Поблагодарив старушку за сохранение бесценного для нас по тем временам клада, я распорядился о сдаче его в обоз хозчасти и поспешил в штаб, чтобы доложить Исаеву.
— Ай да старушка! Подумайте только, что она нам сохранила! Как все кстати будет госпиталю! Какой подарок мы привезем хирургам! — радовался командир отряда. — Чем же ее отблагодарить?
— Хлеб здесь пекут из картошки пополам с отрубями: оккупанты выгребли все до зернышка. Муки бы ей немного, — предложил я.
Исаев тут же распорядился отправить старушке мешок муки.
4.
Когда мы возвратились на хинельскую базу, Чикаберидзе и меня вызвал начальник штаба бригады Забродин, чтобы получить подробную информацию о результатах рейда и об обстановке в Крупецком и соседних районах. Слушая нас, он наносил на карту новые сведения о противнике, записывал на полях карты подробности о численности и вооружении вражеских гарнизонов, карательных частей и подразделений.
Находясь в штабе бригады, мы заметили напряженность в работе оперативного и разведывательного отделений. Было видно, что они готовили какое-то срочное решение. А обстановка в хинельской зоне во время нашего рейда снова обострилась. Забродин сообщил нам, что крупные силы противника, сосредоточенные вокруг хинельского лесного массива, снова пытаются уничтожить партизанскую группировку, частью сил провели разведку боем наших оборонительных рубежей под Барановкой и Поздняшовкой.
— Наверно, через денек они снова будут наступать на Поздняшовку, — высказал предположение Забродин.
Начштаба не ошибся. Через два дня немцы начали наступление на это селение, обороняемое отрядом имени Боженко.
Наш отряд тоже изготовился к отражению атак противника в Барановке и в Хинели. В этот день враг на нашем участке не наступал, хотя нам было известно, что он подтянул сюда большие силы. Расчет противника был понятен: как только обозначится его успех под Поздняшовкой, начнется наступление на Барановку. Но враг не добился успеха. Отряд имени Боженко в течение 17 декабря отразил несколько вражеских атак и не отступил со своих позиций. Прекратив безуспешное наступление, гитлеровцы отошли от Поздняшовки.
Несмотря на постоянную опасность вражеского нападения на партизанскую зону, командование бригады, оставляя часть сил в обороне, продолжало организовывать боевые рейды отдельными отрядами. В одном из них, по Хомутовскому, Крупецкому и Рыльскому районам, «чапаевцы» участвовали в полном составе.
Это было в начале января 1943 года в Хинельском лесу, где базировалась тогда наша бригада. Помню, как Исаев и Пузанов перед вечером возвратились из штаба бригады в наш отрядный штаб, сразу вызвали командиров и комиссаров батальонов.
Исаев кратко изложил задачу, поставленную командованием бригады нашему отряду: совершить рейд в Крупецкий и Рыльский районы, взорвать нехаевскую и кольтичеевскую мельницы и захватить зерно и муку, подготовленные оккупантами к отправке по железной дороге гитлеровскому интендантству. Такое решение Исаев объяснил тем, что в штаб нашего отряда поступили достоверные разведданные: обе мельницы, работающие круглосуточно, загружены до предела зерном и мукой. Периодически отправляются, сопровождаемые усиленной охраной, обозы с мукой на ближайшие железнодорожные станции, выполняя таким образом указание гитлеровского командования по обеспечению хлебом своей оккупационной армии.
Сообщив обо всем этом командирам и политработникам. Исаев спросил их:
— Так можем ли мы спокойно смотреть как пользуются нашим хлебом враги? — И сам же хрипловатым простуженным голосом отвечал: — Не можем!
Слушая решение Исаева об уничтожении вышеуказанных водяных мельниц, некоторым командирам подразделений хотелось даже выразить командиру отряда своё несогласие: зачем же уничтожать такие нужные для крестьян мельницы? — Но не полагалось обсуждать и ставить под сомнение приказы старшего командира. И они задумались над тем, как же выполнить приказ, при этом не нанести вред сельским жителям — хозяевам этих мельниц.
Нехаевская мельница была за густым лозняком, растущим вдоль правого берега речки Амоньки. Село от речки далековато — километрах в четырех. Охранный отряд мадьяр, около двух взводов, редко наведывался на мельницу в полном составе, почти все время находился в Нехаевке, а мельницу и мучной склад охраняли днем по два, ночью по четыре венгерских солдата. У нас тогда сложилось впечатление, что оккупанты не ожидали здесь партизан, считая, что мы действуем в основном на дорогах, по которым передвигаются в железнодорожных эшелонах или автоколоннами их воинские части, следуемые на фронт. С фронта в основном эвакуировались раненые и обмороженные.