Впрочем, оккупанты были частично правы. Ведь партизаны проводили глубокие рейды по тылам врага, осуществляя операции по уничтожению живой силы противника, передвигающегося с фронта и на фронт, взрывали деревянные и железнодорожные мосты через небольшие реки, магнитными минами подрывали железнодорожные пути и станционные объекты. Так что задача об уничтожении двух водяных мельниц на реках Амонька и Сейм нам казалась нетрудной, но очень важной.
Небольшая группа венгерских солдат, охранявших в ту ночь нехаевскую мельницу и запасы в ней зерна и муки, не оказала нам сопротивления, предпочтя плен, увидев, как больше двухсот партизан батальона Васильева неожиданно вышли из лозняковых зарослей цепью, с винтовками и автоматами на перевес. Основные же силы вражеской охраны почивали в теплых крестьянских хатах в Нехаевке. А караульщики даже не успели запустить ракету, чтобы оповестить основные силы охраны о возникшей опасности.
Мы быстро осмотрели все мельничное хозяйство. Старая мельница дореволюционной постройки работала исправно. Мучной склад забит мешками муки, большая их часть была сложена под открытым небом. Вода у движущегося колеса даже в январские холода не замерзала, шумно бурлила, приводя в движение толстый дубовый вал. Жалко было подкладывать под него взрывчатку. Вражеские войска будут вынуждены в скором времени отступить под натиском Красной Армии, а крестьянам негде будет смолоть зерно.
Весть о предстоящем взрыве мельницы в Нехаевку быстро долетела до ее жителей. Позднее прошел слух о том, что об этом сообщил односельчанам мельничный рабочий — грузчик, посланный туда командиром одной из рот батальона Васильева.
Не прошло и часу, как из села прикатили на взмыленной лошадке четверо стариков. Один из них, с казацкими усами, сразу обратился к командиру отряда Исаеву:
— Товарищ командир, вы же наши защитники, о вашем отряде у селян только хорошее мнение. Но зачем же вы хотите разрушить мельницу?
Удивленный появлением здесь стариков. Исаев спросил:
— А кто вам сообщил об этом?
— Без разведки нам тоже, как и вам, партизанам, никак нельзя, товарищ командир, — отшутился старик, но не сказал, кто принес им эту нерадостную весть.
Исаев сначала был строг и непреклонен в своем решении выполнить приказ командования бригады. Он пытался объяснить старикам необходимость принятого решения:
— Так на фашистов же работает ваша мельница. — ответил он старому казаку.
Старик тут же изрек мудрую подсказку:
— А вы снимите, увезите и спрячьте где-нибудь кулачную передачу и жернова…
Немногие из нас представляли, что такое кулачная передача. А оказывается это основная часть мельничного механизма, сделанная из мореного дуба и ясеня, которая передает круговое движение прямо к жерновам.
Старики убедили Исаева. Он согласился не взрывать обе мельницы. Партизаны и нехаевские старики обрадовались, когда Исаев разрешил «раскурочить» обе мельницы, приказав выделить подводы для перевозки тех самых кулачных передач и жерновов в укромные места.
В туже ночь 2-й батальон Василия Маркелова достиг мельницы у села Кольтичеево, под Рыльском. Туда вовремя подоспели и мы — комиссар Пузанов и я, сопровождаемые отделением конников из разведподразделения штаба. Мы сообщили Маркелову об отмене ранее принятого командованием решения об уничтожении обеих мельниц, а приказано Исаевым снять основные узлы, вывезти и спрятать так, чтобы о месте их нахождения не догадались оккупанты.
Здесь мы увидели тоже, что и на нехаевской мельнице. Она работала и днем и ночью, охраняемая тремя венграми. Они оказали партизанам сопротивление. Двое из них были ранены и пленены, а третий вскоре скончался от партизанской пули. Основные силы охраны мельницы, около взвода, преспокойно спали в селе, разместившись в пустующей школе.
Об этом мы узнали из рассказа мельника, кольтичеевского жителя.
Пузанов спросил Маркелова:
— Василий Константинович, вы предусмотрели возможность прибытия сюда из села охранной группы оккупантов?
— Да, Николай Акимыч, в двухстах метрах от села, по дороге на мельницу, расположилась в овраге рота Корнюшина с 15 автоматчиками, 3-мя ручными пулеметами, остальные с винтовками, все имеют по ручной гранате. Если оккупанты поспешат к мельнице, то их наши партизаны дальше не пропустят и живыми уйти не дадут, — доложил Маркелов комиссару.