Из разговоров чужаков мы поняли, что снаружи видны лишь бесформенные руины, перевитые плющом; принять их за дом было очень трудно. Руины эти высились ровно на полпути от поселка к шоссе, на самой тропинке; наших глаз за листвой никто не видел.
— Только к двери не подходи, — стращали друг друга дети. — А то дамы сцапают.
Однажды какой-то мальчуган встал у лестницы лицом к дому, другие его подзадоривали, а он трясся, почти плакал и чуть не убежал, но потом закричал дрожащим от страха голосом:
— Эй, Маркиса, — кличет Конни, — хочешь мармеладу?
И тут же унесся прочь, остальные следом. В тот вечер я обнаружила на пороге корзинку со свежими яйцами и запиской: «Простите, он не хотел вас обидеть».
— Бедняга, — Констанция перекладывала яйца в миску, чтобы нести на ледник. — Наверно, забился со страху под кровать.
— А может, его выпороли хорошенько, чтоб знал, как себя вести.
— На завтрак будет омлет.
— Интересно, могу я съесть ребенка?
— Я вряд ли смогу его приготовить.
— Бедные чужаки, всего на свете боятся.
— И я боюсь — пауков, например.
— Мы с Ионой охраним тебя, ни один не сунется, — сказала я. — Констанция, до чего ж мы счастливые!