Харат Крааль и Харрар видели, как республиканские истребители выпустили по крейсеру четыре ракеты – одна, самая большая впереди остальных. Большая ракета взорвалась в полукилометре от цели, осыпав «маталок» раскаленными обломками, но другие три попали точно в борт крейсера. Ракеты неверных взорвались ослепительно ярко, подняв в атмосферу тучу осколков йорик-коралловой брони, превращая в месиво внутренние органы живого корабля.
Смертельно раненый крейсер накренился и начал разворачиваться. Сейчас его довины сконцентрировались на защите только орудий главного калибра.
Харат Крааль знал, что это означает. «Маталок» с такими пробоинами не сможет выйти из атмосферы планеты обратно в космос, поэтому его командир приказал накапливать в орудиях огромные заряды энергии, чтобы взорвать корабль.
Харат Крааль в ярости ударил кулаком по переборке.
– Как она сделала это?! Как она убедила довины пропустить их ракеты?
– Я не знаю…
Харат Крааль пристально посмотрел на жреца.
– Я знаю, что не имею права это спрашивать, и вы можете приказать мне умереть за этот вопрос, но я должен знать. Вы жрец Йун-Харлы, и вы знаете истину. Неужели эта Джейна Соло… аватар богини?
– Конечно нет. Она всего лишь неверная, которая оскорбляет богиню.
Но Харрар и сам чувствовал, что его словам не хватает уверенности. Он больше не знал, правда ли это.
Харат Крааль повернулся к виллипу и связался с одним из своих подчиненных:
– Вы вышли на позицию?
– Нет, командир. Еще рано.
– Начинайте операцию сейчас. Мы не можем больше ждать.
– Да, командир.
Корран Хорн увидел, что звено из трех скипперов вышло из боя и направилось к западной стороне территории научного комплекса.
– Восьмой, давай разберемся с этими заблудшими нерфами.
Сделав красивый вираж, Корран направил свой «крестокрыл» на перехват. Лет Лиав повторила его маневр, но он вышел не так шикарно, как у ветерана «Разбойной Эскадрильи».
Было заметно, что скипперы нацелились прямо на здание лаборатории. Они шли на максимальной скорости и не маневрировали, даже когда Корран и Лет открыли огонь.
– Это самоубийственная атака, – сказала Лет.
– Думаю, ты права, – Корран посмотрел вокруг. Если эти скипперы превращены в летающие бомбы, они смогут сбить щит, и на какое-то время база будет беззащитной. Но поблизости нет ни одного йуужань-вонгского корабля, который готовился бы использовать этот момент и атаковать базу. «Странно…»
Корран немного довернул истребитель вправо, обстреливая одновременно и фланговый скиппер и тот, что шел в центре формации. Лет делала то же самое слева. Таким образом центральному скипперу доставалось больше всего, и он наконец не выдержал. Пустоты больше не могли улавливать лазерные разряды, скиппер пошел носом вниз, упав во внешнем периметре базы. Он не взорвался; скипперы, не до максимума загруженные топливом и боекомплектом не всегда взрывались. Он просто рассыпался на куски.
После этого оба пилота получили возможность сконцентрироваться каждый на своей цели. Корран продолжал поливать скиппер лазерным огнем, как водой из шланга, и видел, что в результате попаданий от брони скиппера уже отлетают осколки.
Периферийным зрением он заметил, что Лет пока не добилась такого успеха со «своим» скиппером. Но пока он ничем не мог ей помочь.
Корран обогнал скиппер и развернул истребитель, чтобы снова зайти в атаку. Если бы йуужань-вонгский пилот хотел уничтожить «крестокрыл», ему представился удобный случай, но вместо того, чтобы обстрелять или таранить Т-65, скиппер пролетел под ним, и выстрелы Коррана попали прямо в его кабину. Живой истребитель завертелся, теряя управление.
Потом он взорвался, разбрасывая обломки во всех направлениях. Взрыв слегка задел истребитель Коррана, но не причинил никаких повреждений за исключением перегретого датчика внешней температуры.
Развернув истребитель, он увидел, что цель Лет прошла мимо нее и сейчас направляется к щитам базы.
Скиппер врезался в щиты, на мгновение они стали видимыми, как поверхность воды, когда по ней пройдет волна. Один из обломков скиппера попал в мусоровоз, реквизированный для нужд армии и использовавшийся для перевозки наземного персонала базы. Машина взорвалась, и вскоре огонь распространился на близлежащие здания и машины.