Данни оперлась на стену, по ее лицу тек пот, хотя йуужань-вонгский камуфляж не страдал от этого.
– Кто-нибудь может дать разумное объяснение, почему мы бросились бежать? Я думала, мы здесь чтобы установить контакт с выжившими, связаться с ячейками сопротивления…
Бинди улыбнулась, хотя улыбка вышла весьма непривлекательной.
– По двум причинам. Во-первых, нормальные разумные существа, которые хотят остаться в живых, не будут нападать на воинов йуужань-вонгов таким образом и с таким оружием. Гораздо разумнее было бы отступать перед йуужань-вонгами, заманивая их в ловушку, а потом обрушить пятьдесят тонн мусора на их головы.
Данни согласилась с этим, и выражение ее лица смягчилось.
– Разумный довод.
– Во-вторых, – продолжала Бинди, – у нас нет оснований полагать, что кто-то из йуужань-вонгов, атаковавших нас в том коридоре, сейчас жив. Некоторые из них нарезаны ломтями, некоторые разорваны на клочки, некоторые размазаны тонким слоем по феррокриту в трехстах метрах вертикально вниз, а с некоторыми случилось все это сразу. Так что, наш секрет и наша столь эффективная йуужань-вонгская маскировка пока не раскрыты. Но если сотня озверевших от голода существ узнает о том, кто мы на самом деле, среди них неизбежно найдется минимум один предатель, готовый продать нас йуужань-вонгам.
– Итак, – сказал Люк. – Часть нашей группы должна снять маскировку и попытаться поговорить с этими выжившими как люди.
– Пока остальные подождут здесь и отдохнут, – добавил Келл.
– Правильно, – Люк поглядел на товарищей. – Устанавливать контакт пойду я, Мара, Мордашка и Бинди. Остальные ждут здесь.
Вместо того, чтобы громко запротестовать, Тахири только скорчила циничную гримасу и положила свою сумку на пол.
Люк, улыбнувшись, пожал плечами.
– В каждой группе должен остаться хотя бы один джедай.
– Третий раз за мои годы мне приходится быть нянькой. Это уже не смешно.
Келл фыркнул и хнычущим голоском пропищал:
– Тетя Тахири, расскажи мне сказку.
Люк, одетый сейчас в темную одежду, в которую он обычно одевался для публичных выступлений, чтобы создать образ настоящего мастера-джедая, внимательно смотрел на женщину, находившуюся с другой стороны теплового элемента, торчащего из отверстия в полу. Он, трое его подчиненных – тоже одетых в темную гражданскую одежду – и шесть мужчин и женщин из группы выживших сидели, скрестив ноги, на полу, вокруг теплового элемента, на верхушку которого была поставлена кружка с зеленоватым супом, постепенно нагревавшимся.
– Как вы смогли выжить? – спросил Люк.
Они находились в задней комнате того, что было когда-то складом одежды, для магазина, расположенного в галерее. Женщина, к которой он обращался, когда-то полная блондинка, как подумал Люк, сейчас была очень истощенной, волосы от грязи стали неопределенного цвета, в глазах были следы постоянного страха и боли. Ее звали Тенга Джейвик, эта группа выживших считала ее своим лидером.
– Мы используем фотонные экраны и теплообменники для получения энергии, – сказала она. Ее голос был хриплым и дребезжащим. Это, и шарф, обмотанный вокруг ее шеи, казавшийся странной причудой в теплом и влажном климате Корусканта, позволяли предположить, что она имела ранение горла в недавнем прошлом. – Один из нас когда-то работал на фабрике по выращиванию серой плесени. Вы ели когда-нибудь серую плесень, мастер Скайуокер?
– Приходилось…
Серая плесень – одноклеточные организмы, используемые в пищу беднейшими и бедных. По внешнему виду он был похож на толстый серый войлок, но войлок на вкус был лучше, чем эта плесень. Главным достоинством серой плесени была крайняя дешевизна и способность долгое время храниться без всякой обработки.
– Мы украли несколько установок для производства серой плесени, и расположили их в разных местах нашей территории, – сказала Тенга. – Мы хорошо их спрятали. Они подключены к источникам энергии и воды, воду мы получаем из наших дистилляторов. Большую часть времени мы прячемся от вонгов, ставим ловушки на них, когда мы уверены, что они туда попадут. Мы пытаемся выжить, мастер Скайуокер…
– А как вы очищаете воздух? – спросила Бинди.
Тенга посмотрела на кружку с супом, как будто не хотела встречаться взглядом с Бинди.
– С воздухом хуже, – сказала она. – Мы работаем над этим. Пытаемся установить сеть вентиляционных установок, чтобы получать воздух оттуда, где он чище. – Ее голос звучал неуверенно. Если это не сработает, нам придется уйти… – Она посмотрела в глаза Люка, и в ее взгляде мелькнула злость. – Когда придет флот, мастер Скайуокер? Когда правительство поможет нам?