Сенсорная система издала сигнал тревоги, предупреждая об опасности столкновения, когда прямо по курсу появился объект – обломок скиппера. Уэдж начал было маневр, чтобы облететь его, но вместо этого выпустил в обломок протонную торпеду. Только после этого он дернул штурвал от себя.
Он видел вспышку взрыва над собой, почувствовал как взрывная волна встряхнула истребитель, и сразу же он переключился обратно на лазеры и развернул «крестокрыл». Пролетев через облако мелких осколков, он буквально в нескольких метрах над собой увидел скиппер, еще пару секунд назад бывший неповрежденным. Его пилот, вероятно, еще не вполне пришел в себя после взрыва. Уэдж выстрелил из всех четырех лазерных пушек, и попадание разорвало корпус живого истребителя. Из огромной пробоины вырвалось облако газа, полет скиппера стал неуправляемым.
Взвыл новый сигнал тревоги. Взглянув на мониторы, Уэдж выругался. Щитов не было. Сбил ли их взрыв протонной торпеды, или они были сорваны последним усилием довина скиппера, Уэдж не знал, но подозревал последнее: это объясняло, почему скиппер не смог защититься от его выстрела.
Без щитов он был почти труп. Уэдж бросил взгляд на сенсоры: два поврежденных скиппера должны были сейчас приближаться к нему, как хищники, чтобы добить раненую жертву.
Но вместо этого они удирали прочь на максимальной скорости.
Уэдж засмеялся. Вероятно, когда пилоты увидели, как последний неповрежденный скиппер эскадрильи был уничтожен одиноким «крестокрылом», у них не выдержали нервы. Возможно, они даже не заметили, что противник потерял щиты. Интересно, что они подумали – что он еще одно воплощение божества, как Джейна?
Потом он перестал смеяться. На сенсорах было видно, что еще одна эскадрилья скипперов вышла из атмосферы планеты и на большой скорости направляется прямо к «Аммуудскому Гонщику». Они могли перехватить его до того, как он успеет уйти в гиперпространство.
Если, конечно, Уэдж не отвлечет их на себя.
Но если он вступит с ними в бой на поврежденном истребителе без щитов, он неминуемо погибнет. Он погибнет один, на чужом истребителе. Йелла и дети никогда не узнают, что с ним случилось.
Он развернул истребитель на курс перехвата и увеличил скорость.
Он не мог бросить «Аммуудский Гонщик», когда фрейтер был уже так близок к спасению. Если он сделает это, чувство вины убьет его, заставит его искать смерти.
Его истребитель летел под острым углом к курсу скипперов, Уэдж открыл огонь с дальней дистанции. Судя по данным сенсоров, скипперы не получили никаких повреждений.
Через секунду йуужань-вонгские истребители развернулись, направляясь к нему.
Он должен был радоваться. Эти вонги тоже посчитали бой с ним более интересным занятием, чем расстрел беспомощного фрейтера. И он бы обрадовался, если бы это решение не гарантировало его смерть.
Уэдж, продолжая стрелять, вел истребитель зигзагом. Плазменные разряды пролетали сверху, снизу, справа и слева. Его непрерывный огонь все же достиг цели – попадание прожгло йорик-коралловую броню переднего скиппера…
Он почувствовал сильный удар, истребитель перестал реагировать на движения штурвала и беспомощно завертелся. Сигнал тревоги непрерывно звучал в ушах, мониторы погасли. Он знал, что это конец…
Элдо Дэйвип встал из-за консоли и нажал кнопку, открывавшую дверь в шахту с истребителем. Она мгновенно открылась, за ней был Y-образный истребитель- бомбардировщик BTL-А4.
Y-образный… Дэйвип встряхнул головой и забрался в кабину. Этот аппарат был, наверное, старше него. Дэйвип подозревал, что истребитель собрали из запчастей, оставшихся от «труболетов». Когда он закрыл фонарь кабины, дверь в импровизированный ангар закрылась, и вверху открылся выход из шахты.
Элдо Дэйвип запустил предполетную проверку систем, но лететь прямо сейчас он не мог. Истребитель был оборудован системами, позволявшими из его кабины управлять «Лусанкией», и на мониторе Дэйвип видел информацию, транслировавшуюся с уцелевших голографических камер на корпусе «Лусанкии».
Умирающий супер-разрушитель кренился на правый борт, отклонившись от курса. Скорее всего, это не было навигационной ошибкой. Вероятно, довины корабля-мира пытались сбить «Лусанкию» с курса, чтобы спасти корабль-мир от таранного удара.
Это могло сработать. Довины не смогли бы полностью отразить удар такой силы, противодействовать кинетической энергии корабля массой в миллионы тонн, разогнавшегося до огромной скорости. Но они могли отклонить удар в сторону, уменьшить его силу.