– Эй ты, подойди сюда!
Её интонация не была просительной – она решила: раз её принимают за вампира, нужно вести себя так, будто она имеет право требовать, приказывать, а не просить.
Уловка удалась – человек тут же подошёл и, низко склонив голову, уставился в пол, боясь взглянуть ей в лицо.
– Подними голову, посмотри на меня! – потребовала Амина, и слуга с опаской взглянул в ответ. – Я не причиню тебе вреда, но хочу знать… – более мягко добавила она, и он выжидающе замер.
– Скажи, почему ты здесь и как ты здесь оказался? Зачем ты служишь вампирам? – вдруг резко перейдя на шёпот, спросила она, напряжённо всматриваясь в его глаза. Амина тут же увидела, как его лицо исказилось страхом, и поторопилась добавить, – поверь, я не проверяю таким вопросом твою верность. Мне просто нужно знать… Почему ты здесь? Почему вы все здесь? Почему не боретесь за свою свободу, не уничтожите этих вампиров?
Её губы едва двигались, так тихо и осторожно Амина это произнесла, но она видела, что слуга всё понял.
– Я не могу об этом говорить… – ответил он, тоже едва слышно. – Но поверьте, госпожа, их тут так много, что со всеми нам не справиться… И вам тоже – вам тоже лучше смириться с властью короля, даже если она вам не по душе. Он ведь ваш господин, верно?.. Он управляет такими, как вы, а мы просто служим…
Договорив, слуга быстро отошёл от неё к двери и больше не стал отвечать ни на какие вопросы. Амина попыталась поспрашивать ещё, но, выбившись из сил и не получив вразумительных ответов, почему они не борются с вампирами, когда рядом такой прекрасный ров с кольями, она с досадой вышла из столовой. И тут же наткнулась на маленькую девочку.
– Ох, а ты что тут делаешь? – донельзя удивилась Амина. Девочка была очень хорошенькой, со свежим румянцем на щеках, и выглядела вполне себе здоровой, и она не была похожа на вампира. – Тебе нельзя тут находиться, – тише добавила она, с тревогой оглядываясь. – Ты знаешь, что здесь опасно? Откуда ты пришла?
– Из своей комнаты, – засмеялась та её удивлению.
– У тебя здесь есть своя комната? И где она?
– На самом верху башни, – девочка указала рукой вверх, в потолок.
– А кто тебя сюда впустил?
– Я пришла с папой…
Девочка оглянулась и, заметив слугу, идущего по коридору с подносом в руках, ткнула пальцем в его сторону.
– Вот это он!
Амина обернулась и узнала слугу Равена – одного из тех, кто отказался отвечать на её расспросы. Он тоже заметил рядом с ней девочку и поторопился подойти ближе.
– Джеззи, почему ты мешаешь госпоже? – тихо спросил он и, быстро повернув девочку в сторону, откуда пришёл, собрался её поспешно увести. Но Амина, ощущая, что теперь её мучает ещё больше вопросов, тоже вдруг схватила девочку за руку.
– Постой! – воскликнула она. – Я хочу знать, почему девочка здесь! Тут же опасно для неё, разве ты не понимаешь?
– Ей не должны причинить вреда.
– Почему ты так уверен? Здесь вокруг одни вампиры, а ты считаешь, что твоей дочери ничего не угрожает?!..
Слуга посмотрел на неё долгим серым взглядом. И потом всё же нехотя ответил:
– За её безопасность я плачу своей кровью.
– Как это? – не поняла Амина.
– Ну, все, кто здесь находится… ммм… – нехотя забурчал Равен, пытаясь подобрать слова, и Джеззи, видя его задумчивость, погрустнев, прижалась к нему, – находится… по своей воле. То есть мы пришли из своей деревни, – она тут недалеко, за южными стенами, – чтобы обезопасить своих родных. Мы служим здешним господам, а они защищают нашу деревню от… себе подобных, тех, которые приходят с севера и востока. У нас такая сделка. Так что мою дочь они по этой сделке тронуть не могут – от моей семьи тут я.
– Но зачем тогда ей быть здесь?
– Ну, Джеззи хочет быть со мной, да и условия жизни тут гораздо лучше – есть и еда, и питьё. А у нас в деревне работы невпроворот, и ей там будет тяжело. Она ведь вон какая красавица растёт! – не удержавшись, ласково провёл он рукой по её волосам, и она снова засияла радостью.
– То есть все вы… не хотели бы избавиться от своих господ? – очень тихо уточнила Амина, но, спросив, тут же засомневалась: стоило ли подвергать себя опасности разоблачения подобных мыслей сейчас, когда стало вполне уже ясно, что слуги вряд ли будут помогать ей спастись?.. Но Равен оттенка страха на её лице не увидел и предосудительным вопрос, похоже, не счёл.
– К чему? – ответил он. – Тогда придут другие вампиры, а со всеми мы не справимся. Лучше уж так…
– Понятно, – кивнула Амина и, неловко простившись с ними, поторопилась отойти. Помощи было ждать неоткуда…