгунов для нас достаточно?
— Нет, — отозвался Джаг. — Они должны на задержать. Мы можем или проигнорировать их и получить по порции плазмы в дюзы, или расправиться с ними и упустить фрегат.
— Мы расправимся с ними, — решила Джайна. — А потом догоним фрегат.
Кораллы-прыгуны приближались, стреляя на ходу.
— Поиграем в новую тактику. — Джайна расширила область своего восприятия в Силе, нашла ожидающего ее Кипа, как будто ухватилась за протянутую руку. Они выстроились в свою предыдущую формацию — два «иксокрыла» впереди, «когтелет» посредине и чуть сзади. Почти как один они стали выписывать петли, бочки и развороты, уклоняясь от плазменных залпов и гратчинов.
Джайна выбрала цель — коралла-прыгуна сзади и справа. Кип выбрал момент стрельбы. Довин-тягун «скока» подставил свою воронку прямо под выстрел Джайны, однако выстрел Кипа расклолшматил нос коралла-прыгуна, уничтожив довина. Затем лазерные лучи Джага прошили «скока» от носа до фонаря кабины, оставив дымящиеся отверстия. Мертвый коралл-прыгун продолжил полет по баллистической кривой, в то время как остальные пронеслись мимо Двойных Солнц, разворачиваясь для следующей атаки.
Джайна посмотрела на сенсорную панель, чтобы узнать время задержки атаки Джага.
— Три четверти секунды! Джаг, ты не угадал.
— Скорее я научил тебя быть чуть более непредсказуемой.
Джайна натянуто улыбнулась. Что бы ни случилось, персональные щиты Джага всегда отражали стрелы ее критики.
— Сделаем то же самое еще раз. Шансы теперь «пятьдесят на пятьдесят» — может, на этот раз Джаг угадает правильно.
Курс йуужань-вонгского фрегата пролегал близко от звезды Пирия; враг направлялся к Борлейас, повторяя в обратном порядке маршрут отряда Джайны. Как только Джайна, Кип и Джаг покончили с тремя «скоками», которых послали их задержать, они бросились в погоню за фрегатом и быстро его настигли.
Фрегат покинул орбиту звезды и по прямой помчался к Борлейас. Сенсоры Джайны показывали, что «Мечта повстанца» разворачивается на перехват; судя по сообщениям, эскадрильи истребителей взлетали как с планеты, так и с «Лусанкии». Фрегат не мог приблизиться к Борлейас настолько, чтобы причинить какой-либо вред.
— Фрегат замедляет ход, — сообщил Кип. — Разворачивается. Меняет курс. Он знает, что все это напрасно.
— Погодите, погодите, — сказал Джаг. — Наведите камеры на его брюхо.
Джайна послушалась и увидела, что в нижней части корпуса фрегата появилась длинная щель. Отверстие на вид было влажным и напоминало отвратительную пасть хатта, которая медленно открывалась в исполинском зевке.
На глазах у Джайны дыра начала извергать из себя какие-то предметы — крошечные фигурки неправильной формы посыпались в пространство, двигаясь по первоначальной траэктории фрегата.
Джайна скривилась. Фигурки непрерывно извивались. Еще какое-то органическое оружие? Возможно, какие-то организмы для обработки планеты, раз их просто сбросили с такого расстояния, а не направили на определенную военную цель.
Тут она осознала, что возмущение, которое чувствовалось в Силе, перемещается вместе с этими фигурками. У Джайны свело желудок. Она врубила ускорение и с ревом понеслась к облаку извивающихся фигурок, позабыв о фрегате и его эскорте, которые поворачивали обратно.