Отправка грузов партизанам теперь велась с базы МТО из Орла. Мы доставляли их на вновь оборудованный аэродром «Подскок», в 50 километрах западнее Орла.
Главной трудностью доставки грузов с базы на аэродром было бездорожье. Не везде и не всегда, в зависимости от погодных условий, удавалось доставить грузы на аэродром к назначенному времени, что иногда приводило к простою самолетов, предназначенных для транспортировки грузов партизанам…
Было это в последних числах ноября. Как всегда, я только к полуночи возвратился с аэродрома. Был доволен тем, что и в этот раз десятке наших грузовиков удалось без опоздания добраться до аэродрома, что дало возможность загрузить самолеты, отправить их в тыл врага.
Поднявшись на второй этаж гостиницы, увидел: ее постояльцы не расходились по номерам, ожидая новых известий по радио из Москвы.
На этот раз радио сообщило об открытии в Тегеране Конференции Глав правительства СССР, США, Великобритании, с участием И. В. Сталина, Ф. Рузвельта, У. Черчилля. Московское радио не сообщило какие вопросы будут обсуждаться на Конференции. Наверно, еще не имели дикторы радио информации о повестке дня, которую будут рассматривать главы трех держав-союзников в войне с фашистской Германией. К такому выводу пришли собравшиеся у репродуктора, обсуждая услышанное радиосообщение.
Лейтенант Соколюк, задержавшийся у начальника 5 отдела, опоздал к началу последних радиоизвестий из Москвы. Увидев меня, он спросил:
— Павел, что нового сообщила Москва?
Я ему рассказал все, что услышал, высказал свое мнение:
— Василий Михайлович, я считаю, что Сталину удастся убедить союзников как можно скорее открыть Второй фронт.
— Я тоже так думаю. — Улыбаясь, Соколюк продолжил: — У нас тоже есть приятная новость. Она тебя касается. Догадываешься?
— Нет, не догадываюсь, — ответил я.
— Павел, я поздравляю тебя с присвоением офицерского звания! Иванову сообщили из Москвы об этом по телефону. Сказали, что приказ выслан. Тебе присвоено первичное офицерское звание — младший лейтенант.
— Спасибо, Василий Михайлович, за поздравление.
Сняв с лица улыбку, Соколюк продолжил:
— Я не понимаю московских кадровиков. Матвеев представлял тебя к присвоению лейтенанта, учитывая, что ты уже два с половиной года участвуешь в воине, из них два года в тылу врага, и все это время на офицерских должностях. А тамошние кадровые деятели, не нюхавшие пороха войны, только по газетным сообщениям знают о боевых действиях фронтовиков и партизан, не объективно оценивают боевые подвиги командиров при рассмотрении представлений на присвоение офицерских званий.
Я ему ответил:
— Василий Михайлович, убедить московских кадровиков в неправоте не сможет даже товарищ Матвеев. Так, что, пусть все будет так, как получилось.
Утром я зашел к начальнику отдела, доложил:
— Товарищ подполковник, отправка грузов партизанам вчера состоялась. Самолеты отправились в тыл врага в назначенное время…
Красиков подал мне знак рукой, чтобы я выслушал его.
— Подождите, Павел Васильевич, доложите потом, — выйдя из-за стола, он обратился ко мне:
— Павел Васильевич, поздравляю вас с присвоением вам первичного офицерского звания. Подполковник Иванов сказал, что как только поступит приказ, поздравим товарища Гусева с этим важным событием в его службе, не нарушим офицерскую традицию: сначала «обмоем» звездочки, потом вручим ему офицерские погоны.
— Благодарю, вас, товарищ подполковник, за поздравление… Обещаю достойно выполнять офицерский долг.
— Все товарищ подполковник, да товарищ подполковник, — ворчливо произнес мой начальник. — Я уже неоднократно вам говорил, Павел Васильевич: всех старших и младших в нашем штабе называть по имени и отчеству. Это обкомовское правило внедрил в наш штаб его начальник, первый секретарь обкома партии товарищ Матвеев.
— Есть, Константин Алексеевич! Впредь буду всегда называть вас по имени и отчеству, добавляя не вслух — товарищ подполковник. Так я буду выполнять устоявшуюся в штабе традицию и Армейский Устав.
Рассмеявшись, Красиков продолжил:
— Павел Васильевич, вы убедительно доказали мне свою правоту. Но будем выполнять и желание товарища Матвеева. Ну, а теперь за работу!
А работа нашему отделу в декабре 1943 года и зимой 1944 года предстояла большая и трудная. Наш отдел еще напряженнее работал по обеспечению всем необходимым многих партизанских соединений Белоруссии и Украины.