Уэдж выпустил протонную торпеду, потом снова переключился на огонь очередями и начал стрелять, не слишком целясь. Пустоты скипперов без усилий поглощали лазерные разряды.
Потом взорвалась торпеда. Она не попала в какой-либо исправный скиппер, но взорвалась поблизости от самого большого обломка уничтоженного скиппера, когда эскадрилья пролетала мимо него.
Сверкнула яркая вспышка взрыва в самом центре формации, гравитационные пустоты скипперов смогли поглотить только часть энергии…
Уэдж выполнил разворот и прибавил скорость, чтобы получить хотя бы небольшое преимущество над своими преследователями.
Шесть из десяти скипперов в формации уничтожены, разлетелись на куски. Еще два, потеряв управление, падали в атмосферу Борлейас. Последние два поворачивали, чтобы присоединиться к командиру и его ведомому, но было заметно, что они летят гораздо медленнее обычного.
Итак, подавляющее превосходство противника сократилось до «всего лишь» четырехкратного превосходства. И вдалеке «Аммуудский Гонщик» уже приближался к точке выхода в гиперпространство.
Цзульканг Ла анализировал ход боя, и ему не нравились выводы, к которым он пришел. Слишком много внимания проявляли неверные к «Домену Хал», слишком много сил и средств у них еще оставалось, слишком необъяснимым было поведение огромного корабля неверных, находившегося уже в нескольких минутах полета от «Домена Хал».
– Приготовиться к отступлению, – приказал он, – Курс на Внешние Территории. Выполнять выход из системы по моему приказу.
Он чувствовал, что глаза всех офицеров в командном центре смотрят сейчас на него. И многие из них скрывали гнев на то, что по их мнению было проявлением трусости. А некоторые и не слишком пытались его скрывать.
Он понимал их гнев. Он чувствовал то же самое. Но он знал, что бессмысленное принесение в жертву такого ценного объекта, как корабль-мир, не принесет пользу делу йуужань-вонгов. И еще он знал, что отступив сейчас, он сможет потом вернуться и атаковать снова, и на этот раз добиться успеха. Поэтому он проигнорировал взгляды подчиненных.
Один из офицеров сообщил:
– Кластеры довинов ведут корабль к точке выхода.
Касдах Бхал вышел вперед и указал на экран-линзу:
– С этим кораблем неверных, «Лусанкией», что-то не так.
– Я надеюсь, что с ним действительно что-то не так, учитывая, какие повреждения он получил.
– Я имею в виду, она… не совсем то, что я ожидал, коммандер. Мне пришлось в свое время изучить кое-какую информацию о кораблях неверных, и этот корабль не погибает так, как должен погибать. Его… скелет, он… неправильный.
Цзульканг Ла посмотрел на экран-линзу, но не увидел там ничего нового – очертания корпуса «Лусанкии», вспышки выстрелов, истребители и скипперы вокруг нее…
Он подошел к нише с жуками-индикаторами, протянул руку к группе жуков, отвечавших за отображение корпуса «Лусанкии» и нанесенных ему повреждений, и помахал им рукой, как будто подзывая к себе. Жуки поднялись к центру ниши, продолжая изображать треугольный силуэт корабля неверных. Цзульканг Ла продолжал махать рукой, пока изображение «Лусанкии» не стало господствовать в нише.
Лучший корабль неверных получил страшные повреждения. Рубка, где должен был находиться ее командир, была почти полностью уничтожена. Не было видно следов лазерных выстрелов – все ее орудия были мертвы. И ее носовая часть была вся разрушена – почти четверть корпуса корабля была снесена постоянными атаками скипперов и крупных кораблей йуужань-вонгов.
Но что-то выступало из разбитой носовой части – как огромная игла.
– Это то, о чем я говорил, коммандер, – сказал Касдах Бхал, – Это похоже на жало. Но у кораблей неверных нет жал.
Цзульканг Ла почувствовал, как что-то похожее на страх, шевельнулось в его груди.
– Мы готовы уйти в гиперпространство? – спокойным голосом спросил он.
– Еще нет, коммандер, – ответил офицер, управляющий довинами.
Одиночные скипперы, отделившиеся от своих эскадрилий, или последние выжившие из групп, атаковавших «Лусанкию», покинули орбиту корабля-мира и бросились на перехват истребителей Люка и Мары. Джедаи, не принимая боя, маневрировали, уклоняясь от атак скипперов, продолжали лететь к кораблю-миру.
Когда они вышли на орбиту корабля-мира, они направились к его теневой стороне, которую не освещало солнце системы Пирия.
Через несколько секунд сенсоры показали целую эскадрилью скипперов прямо по курсу, примерно столько же йуужань-вонгских истребителей гнались за ними сзади, но вокруг было достаточно пространства, чтобы получить несколько секунд передышки.
– Люк, сейчас самое подходящее время, – сказала Мара.
– Согласен, – Люк включил аппаратуру, встроенную в систему связи его истребителя и истребителей еще нескольких пилотов из эскадрилий, защищавших «Лусанкию» прямо перед операцией.
– Начинаю передачу, – сообщил он, – Останусь над целью так долго, как это возможно.
В голосе Мары послышалось веселье:
– Знаешь, я когда-то тоже так говорила.
– Очень смешно…
В щиты истребителя Люка что-то ударило, вспыхнув, – не плазменный выстрел, иначе он был бы заметен еще в полете. Возможно, гратчин. Люк напрягся, сжав челюсти. Пока задание не будет выполнено, он представляет собой удобную мишень.
Истребитель Мары вертелся вокруг, отвлекая противника на себя, но не удаляясь настолько, чтобы его щиты перестали взаимодействовать со щитами истребителя Люка.
Люк чувствовал ее в Силе. Она не искала помощи, он чувствовал, что она вполне уверена и сосредоточена на боевой задаче.
Через секунду он понял. Она хотела быть здесь, с ним, в случае если кому-то из них суждено погибнуть. Ему трудно было это перенести.
Сенсорная аппаратура издала звуковой сигнал, когда что-то огромное вышло из гиперпространства прямо позади него, не более чем в двухстах метрах.
Это была «Мон Мотма». Огромный разрушитель-иммобилизатор сразу начал поворачивать на левый борт, от поверхности корабля-мира, чтобы не столкнуться с ним при уходе в гиперпространство.
Через секунду истребительная группа «Мон Мотмы», эскадрилья за эскадрильей, начала взлетать с полетных палуб, некоторые для защиты разрушителя, некоторые для атаки скипперов истребительного патруля корабля-мира.
Гравитационный сенсор, также недавно установленный на истребитель Люка, включился: «Мон Мотма» активировала свои генераторы гравитационного поля. По плану в этот момент она также должна была включить глушитель йаммоска.
– Последнее усилие, Мара.
– Давай немного отдохнем, перед тем как присоединимся к ним?
– Давай.
ЧАСТЬ ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Когда рулевые «Домена Хал» попытались проложить новый курс, с их поста донесся шум, похожий на испуганный вздох.
Цзульканг Ла посмотрел на Касдаха Бхала. Адъютант пошел к навигаторам, поговорил с ними и вернулся к командиру.
Каким-то обиженным голосом он сообщил:
– Что-то непонятное происходит. Пять мин-довинов преследуют пять кораблей, идентифицированных как «Сокол Тысячелетия». Их попытки захватить корабли неверных мешают тяговым довинам корабля-мира.
– Значит, пять «Соколов Тысячелетия»…
– Да, коммандер.
– Даже одного из них более чем достаточно, чтобы доставить нам неприятности.
В нескольких километрах из гиперпространства вышел еще один корабль Новой Республики – «Искатель Приключений». Его батареи немедленно открыли огонь по ближайшим крупным кораблям йуужань-вонгов и по поверхности корабля-мира.
– Я уже отдохнул, – сказал Люк, – Полетели, прикончим их.
Уворачиваясь от атак четырех скипперов, Уэдж старался отвести их подальше от «Аммуудского Гонщика». Фрейтеру оставалось еще около минуты до точки выхода. Минута… Уэдж мог дать им эту минуту. Даже ценой своей жизни.
Цзульканг Ла мог лишь бессильно наблюдать, как его флот теряет управление. Скипперы маневрировали так, словно их пилотировали неуклюжие новобранцы. Виллипы вывернулись, когда командиры кораблей, с которыми они осуществляли связь, перестали получать приказы от йаммоска. Огромная игла в носовой части «Лусанкии» была видна сейчас и на экране-линзе. Один из разрушителей неверных создал гравитационное поле, не позволявшее довинам «Домена Хал» сманеврировать и увести корабль-мир от таранного удара.