Сжатие, которое Люк чувствовал в груди со времени первой встречи с Ниаксом, вдруг исчезло.
– Он мертв…
– Лорд Ниакс? – Мордашка удивленно посмотрел на него. – Я так не думаю, Посмотри, еще больше камней взлетают в воздух.
– Люк прав, – сказала Мара. – Ниакс мертв. Но он наполнил окружающее пространство своей ненавистью. Последнее намерение, которое он хотел провести в жизнь…
«Маталоки» перед тем как погибнуть, успели дать еще несколько залпов по зиккурату. Было видно, что издалека еще несколько больших йуужань-вонгских кораблей направляются к месту боя.
– Это будет продолжаться, – сказал Люк, – до тех пор, пока его часть будет здесь. До тех пор, пока источник Силы позволит его воле осуществлять его последнее намерение. Но он погиб… – Люк глубоко вздохнул, – Можно возвращаться домой.
– Подождите, – сказал Келл, – Вы слышите? – Он включил систему связи, и все услышали странные звуки, как будто кто-то фыркает носом. Потом явно послышался плач.
– Это из того комлинка, который Мордашка оставил в ангаре, где стояла «Горькая Истина» на случай, если кто-то из нас отстанет, – объяснил Келл. – Кто-то пришел туда.
– И я даже знаю кто, – ответил Лоран.
Вики, опираясь на борт аэротакси, услышала шум из разбитого окна, напоминающий звук работающих репульсоров. Вики встала и повернула голову.
«Горькая Истина» висела прямо в нескольких метрах от окна.
Сердце Вики как будто оборвалось и упало в бездну. Из иллюминатора корабля на нее смотрело лицо Мары Джейд, и в ее зеленых глазах застыла ледяная ненависть.
«Могу ли я умолять ее о пощаде?», спросила себя Вики. «Могу ли я пасть так низко?»
Ответ был прост.
«Конечно могу. А потом, когда я буду свободна, я найду способ отомстить ей за это унижение».
Вики заставила себя успокоиться, и начала подыскивать слова, которые помогли бы ей вымолить жизнь.
– Вики Шеш… Я знал, что ты лжешь. Я знал, что ты вернешься сюда…
Вики повернулась, не желая верить тому, что слышала.
Денуа Ку стоял у входа в комнату, опираясь на дверь. На его груди было большое пятно черно-синей запекшейся крови. Он задыхался, издавая резкий болезненный кашель, из его рта текла кровь.
Но несмотря на все это, он по-прежнему был более чем опасен для нее, и он держал в руках амфижезл.
– Сейчас… я убью тебя…
Он сделал шаг. Вики была уже почти в пределах досягаемости амфижезла.
Она услышала, как люк «Горькой Истины» открывается, но знала, что он не откроется вовремя. Она почувствовала холодную решимость в последний раз испортить торжество врага, совершить последний поступок в своем неповторимом стиле.
– Нет, ты не сможешь, – сказала она. – Меня не смогли убить ногри и джедаи, и вы не сможете. Вы все ниже меня. Вики Шеш никому не позволит себя убить…
Она повернулась и шагнула в разбитое окно.
Люк и Мара наблюдали за ее падением. Люк почувствовал ее смерть, слабое движение в Силе.
– Вот здорово, – сказала Мара. – Она угадала мое желание.
Воин йуужань-вонг, который стоял напротив Вики, поднял руку с жуком-бритвой, чтобы метнуть его в «Горькую Истину», но вдруг упал на спину. Дернувшись один раз, он больше не двигался.
Встряхнув головой, Люк вернулся в свое кресло и пристегнулся.
– Ну вот, теперь можно лететь.
Тахири как-то странно посмотрела на него.
– До этого вы сказали «лететь домой». Я думала, что это ваш дом – Корускант.
– Нет, – сказал Люк, обняв за плечи ее и Мару. – Я так думал, но я ошибался. Не важно, какого цвета небо над тобой. Мой дом там, где моя семья.
Тахири кивнула и положила голову ему на плечо.
И впервые за все время пребывания на Корусканте, она улыбнулась.
Лоран спросил:
– Готов к полету, Взрывной парень?
– Всегда готов, красавчик.
Набрав высоту, Келл включил двигатели на полную мощность.
ЧАСТЬ ШЕСТНАДЦАТАЯ
Борлейас
Экспедиция Люка вернулась на Борлейас. Между тем обстановка в системе сильно изменилась.
Казалось, все идет к худшему. Люку и Келлу пришлось вести корабль в околопланетном пространстве через густые минные поля довинов и патрули скипперов. Корабль, управляемый не столь квалифицированными пилотами, неминуемо бы погиб.
Здания, расположенные вне зоны силового щита, были просто размазаны перманентными бомбардировками. Все новые и новые эскадрильи скипперов совершали не прекращавшиеся налеты на базу и корабли на орбите. «Черная Луна», одна из элитных эскадрилий, базировавшихся на поверхности, в день возвращения Люка потеряла сразу троих пилотов, включая командира и старшего офицера. Все пилоты, солдаты и техники от усталости уже едва стояли на ногах, держась только благодаря кафу и ненависти к врагу.