ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Система Пирия
Джейна Соло направила свой Т-65 в такой крутой вираж, на какой только был способен истребитель. Страшная перегрузка вдавила ее в кресло, но она воспользовалась Силой, чтобы компенсировать ее и избежала потери сознания.
Закончив маневр, она снова направила истребитель к звездному разрушителю «Мятежная Мечта» и атакующим его эскадрильям йуужань-вонгских скипперов. Взглянув на экран сенсора, она увидела, что ее ведомые Кип Дюррон и Джаг Фэл по-прежнему держались близко к ней. Это было нетрудно для Джага и его чисского «Когтя», гораздо более маневренного чем Т-65, но для Кипа маневр был почти таким же напряженным как для Джейны. С другой стороны, Кип был не просто рыцарем-джедаем, он уже имел звание мастера, и вполне мог справиться с маневром.
Джейна и ее ведомые провели свои истребители под «Мятежной Мечтой», ее огромный корпус промелькнул над ними в одно мгновение.
– Отлично, слушайте мой план, – сказала Джейна. – Мы сделаем вид, что намерены атаковать центр их формации, но вместо этого повернем направо и пройдем по правому флангу формации. Как только очередная цель оказывается в пределах досягаемости, концентрируем на ней огонь, как мы делали на учениях. Готовы?
Кип ответил ровным голосом:
– Всегда готов, Богиня.
Джаг просто щелкнул по комлинку в знак подтверждения.
– Тогда вперед!
Первый скиппер выпустил в их направлении очередь красных огоньков. Каждый огонек был парой килограммов камня, раскаленного до состояния плазмы. В холоде космоса эти разряды быстро остывали, но сразу после выстрела они были способны прожечь щиты и броню истребителя как тонкую пластинку льда.
Джейна переключила лазеры в режим сдвоенного огня и терпеливо дожидалась сближения с целью. Через секунду она почувствовала, что Кип соединил ее разум со своим в Силе и управляет ее рукой на штурвале истребителя. Она почувствовала, что целится в скиппер и стреляет, лазеры истребителя Кипа выстрелили в тот же момент, Джаг открыл огонь секунду спустя.
Выстрелы Джейны исчезли в маленькой гравитационной аномалии, возникшей в носовой части скиппера. Такие миниатюрные черные дыры, часто называемые просто пустотами, создавались тяговыми довинами живых кораблей йуужань-вонгов. Выстрелы Кипа были поглощены такой же пустотой, возникшей в метре ближе к корме скиппера. Но на поглощение выстрелов Джага у довинов уже просто не хватило энергии, и лазерные разряды поразили кабину пилота. Внутри фюзеляжа скиппера что-то вспыхнуло, и его полет явно стал неуправляемым.
Кип вернул Джейне управление, и она довернула истребитель вправо. Ее ведомые шли за ней в компактной формации. Впереди показался второй скиппер, за ним третий. Джейна снова позволила Кипу взять управление, целиться и стрелять, довернула истребитель, позволила взять управление…
Через несколько секунд еще два скиппера превратились в горящие обломки. Джейна знала не глядя на сенсоры, что скипперы с другого фланга формации заходят сейчас в атаку с левого борта. Она потянула штурвал на себя, «поставив на хвост» истребитель относительно его прежнего курса, и уводя скипперы от «Мон Мотмы».
«Мон Мотма» вошла в минное поле, где минами служили специально заряженные довины. Ее собственная авиагруппа – E-образные, Х-образные и СИД-перехватчики – взлетали с ее полетной палубы и устремлялись во тьму, к кораблю, который они должны были эскортировать, который должны были защитить.
Корускант
Люк Скайуокер, мастер-джедай, отошел на несколько метров вперед от места остановки их группы.
Он знал, что в нем сейчас нельзя узнать Люка Скайуокера, несмотря на всю его славу. Сейчас он был одет в броню из вондуун-краба, именно такие доспехи носили воины йуужань-вонгов. Но броня Люка была искусственной, сделанной из легких сплавов, с тщательно скопированным цветом и текстурой настоящей живой брони. Люк предпочитал именно искусственную копию, хотя некоторые его спутники носили настоящую живую броню, при этом им приходилось терпеть подергивания и сокращения вондуун-краба.
Под броней он носил бледно-серый комбинезон с голубоватым оттенком, такой цвет был похож на цвет кожи йуужань-вонгов. Исключая рост – он все-таки был ниже большинства йуужань-вонгов – Люк Скайуокер смог замаскироваться под внешность врага.
Его нелегко было заметить в той среде, где он сейчас оказался. Они находились в коридоре – пешеходном переходе, подобные коридоры обычно шли от здания к зданию, представляя собой закрытые надземные переходы, на уровне примерно сотого этажа. Когда-то это было богатое жилое здание, на каждом этаже которого было несколько комфортабельных квартир. Сейчас все двери были выломаны, но состояние помещений – очищенных от ценностей, но с неповрежденным оборудованием – позволяло предположить, что здесь были просто мародеры, а не йуужань-вонги.
И повсюду был запах гниения. Люк и его спутники часто спотыкались о многочисленные трупы мирных жителей Корусканта. Некоторые из погибших явно были жертвами насилия, некоторые умерли по неизвестным причинам, большинство трупов находилось в последних стадиях разложения.
Сколько еды было на кухнях этих жителей во время падения Корусканта и уничтожения его инфраструктуры? Сколько воды смогли они найти после этого? В мире, где нет дикой природы, нет сельской местности, где продукты питания можно только импортировать, а инфраструктура так уязвима, очень возможно, что многие жители Корусканта умерли от голода и жажды, и с каждым днем этих смертей должно было становиться все больше.
В некоторых местах трупное зловоние было сильнее, в некоторых слабее, но оно было везде. Люк и большинство его спутников закрыли носы лоскутками ткани, пропитанной одеколоном, которым обеспечил их Мордашка. Люк не хотел знать, что пришлось нюхать Мордашке, что заставило его носить с собой такой запас одеколона.
Когда Люк подошел к еще одному пешеходному переходу, ведущему из здания, он выключил свой фонарик, который сконструировал специально, чтобы он имел сходство с живыми светильниками йуужань-вонгов. Тусклый солнечный свет, проникавший из коридора, показывал, что коридор был сделан из транспаристиловых панелей, специально с целью обеспечить когда-то захватывающий вид того, что еще недавно было великолепным городом-планетой.
Он услышал, как Мара сказала:
– Любуешься в последний раз?
Он посмотрел на нее. Она тоже была одета в броню йуужань-вонгов и соответствующего цвета комбинезон. В таком наряде невозможно было узнать его жену.
– Моя очередь, – это был Гарик Лоран по прозвищу Мордашка. Когда-то он был актером, а сейчас он офицер разведки Новой Республики. Почти половина его «Призраков» была назначена на эту миссию. Сейчас его тоже было абсолютно невозможно узнать: в дополнение к броне из вондуун-краба он одел на лицо углита – своего рода живую маску, используемую йуужань-вонгами. Этот экземпляр углита был специально обработан одним из «Призраков», Бальхосом Арнхаком, чтобы быть похожим на изуродованное лицо йуужань-вонга.
Мордашка остановился рядом с Марой.
– Поцелуемся на счастье? – он сморщил страшные изрезанные губы углита.
Мара встряхнула головой.
– Не знаю, назвать это исключительной смелостью или невероятной глупостью, – засмеялся Лоран. Покопавшись в своей сумке, он достал моток веревки и привязал один конец веревки к своему поясу. Другой конец протянул Люку.
– Поцелуемся на счастье?
– Отвали.
Они достигли большого отверстия, ведущего в коридор. Как и сам коридор, оно было достаточно просторным, чтобы четыре человека прошли сквозь него в ряд. Сквозь транспаристил Люк видел окружающие здания, большинство из которых было покрыто зеленой слизью, похожей на водоросли, или обрывками какой-то странной травы. Многие здания были сильно повреждены, с провалившимися крышами и разрушенными углами.
Мордашка пошел по коридору, двигаясь с большой осторожностью. Люк не мог видеть дальний конец коридора: в середине коридор имел небольшой спуск, чтобы лучше удерживать тяжелый вес, и имел как минимум пятьдесят метров в длину, проходя над тем, что когда-то было широким бульваром.