Раздался еще один звук включаемого светового меча, и еще, и еще. Красный свет в дальнем конце зала стал ярче. Вики видела силуэт воксайна, высоко подпрыгнувшего, чтобы перепрыгнуть через мешавшие ему машины – и что-то возникло, чтобы встретить воксайна в полете.
Это был не джедай, и не клинок светового меча. Двухметровый обломок оборудования взлетел с пола и ударил прыгающего воксайна с такой силой, что Вики слышала, как с треском раскалываются кости твари. Удар отбросил воксайна обратно, тело зверя упало на дюракритовый пол, и обломок оборудования приземлился на него, снова ломая кости уже мертвого монстра.
– Вперед! – приказал Денуа Ку, взмахнув амфижезлом. Воины побежали в атаку, яростно крича в предвкушении боя.
Вики сделала пару шагов вслед за Денуа Ку, но вдруг что-то обрушилось на нее, сбив ее с ног и повалив на дюракрит.
Это было не физическое воздействие. Это было отчаяние и ненависть, отвращение и безнадежность, страх и дикая ярость. Как будто Вики провела всю жизнь, собирая самые отвратительные эмоции, и теперь они взорвались в ней. Она могла только лежать, ее руки и ноги дергались, не слушаясь ее, желудок выворачивался наружу, сердце стучало как молот.
Она слышала вой второго воксайна, слышала как тварь выплевывает кислоту в свою жертву. Потом слышала шипение световых мечей, прожигающих плоть. Слышала, как отрубленные куски мяса шлепались на дюракрит.
Вики корчилась, слыша как кричат свой боевой клич йуужань-вонги, и как один за другим они умирают под ударами световых мечей.
Мучительная агония, охватившая Вики, немного ослабела. Она смогла повернуться, и медленно, болезненно встать.
Она знала, что существа в дальнем конце зала, кто бы они ни были, убили всех, кто вошел с ней в зал. Она ничего так не хотела, как напасть на них, разорвать их голыми руками.
Но когда она встала, инстинкт самосохранения успел подсказать ей мысль: «Беги, или умрешь».
Она повернулась к двери и побежала.
Когда она добежала до двери и схватилась за нее, металлическая дверь упала, ударившись о дюракритовый пол со страшным звоном.
Было слышно, как световые мечи выключились. Вики застыла, прислушиваясь к наступившей тишине.
Потом она услышала это, звук шагов, приближавшихся к ней.
У нее вырвался всхлип, она побежала, подгоняемая страхом.
Люк проснулся и вскочил одним движением. Мара, вероятно, почувствовала то же, что и он: она проснулась и держала световой меч, приготовившись включить его.
Люк вышел в коридор. Там было темно, но он увидел, что Данни тоже здесь, и Тахири, исполнявшая обязанности часового в коридоре, смотрела в стену, как будто что-то было далеко за ней.
– Оно опять… – сказала Тахири слабым голосом.
Люк сделал несколько глубоких вдохов. Он не мог вспомнить, что он только что видел во сне. На секунду он почувствовал, что его наполняет желание убить все живое поблизости. Странно, но он еще почувствовал отвращение и презрение к своим спутникам, но его разум и память сражались с этими эмоциями и заставили их исчезнуть.
– Что ты почувствовала? – спросил он.
Тахири встряхнула головой, и Люк увидел, что по ее щеке скатилась одинокая слеза.
– Ужас, – сказала она. – Даже сильнее, чем тогда, во время трансформации… Он проходил сквозь меня, сквозь Силу… Он почти взял контроль надо мной. Я думаю, оно управляло бы мной, если бы знало, что я здесь… – в ее голосе было душераздирающее отчаяние.
Никто из Призраков не появился из своих новых комнат. Это имело объяснение. Это было чувство в Силе, и Призраки, в основном не чувствовавшие Силу, не были потревожены.
Мара, одевшись, прошла по коридору, стуча в двери:
– Всем подъем! Одевайте броню. Время охоты.
Поднявшись на четыре этажа вверх от мебельной фабрики, Вики оказалась на пешеходной дорожке. Ее ноги дрожали от усталости, но она не могла позволить себе отдохнуть – она слышала, как ее преследователи разбивают двери, которые она закрывала за собой.
Она вышла за угол коридора, и неожиданно перед ней оказалась рука, тянувшаяся к ее шее. Она ударила по этой руке, и вдруг ноги у нее подкосились, и она упала на спину. Сверху на нее уставились два человеческих лица и два бластерных пистолета.
Это были мужчина и женщина. У мужчины была лохматая борода. Глаза женщины были пугающе голубыми и красивыми в жутком контрасте со свирепым выражением лица. Оба они страшно воняли и были тонкими как пластиловые балки.
– Смотри-ка, – сказал мужчина.
– Килограмм пятьдесят, не меньше, – сказала женщина. – Отличная еда.
– Как она осталась такой чистой?
– Неважно. Просто прикончи ее.
Где-то вдали раздался низкий рев, от которого волосы на руках и затылке Вики встали дыбом. Мужчина и женщина оглянулись в том направлении, откуда пришла Вики.
Чувство ненависти и отчаяния снова прошло сквозь нее. Напавшие на нее, похоже, испытывали то же самое: они побледнели и упали на колени, от рвоты их спасло только то, что их желудки были пусты.
Вики перевернулась и поползла в том направлении, в котором бежала раньше. Она старалась ползти настолько быстро, насколько ей позволял паралич, охвативший ее руки и ноги. Ей казалось, что лучше умереть, чем бежать, лучше встретиться лицом к лицу со своими мучителями, чем продолжать бег, но рациональная часть ее разума заставляла ее двигаться.
Она проползла несколько метров, пока поворот коридора не скрыл ее от каннибалов.
Она слышала, как они кричали, слышала, как зашипели включаемые световые мечи.
Перед ней оказалась ремонтная панель, вмонтированная в стену. Дотянувшись до нее, Вики дернула за ручку. Панель сопротивлялась, возможно, удерживаемая магнитными замками.
Вики навалилась на ручку всем весом, дернула, и панель открылась. За ней оказалась вертикальная шахта, около метра в диаметре, со стальными ступеньками.
Вики залезла в шахту и начала подниматься вверх. Ее руки и ноги дрожали, каждую секунду угрожая подвести ее.
Она услышала как мужчина и женщина снова закричали, потом услышала, как световые мечи режут мясо. Пока она поднималась, шум затих, но страх и отвращение не оставляли ее.
По хронометру Люка прошло четыре часа, пока они нашли первые следы присутствия существа, которое они искали. В зале мебельной фабрики они нашли расчлененные тела йуужань-вонгов – и воксайнов.
Их привела сюда не просто удача. Люк и другие джедаи чувствовали энергию Темной Стороны, наполнявшую это место, машины, трупы. Чувство, которое Люк однажды испытал в пещере на планете Дагоба, заставило волосы на его голове встать дыбом.
Мара хладнокровно посмотрела на труп йуужань-вонга, разрезанный как минимум на восемь кусков. Все раны были обожженными.
– Опять наш темный джедай, или кто он там.
– Темные джедаи могут управлять разумом других, – сказала Тахири. Она скрестила руки на груди, как Люк подозревал, чтобы сдержать дрожь. – Но они не могут управлять полностью обученными джедаями. Это было все равно, что прыгнуть в океан, полный Темной Стороны… Как будто снова почувствовать, что Энакин опять умер… Я опять хотела умереть вместе с ним…
Из ее глаз снова потекли слезы, и она отвернулась.
– Я все думаю, – сказал Люк, – как эта тварь смогла найти йуужань-вонгов, – он пнул отрубленную ногу йуужань-вонга. – Они невидимы в Силе. Джедаи не могут почувствовать их.
– У меня есть одна мысль, – Мордашка, охранявший вход, повернулся к Люку. – Тактика, которую я время от времени использовал в плохих ситуациях.
– Что же это? – спросил Люк.
– Снайперы. Посадить в паре километров вокруг базы стрелков с лазерными винтовками.
Люк улыбнулся.
– Не совсем честно.
– Кто сейчас играет честно?
Вики очнулась в абсолютной тьме, и на секунду подумала, что она, возможно, уже мертва. В ужасе она вскочила, но ударилась головой обо что-то твердое, результатом чего стала резкая боль в голове и металлический звон.