Лейя подозрительно посмотрела на мужа.
– Я пугаюсь, когда слышу, как ты философствуешь. И к чему же ты пришел?
Хэн усмехнулся.
– Я пришел к тому, что ты говоришь о честной игре. В наших условиях это лучше, чем мухлевать с картами. Лучше, быстрее и безопаснее.
Корускант
Люк включил световой меч и поднял его над головой, готовясь отразить бластерный огонь, если вдруг он начнется. Но он не знал, какие именно ловушки прячет в себе лифт – будут это автоматические бластеры или ядовитый газ, лезвия или кислота, установлены они сверху или снизу.
– Мара, вырезай дверь! – приказал он.
Его жена выглядела в замешательстве, ее глаза бегали туда-сюда и не могли сфокусироваться на двери.
– ПЯТЬ СЕКУНД, – произнес голос дроида.
– Тахири! – крикнул Люк. – Дверь!
Тахири включила световой меч и направила его в шов на двери. Металл начал медленно плавиться, но вырезание отверстия для выхода заняло бы гораздо больше, чем пять секунд.
– Авторизация: Синий нек, два-семь Итор, четыре-девять Набу, – произнесла Мара.
– ПРИНЯТО, – ответил голос дроида, – ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, МАРА ДЖЕЙД.
Лифт пришел в движение, Тахири, не удержавшись на ногах, упала, ее световой меч выпал из руки и едва не поразил Бинди. Люк едва успел отразить его. Тахири быстро поймала свой меч и выключила его.
– Простите, – сказала она.
– Ничего, – сказал Люк, выключив свое оружие. Повернувшись к Маре, он спросил:
– Ты знала код?
Турболифт остановился, двери с лязгом открылись. Перед Люком и его спутниками был коридор, из дверей в обеих его сторонах пробивался слабый свет. Коридор был заполнен обломками: кусками мебели, осколками покрытия потолка, разбитыми останками дроидов.
Воздух был холодным, но в нем чувствовался сильный запах гниения. Он пробивался даже через ароматизированную ткань, закрывавшую ноздри Люка. Но впервые за все дни пребывания на оккупированном Корусканте уши Люка услышали шум очистителей воздуха и других машин, работавших на электричестве: звуки цивилизации.
Но не было слышно чьих-либо голосов: ни отдаленного шума трансляции программ, ни звука просматриваемых записей.
Тахири взглянула на черное выжженное пятно на стене рядом с ней.
– След от удара светового меча, – сказала она. Ее голос звучал очень тихо, почти шепотом. – Похоже, что некоторые из дроидов тоже разрублены им.
Люк снова повернулся к своей жене.
– Мара?
Мара встряхнула головой, медленно приходя в себя.
– Нет, я не знаю, что это. Но был шанс… Мне приходилось использовать различные коды, когда я служила Рукой Императора. Некоторые давали доступ к банковским счетам, к складам оружия, к военным документам. Код секции «Синий нек» мне никогда не приходилось использовать. Я почти забыла его…
Бальхос поднялся из кучи обломков, которую он изучал – разбитый стол, опрокинутый шкаф, и что-то еще, что, как думал Люк, было остатками еще одного дроида.
– Здесь труп, – сказал Бальхос. Его голос был необычно приглушен. – Женщина человеческой расы, средних лет, разрублена на восемь кусков. Тоже световым мечом… – Он отвернулся от ужасного зрелища, – Данни?
Данни подошла, держа в руке сенсор.
– Здесь очень сильное электромагнитное поле, наверное, от работающего оборудования. Оно создает такие помехи, что невозможно обнаружить какую-либо биологическую энергию.
Люк закрыл глаза и обратился к Силе.
Он не почувствовал следов присутствия здесь крупных живых существ. Но он снова почувствовал присутствие Темной Стороны, на этот раз гораздо ближе. Отчетливый след гнева и полных насилия намерений едва не вызвал у Люка приступ тошноты. Он открыл глаза и встряхнул головой.
– Мы идем по опасному следу, – сказал он.
Это был огромный научный комплекс. Этот этаж действительно был научно-исследовательской станцией… десятилетия назад. Компьютерные системы, произведенные еще до рождения Люка, покрылись толстым слоем пыли, и Данни смогла опознать одну долго не используемую лабораторию, как предназначенную для клеточного анализа.
Самым интересным на этом этаже было помещение, расположенное напротив лабораторий. В нем был только длинный аппарат, похожий на кровать с колпаком.
– Герметичный аппарат для погружения в анабиоз, – предположила Бинди.
– Имперская система приостановки жизнедеятельности, – поправил ее Бальхос. – Похоже, ее модифицировали, потому что существо, лежавшее в ней, было около трех метров ростом. Явно не человек…
В душе Люк не согласился с этим. Другие не могли чувствовать, что эта комната буквально пропитана Темной Стороной – именно это был тот источник беспокойства, который Люк чувствовал. И он чувствовал в этой Тьме человеческую природу – в ее наихудшем проявлении.
Что-то знакомое было в этой Тьме, знакомое и ужасное…
– Ты можешь сказать, что за существо тут находилось?
Бальхос посмотрел на аппарат. Транспаристиловая крышка была сорвана с такой силой, что ее крепления были выломаны. Приборы, окружавшие того, кто спал здесь, были сорваны со своих мест и разбиты на куски. То же самое было с четырьмя медицинскими дроидами – Люк думал, что их было четыре, судя по количеству оторванных голов, но они были расчленены так, что трудно было сказать, сколько их здесь на самом деле.
– Только если уцелели хоть какие-нибудь записи на здешних компьютерах, – сказал Бальхос. – Это больше работа для Бинди, чем для меня. Даже если запись прямо не скажет, что это, например, какая-нибудь вампа, я смогу определить это по данным жизненных показаний, которые должны быть записаны.
Мара что-то нашла в темном углу комнаты.
– Люк, это должно быть тебе интересно, – она бросила что-то к ногам Люка.
Судя по тому, как этот предмет был изломан и скручен, Люк подумал, что это кусок амфижезла, но нагнувшись, чтобы его рассмотреть, Люк понял, что это не так. Извилистое тело существа было покрыто шерстью, и у него были ноги, заканчивающиеся иглообразными когтями. Существо было мертвым уже несколько дней.
– Исаламири, – сказал Люк.
– Наши старые знакомые, – кивнула Мара. – Тут есть обломки клетки и ветви дерева с Миркра. И во всех остальных углах комнаты тоже мертвые исаламири.
– Этот имеет смысл…
Исаламири были рептилоидными существами с планеты Миркр. Обычно неагрессивные, довольные своей жизнью на деревьях, они имели способность, которая представляла интерес для джедаев и вообще всех, кто мог пользоваться Силой: исаламири проецировали энергию, которая отталкивала Силу, не давая ей воздействовать в радиусе примерно десяти метров от исаламири. Те, кто знал об их способностях, использовали их, чтобы обезопасить себя от джедаев, иногда даже, чтобы похищать джедаев, временно лишая их Силы.
– Это существо находилось здесь, на Корусканте, все эти годы, и я смог бы почувствовать его, если бы его не защищали исаламири.
– Что бы это ни было, – сказал Лоран, – похоже, эта тварь проснулась и начала разносить все вдребезги, в том числе и дроидов. Заметь, Люк, какой силищей надо обладать, чтобы сорвать крышку этого аппарата голыми руками, не говоря уже о том, чтобы разломать дроидов. Потом этот монстр нашел где-то поблизости лазерный меч и закончил работу, уничтожив остальных дроидов и исаламири.
Люк кивнул.
– Возможно, так оно и было. Но как это существо смогло выбраться из комплекса? Если бы оно было еще здесь, мы смогли бы почувствовать его.
Через несколько минут они получили ответ на этот вопрос.
Двумя этажами выше, на этаже, который был обозначен в лифте как РЕМОНТ, Тахири указала на отверстие в потолке. Металлическая панель, закрывавшая его, была сорвана, края отверстия были обожжены.
– Это вход в вентиляционную шахту, – сказала она, – Там же проходят и водопроводные трубы, но там много свободного пространства. Мне удалось подняться довольно высоко. Шахта ведет к дыре в стене, на два этажа вверх от комнаты с красной слизью.