Потом она вспомнила. Она поднималась и поднималась по шахте, слыша внизу рев гнавшихся за ней существ и шум световых мечей. Ее преследователи прорезали путь сквозь дюрастиловые переборки, чтобы добраться до нее, но она нашла боковой туннель, вероятно вентиляционный. Он был достаточно широким для миниатюрной куатской женщины, но слишком тесный для того, что гналось за ней.
Некоторое время она пыталась двигаться и что-то разглядеть во тьме, пока изнеможение, наконец, не взяло верх.
Сейчас она была одна, без оружия и без друзей, погребенная под несколькими километрами дюракритовых и металлических обломков.
Не говоря уже о том, что она испытывала сильный голод, жажду, страшно устала и была абсолютно слепа в этой темноте.
Она заставила себя успокоиться и начал проверять, что у нее есть с собой, что могло бы ей помочь. «Итак, что у нас есть. Талантливый политик, чей опыт сейчас бесполезен – одна штука. Йуужань-вонгская живая одежда, единственное достоинство которой – она лучше чем бегать голым. Тоже в одном экземпляре. Обувь, тоже живая – две штуки. Вот и все»
Нет, еще не все. Она вспомнила, что ей удалось получить незадолго до начала этой кошмарной погони. Покопавшись в карманах живой одежды, она нашла предмет, который симпатичный парень дал ей перед тем, как ему свернули шею. Маленький пульт помещался на ее ладони так, что палец пришел прямо на кнопку. На противоположной стороне были еще две кнопки. Вики нажала первую кнопку. Зажегся маленький красный экран, немного осветив часть окружающей обстановки – металлическая труба, покрытая пылью, шириной в метр и полметра в высоту. Экран показал каркасную сферу с маленькой светящейся красной точкой в центре и другой точкой – на поверхности. Вики медленно повернула руку и увидела, как вторая точка чуть-чуть двинулась.
Это был своего рода определитель местонахождения. Удаленный объект передавал постоянный сигнал, и этот прибор всегда показывал направление на этот сигнал.
Она нажала одну из кнопок на другой стороне прибора. Изображение на экране исчезло, заменившись словами: ПРЕВЫШЕНА ДАЛЬНОСТЬ ДЕЙСТВИЯ
Она нажала последнюю кнопку. Устройство заговорило голосом женщины:
– Не забудь взять новые аккумуляторы для спидера, и сегодня ночью у нас будет обед с Туссенами.
Вики подумала, что эта запись, вероятно, могла бы подавляюще подействовать на кого-то с меньшей силой воли. Она даже не стала думать, как прошел этот обед. Женщина, которая записала это сообщение, была уже мертва – или раздавлена, или испарена, или зарублена амфижезлом, или съедена каннибалами, и единственное ее достоинство было в том, что ее вещь могла принести пользу Вики Шеш.
Она перевернулась на живот, и, освещая экраном пространство перед собой, начала ползти.
Вики оказалась в центре того, что когда-то было большой жилой комнатой, центральной частью квартиры какой-то богатой семьи. Из комнаты вели многочисленные двери и коридоры, ведущие в спальни, ванные, игровые комнаты – все это сейчас было разгромлено мародерами и начало зарастать йуужань-вонгскими растениями.
Справа от Вики в нескольких метрах, в стене была большая дыра, когда-то бывшая окном, высотой в половину роста человека, и в два раза больше в ширину. Сейчас ползучие растения, покрывавшие поверхность здания, проникли внутрь, и осколки транспаристила были разбросаны на остатках ковра.
Кругом были грибы, серые грибообразные растения, которые по направлению к дыре становились все больше. Вики наступила на один из крошечных грибов, и он взорвался под ее ногой, причинив сильную боль и повредив живую обувь, которую она носила. Теперь она старалась идти очень осторожно, чтобы не коснуться ни одного из грибов, и стало понятно, что большая часть разрушений в комнате произошла из-за грибов – явно были заметны следы небольших взрывов. Может быть, сотрясения от разрушающихся зданий заставляли их взрываться, или грибы взрывались, просто достигнув определенного размера.
Стена перед Вики была феррокритовой, и когда-то ее покрывали толстые обои, украшенные в виде звездного неба. В обоях были маленькие лампочки, чтобы звезды и туманности могли светиться. Сейчас обои были содраны и свисали полосами. Ободрав остатки обоев, Вики ничего не нашла за ними кроме феррокрита.
Из окна было видно другое разрушающееся здание. По показаниям прибора она должна была попасть примерно на тот же самый этаж в том здании, но с другой стороны – завалы обломков у главного входа не позволяли ей подойти ближе.
Прибор привел ее сюда, и это было самое близкое место к тому, которое показывала точка на экране. Та точка, которая показывала ее текущую позицию, почти полностью соединилась с другой.
Вики пожала плечами. К объекту, посылающему сигнал, невозможно пройти. Может быть, надо было подняться на один этаж, или опуститься, поискать путь более тщательно…
Потом она вспомнила о сообщении ПРЕВЫШЕНА ДАЛЬНОСТЬ ДЕЙСТВИЯ, и снова нажала ту кнопку.
Раздался легкий щелчок, как будто включился какой-то механизм, где-то над ее головой. Взглянув вверх, Вики отпрыгнула, вовремя, чтобы избежать опускающейся на нее потолочной панели.
Заглянув в отверстие, где была панель, Вики увидела там металлические ступеньки, узкие и без перил, ведущие куда-то во тьму.
Задержав дыхание, она побежала по ступенькам и оказалась в узком коридоре, который вел именно в том направлении, куда ей надо было пройти.
Перед тем, как сойти с лестницы, она внимательно все осмотрела и обнаружила в верхней части лестницы маленькую кнопку. Она нажала ее, и ступеньки поднялись.
Дыра в стене вела в цилиндрическое помещение, имеющее несколько метров в диаметре. Большую часть помещения занимало транспортное средство, стоявшее на корме, около двенадцати метров в длину, широкое в корме, суживающееся к носу. Весь корпус машины был окрашен в темно-синий цвет, и Вики было трудно разглядеть какие-нибудь детали. На корпусе были заметны какие-то выступы, полусферические антенны и тормозные щитки.
Вики находилась на высоте четырех метров от пола помещения. Она стояла прямо напротив люка, ведущего внутрь машины.
Машина напоминала большой военный ландспидер с полностью закрытым корпусом, но так как она стояла на корме – и в этом помещении ее невозможно было привести в горизонтальное положение, Вики подумала, что машина предназначена для полета. Неизвестно, был это атмосферный летательный аппарат, или способный летать в космосе. На одном борту было выбито название машины – «Горькая Истина».
Вики посмотрела вверх. Цилиндрическое помещение продолжалось вверх еще на тридцать метров, и оканчивалось кучей разбитых металлических балок и дюракритовых обломков. Вики увидела, что сквозь обломки пробивается слабый солнечный свет. Все еще с трудом веря в свою удачу, она пошла к машине по узкой металлической перемычке, и залезла в открытый люк. Так как машина стояла вертикально, Вики оказалась на задней переборке кабины пилота. Маленькая лестница позволила ей добраться до кресла пилота.
Прикоснувшись к выключателю, она включила двигатели. Кабина осветилась, навигационный компьютер начал проверку систем.
Вики почувствовала, как на ее лице появляется счастливая улыбка. Это был эвакуационный корабль, предназначенный, чтобы улететь с планеты в случае необходимости, но его хозяева не смогли им воспользоваться, когда йуужань-вонги захватили Корускант. Возможно, они погибли, а возможно, улетели на другом корабле.
Кто был тот юноша, который дал ей локатор? Сын хозяев корабля? Или строитель, который знал, где спрятан корабль? Возможно, он не смог добраться до корабля из-за обломков, и работал все это время, чтобы прокопаться сквозь эти обломки? Сейчас он был мертв, и корабль принадлежал ей.
Она освободилась от йуужань-вонгов и могла улететь отсюда!
Внезапно в голову Вики пришла еще одна мысль, и она отпустила штурвал. Если этот корабль должен был служить последней возможностью выжить, возможно, на нем есть…